聚义厅的西瓜汁还没干透，时迁已踩着暮色溜下了梁山。他腰间别着两把短刀，身后跟着段景住——这金毛犬最擅辨识路径，连夜里的荒草路都能走得稳稳当当。“山下的守备军新得了批足球，就藏在营寨西头的库房里，”时迁边跑边压低声音，“听说还有皮质的护膝，正好给哥哥们用。”
两人摸到营寨外时，段景住先学了声夜猫子叫，见没人应，才打了个手势。时迁像片叶子似的飘上库房顶，撬开瓦片往下看：借着月光，能瞧见角落里堆着十几个黑白相间的足球，旁边还码着几捆训练用的网兜。他轻手轻脚翻进去，把足球往麻袋里一塞，又捞了两副护腕，刚要转身，段景住已在窗外递进来个信号——巡逻兵走过去了。
等两人扛着麻袋回到梁山，已是三更天。欢欢正和汤隆在铁匠铺门口等着，见麻袋里滚出个圆滚滚的足球，欢欢眼睛一亮：“这就是正经的足球！汤隆师傅，就按我画的样子，鞋底子要钉上铁齿，鞋面得用牛皮缝得结实些。”
汤隆拿起图纸看了看——鞋头圆钝，鞋底钉着八颗短铁钉，后跟还加了层厚皮。“这鞋看着怪，却能抓牢地面，”他摸了摸下巴，“放心，天亮前定能赶出三十双！”说着便把徒弟们都叫起来，铁匠铺里顿时响起叮叮当当的打铁声，火星子溅在墙上，映得“替天行道”的大旗影子忽明忽暗。
第二日天刚蒙蒙亮，校场已被收拾得干干净净。欢欢指挥着几个小喽啰立起三个球门：大球门高一丈、宽两丈，用粗麻绳编了网；中球门比大球门小了一半，立在十步外；最小的球门只有三尺宽，孤零零地竖在二十步外，像个矮板凳。旁边的架子上摆着时迁偷来的足球，一个个圆滚滚的，惹得早起的头领们都围过来看。
“今日选前锋，”宋江站在校场中央，指着三个球门朗声道，“前锋要的是准头——能把球踢进大球门算合格，踢进中球门算出色，若是能踢进小球门，那便是咱们要的神射手！”
话音刚落，秦明已提着狼牙棒走出来。他昨日见了选门将的热闹，早就手痒，此刻穿上汤隆新打的足球鞋，踩在地上“咯吱”响，倒觉得稳当。“看俺的！”他抱起个足球，后退几步，猛地冲上前一脚怒射——那球带着风声飞出去，却偏了准头，“咚”地撞在大球门的木柱上，弹飞了。
秦明“嘿”了一声，捡起球又试。这次他盯着球门看了半晌，助跑时放慢了脚步，一脚踢在球的侧面。足球在空中划了个弧线，擦着网边飞进了大球门。“好！”周围顿时响起喝彩声，秦明抹了把汗，咧开嘴笑了。
接着上场的是没羽箭张清。他刚从校场东侧的箭靶旁过来，手里还捏着两颗石子。“这踢球的准头，和扔石子大抵相同吧？”张清笑着抱起足球，指尖在球面转了转。他不像秦明那般急于发力，只低头盯着中球门看了片刻，又抬眼量了量距离，忽然想起往日在阵前，便是这样盯着对手的盔缨，一石子过去百发百中。
“看仔细了！”他后退五步，既没助跑，也没摆架势，只像扔石子似的，右脚轻轻一推足球的侧后方。那球看着飞得慢，却像被无形的线牵着，不偏不倚擦着中球门的立柱内侧滚了进去，连麻绳网都只轻轻晃了晃。
“这脚稳当！”吴用在旁边点头，“前锋不光要力大，还得会找角度。”
正说着，人群里忽然飞出个足球，“嗖”地直奔小球门。众人惊呼着转头，只见花荣站在三十步外，手里还捏着个足球，脸上带着笑意。再看那球，竟不偏不倚从三尺宽的小球门穿了过去，落在后面的草堆里。
“好个花荣！”宋江拍着大腿叫好。花荣走过来，拱手道：“雕虫小技罢了。俺射箭时讲究‘三点一线’，踢球大抵也是这个道理——盯着球门，看准球的重心，踢准位置就行。”说着他又抱起个球，这次故意站在逆风处，脚腕轻轻一转，足球在空中拐了个弯，避开风势，再次飞进小球门。
校场里的喝彩声刚落，董平已提着双枪走过来。他本就枪法灵动，脚步轻快，穿上足球鞋更是如虎添翼。只见他带球在原地颠了两下——这动作是昨日见欢欢演示学的，竟也像模像样——接着突然加速，到了球门前猛地变向，左脚一扣，右脚顺势抽射，足球像道白光似的，擦着中球门的上沿飞了进去。
“双枪将果然灵活！”欢欢在旁边记着账，“董平，擅长变向射门，角度刁钻。”
轮到武松时，他却不着急射门，先在原地走了两圈，把足球鞋踩得更合脚些。等站定了，他抱起球掂量了掂量，忽然问：“若是有人拦着，该怎么踢？”欢欢笑道：“前锋就得能在人缝里找机会。”
武松点点头，后退十几步，猛地冲上前。众人都以为他要像秦明那样硬射，谁知他到了球前突然一顿，左脚支地，右脚在球上轻轻一挑——足球竟像粘在他脚上似的，往上弹了半尺。就在这瞬间，他抬膝一顶，足球越过假想的“防守队员”，稳稳落进中球门。
“这招叫‘凌空垫射’！”欢欢眼睛一亮，“武都头竟无师自通！”武松挠挠头：“打老虎时，也得瞅准时机再出手。”说着他又试了次远射，二十步外一脚踢去，足球撞在小球门的门框上，弹进去了。
日头升到头顶时，筛选总算有了结果。花荣踢进了七个小球门、五个中球门，准头无人能及；董平变向灵活，在模拟有人拦截的测试里进了六个中球门；武松的凌空射门独树一帜，远射也稳；秦明虽有时偏靶，但力量极大，能一脚踢穿两层网；张青看似力道不大，却总能找到球门死角，中球门的进球数比谁都多。
宋江让喽啰搬来五双新足球鞋，递到五人手里：“花荣准头第一，董平灵动第一，武松应变第一，秦明力道第一，张青巧劲第一——你们五个，就是咱们梁山的前锋了！”
欢欢蹲在地上整理名单，指尖划过“项充、郁保四、侯健”三个名字，又往下看了看花荣、董平、武松等人的射门数据，嘴角刚扬起笑意，忽然皱了皱眉。他把名单往地上摊平些，手指在“前锋”二字旁敲了敲——这五人虽各有本事，但真要遇上高俅的球队，光有正印前锋怕是不够。
就像宋江哥哥带兵打仗，既要有林冲这样的主力先锋，也得有时迁这样能偷袭的偏将。欢欢想着，笔尖在纸上画了个圈：花荣准头虽好，可要是遇上擅长封堵死角的门将怎么办？秦明力道足，但若对手摆起密集防守，硬冲未必有用。看来还得再找几个有特色的前锋，比如能钻缝的、会传球的、擅长打反击的，遇上不同对手，才能拿出不同法子。