涿城，临时征用的一处僻静院落内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
张飞如同困在笼中的猛兽，在院子里来回踱步，沉重的脚步声敲在每个人的心上。他那双环眼不时死死盯住那扇紧闭的房门，仿佛想用目光将其烧穿。赵云虽静立一旁，但紧握的拳头和紧绷的下颌线，暴露了他内心的焦灼。贾诩则坐在石凳上，眼帘低垂，看似平静，但微微捻动的手指显示他远不如表面那般镇定。
王越守在院门口，如同一尊沉默的石像，但偶尔投向房门的目光，也带着难以掩饰的担忧。史阿与韩龙则远远站在角落，低着头，内心充满了负罪感与不安，既希望冠军侯能转危为安，又不知该如何面对醒来后的局面。
时间在压抑的等待中缓慢流逝，从日头高照直到夕阳西沉，金色的余晖洒满院落，却无法驱散众人心头的阴霾。
“吱呀——”
一声轻响，那扇紧闭了数个时辰的房门终于被从里面推开。
一身素色布衣、神色略显疲惫却眼神清亮的华佗，缓步走了出来。
刹那间，院子里所有的目光都聚焦在他身上！
张飞一个箭步冲上前，声音因为极度紧张而显得有些嘶哑：“华先生！俺大哥……俺大哥他怎么样了？！”
赵云和贾诩也立刻围了上来，眼神紧紧锁定华佗。
华佗看着眼前这三张写满急切与期盼的脸，脸上露出一丝宽慰的笑容，他捋了捋胡须，清晰地说道：
“诸位将军，先生，请放心。主公伤势虽重，失血过多，兼染风寒，但幸得前期处理得当，未伤及根本要害。老夫已为主公施针用药，清理创口，重新缝合敷药。眼下……”
他顿了顿，说出了让所有人悬着的心终于落下的那句话：
“主公已然苏醒过来了。”
“醒了？！大哥醒了！！”张飞猛地一愣，随即巨大的喜悦涌上心头，这个铁打的汉子竟瞬间红了眼眶，激动得有些手足无措。
赵云长长舒了一口气，一直紧绷的身体终于放松下来，向来沉静的脸上也露出了如释重负的笑容。
贾诩眼中精光一闪，一直捻动的手指悄然松开，他上前一步，对着华佗深深一揖：“有劳元化先生！救命之恩，幽州上下，没齿难忘！”
华佗连忙扶住贾诩：“文和先生言重了，此乃医者本分。主公如今身体极度虚弱，需要绝对静养，切不可情绪激动，亦不可过多劳神。稍后可以进去探望，但切记，时间要短，人不宜多。”
“明白，明白！”张飞连连点头，恨不得立刻冲进去，又强行忍住，搓着手在门口张望。
接下来的十余日，刘锦在华佗及其医疗团队的精心调理下，伤势恢复得很快。伤口逐渐愈合，脸色也恢复了红润，精神一日好过一日，甚至已经能在院中缓慢散步。幽州集团的核心众人，悬着的心总算彻底放了下来。
中平六年，五月初。
这一日，天气晴好，刘锦下令，车队启程，返回蓟县。
马车行驶在通往蓟县的官道上，相较于来时逃亡般的仓促，此刻的队伍虽然依旧警惕，但气氛已然轻松了许多。刘锦与贾诩同乘一车，正商议着回到蓟县后如何应对可能来自洛阳的变故，以及如何进一步巩固幽州根基。
就在这时，车厢外传来急促的马蹄声，一名风尘仆仆的锦衣卫信使赶到车旁，声音带着一丝难以抑制的急促：“主公！洛阳八百里加急密报！”
刘锦神色一凝，示意车队暂停。他接过王越从窗外递进来的一枚细小铜管，捏开蜡封，取出了里面的纸条。
纸条上，只有触目惊心的六个字：
【皇帝崩，洛阳乱】
虽然早有心理准备，但当这简练到极致却重若千钧的六个字映入眼帘时，刘锦的呼吸还是为之一滞。他沉默了片刻，将纸条递给了身旁的贾诩。
贾诩接过纸条，目光扫过，饶是他早已算定此事，此刻捏着纸条的手指也不由自主地收紧，脸上浮现出深深的震撼与凝重。他喃喃道：“这一天……终于还是来了。”
刘锦靠在软垫上，望着车窗外的天空，语气平静却带着一丝历史的沉重：“文和先生，如今，你怎么看？”
贾诩深吸一口气，迅速从最初的震惊中恢复过来，那双深邃的眼睛里重新闪烁着理智与谋算的光芒。他将纸条紧紧攥在手心，沉声道：
“主公，洛阳已乱，何进与十常侍的火并必然惨烈无比，无论谁胜谁负，中枢权威都将荡然无存！这乱局，绝不可能只局限于洛阳一城。天下……大乱在即了！”
他看向刘锦，语气斩钉截铁：“我们此刻，必须尽快返回蓟县！整合所有力量，加速囤积粮草，厉兵秣马。同时，严密监视各方动向，尤其是并州丁原、冀州韩馥以及……渤海袁绍的动向。在局势明朗之前，我军当固守根本，以静待动！”
他微微前倾身体，声音压低，却带着一股难以言喻的力量：“潜龙已惊，接下来，便是飞龙在天之时。但这第一跃，必须看准时机，落在最坚实的地方。主公，我们的时代，就要开始了。
车队前行，在相对平稳的车厢内，贾诩将史阿、韩龙行刺的来龙去脉，以及那神秘“统领”的存在，原原本本地向刘锦禀明。
当刘锦听到“黑衣人统领”、“身份不明”、“为宫里办事”、“武功极高”这几个关键词时，脑海中仿佛一道闪电划过，瞬间照亮了那个深宫夜晚的记忆。他猛地坐直了身体，牵动了伤口也恍若未觉，眼神锐利如鹰。
“是他！”刘锦脱口而出。
贾诩微微一怔：“主公说谁？”
刘锦深吸一口气，沉声道：“文和，你可记得我向你提过，陛下最后一次召见我，我离开寝宫时，曾隐约察觉到龙榻后的阴影里有一道气息？”
贾诩眼中精光一闪：“臣记得。主公当时只觉有异，并未深究。”
“现在想来，那人恐怕就是史阿口中的‘统领’！”刘锦的声音带着一丝冰冷的寒意，“他是陛下的人，是陛下藏在最深处的暗刃！”
这个发现，如同第一块被推倒的多米诺骨牌，瞬间引发了一连串的联想和推理。刘锦的思绪飞速运转，将之前种种看似矛盾、不合常理的遭遇串联起来：
· 刻意恩宠：破格封为冠军侯，授予幽州刺史，让他这个年轻宗室骤然登上权力高峰，成为众矢之的。
· 托孤之举：生命尽头，单独召见，情真意切地托付皇子辩与皇后，营造出对他极度信任的假象。
· 背后杀机：转身就派出最精锐的暗刃进行刺杀，毫不留情。
贾诩听着刘锦的叙述，手指无意识地在膝盖上划动，浑浊的眼中闪烁着睿智的光芒，显然也在进行着同样的推演。
车厢内陷入了短暂的沉默，只有车轮滚动的辘辘声。
突然，刘锦和贾诩几乎同时抬起头，目光在空中交汇，两人都从对方眼中看到了相同的答案，异口同声地吐出了三个字：
“皇子协！”
这三个字如同惊雷，彻底炸开了所有的迷雾！
刘锦靠在车壁上，脸上露出了复杂难明的神色，有恍然，有讽刺，也有一丝对那位垂死帝王深沉心机的忌惮。他缓缓说道，将整个阴谋的轮廓清晰地勾勒出来：
“陛下……当真是好手段啊！”
“他先是让我刻意接近皇子辩，让皇子辩称呼我为‘世叔’，绑定我与何氏一族的关系。然后又以莫大恩宠，封我为冠军侯，位高权重，让所有人都以为我是何进一派的铁杆，是陛下为皇子辩留下的辅政重臣。”
“如此一来，那些原本观望，甚至可能支持皇子协的世家大族会怎么想？他们会惧怕！惧怕一旦皇子辩登基，外戚何进与我这个手握重兵、战功赫赫的宗室联手，将权势滔天，再无他们的立足之地！这种恐惧，会迫使他们不得不更加紧密地团结在董太后和皇子协周围，形成足以对抗何进的势力！”
“陛下……他是在用我，来为皇子协逼出、甚至创造出支持者！我是一块磁石，一块被陛下亲手抛出去的、吸引所有火力与忌惮的磁石！”
“而他眼看我这枚棋子并未完全按照他的预想，引发何进与我之间足够激烈的内耗，甚至可能因为我与何进的某种‘合作’而偏离了他的剧本，失去了掌控……所以，他便毫不犹豫地要毁掉我这枚棋子，清除我这个最大的变数！”
刘锦长叹一声，语气中充满了对那位高踞龙椅之上，直至生命尽头仍在执棋布局的皇帝的复杂感慨：
“原来，我们这位陛下，从一开始就在下的棋，是这个。他所有的恩宠、所有的托付、所有的杀机……目标只有一个，那就是为了让皇子协，能够顺利继位。”
真相大白！
这盘以天下为棋盘，以重臣、外戚、宗室乃至两位皇子为棋子的惊天棋局，其最终目的，终于在刘锦和贾诩的抽丝剥茧下，暴露无遗。
抵达蓟县前，在一处临时宿营地，刘锦在王越和贾诩的陪同下，正式召见了史阿与韩龙。
两人心中依旧忐忑不安，尤其是史阿，面对这位因自己而险些丧命、又是师伯誓死效忠的主公，更是羞愧难当，一见面便拉着韩龙推金山倒玉柱般跪倒在地。
“罪人史阿（韩龙），拜见冠军侯！此前受人蒙蔽，犯下弥天大错，险些害了侯爷性命，罪该万死！但凭侯爷发落，绝无怨言！”史阿的声音带着深深的悔恨。
刘锦看着跪在面前的两位年轻高手，他们身上有着这个时代难得的侠义与热血，只是被人利用。他缓缓起身，上前一步，亲手将二人扶起。
“往事已矣，二位壮士亦是心怀忠义，受人蒙骗，并非本心。”刘锦的声音平和而有力，“若非二位，我也无法窥破宫中那桩隐秘。你二人在途中护卫有功，更兼一身武艺，乃是难得的人才。”
他目光扫过二人瞬间亮起的眼眸，沉声道：“若你二人愿意，可愿入我麾下，担任锦衣卫副指挥使，辅佐王师，监察不法，护卫州郡？过往之事，既往不咎，今后但看二位表现。”
这不仅是宽恕，更是重用！锦衣卫副指挥使，位高权重，直属于刘锦，是绝对的心腹职位！
史阿与韩龙闻言，简直不敢相信自己的耳朵。他们本以为不死也要脱层皮，没想到竟得到如此宽宥和信任！
两人激动得再次跪倒，这次是心悦诚服，声音铿锵：“史阿（韩龙），愿誓死效忠主公！赴汤蹈火，万死不辞！”
“好！”刘锦满意地点点头，“起来吧。以后，你们便是自己人了。”
收服了史阿与韩龙，不仅增添了两位顶尖高手，更让王越有了得力的臂助，锦衣卫的实力也得到了加强。
中平六年，五月中。
刘锦一行终于安全返回了蓟县。幽州上下见到主公无恙归来，一片欢腾，士气大振。
就在刘锦回到蓟县约半个月后，一队风尘仆仆的车马在精锐骑兵的护卫下，也抵达了蓟县城外。得到消息的刘锦亲自出城迎接。
从车队上下来的，正是他在洛阳的父亲——宗正刘虞，兄长刘和，以及他那位一直留在洛阳、出身清河崔氏的母亲，崔夫人。
“父亲！母亲！兄长！”看到家人安然无恙，刘锦心中最后一块大石终于落地，快步上前，躬身行礼。若非他当机立断，让王越派人强行将父亲接出洛阳，恐怕此刻家人已深陷那场即将到来的滔天浩劫之中。
刘虞看着眼前气度愈发沉雄、已然是一方诸侯的儿子，眼中满是欣慰与后怕，用力拍了拍他的肩膀：“回来了就好，回来了就好啊！若非你派人及时赶到，为父……”他摇了摇头，没有再说下去，洛阳如今的惨状，他虽未亲见，但也能想象一二。
崔夫人则是眼眶微红，拉着刘锦的手，上下打量，关切地问道：“我儿伤势可痊愈了？一路上受苦了。”
“劳母亲挂心，孩儿已无大碍。”刘锦温声安慰。
一家人劫后重逢，自有说不完的话。随着刘虞一家的到来，刘锦在幽州的根基更加稳固，也意味着他彻底斩断了与洛阳那摊浑水的最后一丝犹豫和牵挂。
如今，龙归大海，虎入深山。幽州，将真正成为他应对即将到来的天下乱局的坚实基业。