光和六年，六月初四），夜，亥时至子时。刘锦书房内，灯火通明，刘锦与程昱二人相对而坐。
刘锦毫无保留地将宾徒县的内忧外患向程昱合盘托出：郡守王楷的消极怠工与暗中勾结豪强、军侯李成虽已被诛但其残余势力仍需清理、乌桓丘力居的庞大威胁、以及城内粮草军械的窘境。
程昱静坐聆听，手指偶尔轻叩桌面，眼神幽深。听完后，他缓缓开口，声音沉稳而冷静：
“都尉，丘力居乃心腹大患，然猛虎在外，更需家门坚固。王楷此人，看似称病无为，实为附骨之疽。他与地方豪强勾结，把持权柄，克扣粮饷，更曾密谋行刺。不除此人，都尉整军御外，便如沙上筑塔，随时可能倾覆。”
刘锦皱眉：“我亦有此意。只是缺乏一个合适的契机和确凿的公开罪证，若贸然动手，恐引发地方动荡，给人以口实。”
“契机？罪证？”程昱的嘴角泛起一丝洞悉世情的冷笑，“都尉，岂不闻 ‘察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃’ ？对付此等蠹虫，何必求全证据？当以雷霆之势，攻其必救，逼其自乱阵脚，授我以柄。”
程昱身体微微前倾，目光锐利，献上一条引蛇出洞的毒计：
“王楷所恃者，无非是其郡守名分与盘根错节的关系网。我等便从此处下手。都尉可立即行文郡府，以‘整军备胡，清查军资’为名，要求即刻封存郡府所有账册，并派兵‘协助’接管府库与武库。”
“此乃阳谋。”程昱解释道，“他若抗命，便是违抗军令，阻碍边务，都尉可借此发难。他若应允，则府库亏空、账目混乱之状必将暴露于光天化日之下。届时，他贪墨军资之罪，便是铁证如山！”
“然，此贼老辣，或许会再次称病，或借故拖延。”刘锦虑道。
“那便是最好！”程昱眼中寒光一闪，“他若避而不见，都尉便可亲自带兵，以‘探病’为名，直入其府邸。他府中必有与豪强往来之密信，或许还有与乌桓交易的蛛丝马迹。只要进去，总能找到‘罪证’。即便找不到……”
程昱的声音压得更低，带着一丝不容置疑的决绝：“两军对峙，城内混入乌桓细作，趁乱刺杀了称病的郡守，也是合情合理。”
刘锦闻言，心中一震。程昱此计，环环相扣，将王楷所有的退路都堵死了，无论王楷如何应对，最终都难逃一死。更重要的是，此计将“铲除异己”包装成了“整肃边务、清查贪腐”的正义之举，占据了道德和法理的制高点。
“仲德公此计，可谓算无遗策！”刘锦抚掌赞叹，“便依公之言！”
次日，刘锦依计而行，发出公文。王楷果然故技重施，称病不出，试图拖延。刘锦不再给他机会，亲自带着赵云及一队精锐甲士，直闯郡守府。
在程昱的提前指点下，刘锦目标明确，不顾王楷家眷的哭嚎阻拦，直接在其书房内搜出了与豪强田氏往来分赃的密信，以及几件来历不明、疑似来自乌桓的珍贵皮货作为“通敌”的物证。
面对“人赃并获”，王楷面如死灰，瘫软在地。刘锦当众历数其贪墨军资、勾结豪强、意图通敌之罪，下令将其革职查办。
这一次，没有再给他任何喘息的机会。程昱在旁低声道：“都尉，当断不断，反受其乱。”
刘锦心领神会，深知必须以此人之头，彻底立威。他当即下令：“罪守王楷，罪证确凿，按律当斩！拖出去，于市曹明正典刑！”
王楷的人头落地，宾徒县的天，彻底变了。
在程昱的辅佐下，刘锦迅速接管郡府权力，以快刀斩乱麻之势清理王楷党羽，同时安抚其他官吏。他将王楷的罪状及田氏与之勾结的证据抄录一份，送至田家，未发一言。
田氏家主田穆见到罪状与那份作为“证物”的自家密信，吓得魂飞魄散，深知刘锦手下有高人，手段狠辣且不留余地。他当夜便亲至都尉府请罪，并表示田氏愿献出大量钱粮以助军资，全力支持刘都尉守城。
经此一役，刘锦未等丘力居大军到来，便已凭借程昱之谋，以犁庭扫穴之势，将宾徒县的军政大权、钱粮命脉彻底牢牢地握于手中。程昱不出手则已，一出手便是绝杀，其谋略之老辣、行事之果决，让刘锦真正见识到了顶级谋士在乱世中的分量。
宾徒县的血腥气尚未散尽，都尉府书房内的灯火便再次彻夜长明。
程昱与刘锦对坐，案几上铺开着辽西的地图与户籍册。空气中弥漫着一种由绝对权力带来的寂静，以及即将掀起新一轮风暴的预兆。
“都尉，权柄初握，如持利刃新发于硎。”程昱的声音平稳，却带着金石之音，“当此之时，需以雷霆手段，立不世之威，固根本之基。”
他屈下第一根手指，目光锐利如鹰隼：
“其一，杀豪强，抄家资以充军实。”
“田穆此獠，与王楷勾结多年，家资巨万，僮仆成群，在地方上一呼百应。此前献粮，不过断尾求生之举，其心难测，其势过大，留之，如养痈遗患。”
“对策：可密遣人手，于其府中‘搜出’私藏甲胊、与乌桓往来信物。随即派兵查抄，坐实其罪。将其家主公开问斩，家产、田亩、粮秣，尽数抄没！”
“此举，一可得其钱粮，瞬间充盈府库，解我燃眉之急；二可借其头颅，震慑所有心怀异志之徒，令城内再无第二个声音；三可将其田地分予立功将士及无地流民，则军民归心，根基自固。”
刘锦眼中寒光一闪，微微颔首，并未言语。
程昱屈下第二根手指：
“其二，挟流民，垦荒地而固根基。”
“城外数千流民，惶惶不可终日，既是隐患，亦是宝藏。放任不管，恐生内乱或为丘力居所诱；善加利诱，则是绝佳的劳力与兵源。”
“对策：即刻颁布‘垦荒令’。以行营名义，将无主荒地与抄没之田，分予流民。首年免其全税，次年征收三成，第三年方征收五成。同时，由行营贷予种子、租借农具。”
“效果：流民为求一条活路，必舍命垦荒，明年此时，我军便有了稳定粮源，再无缺粮之虞。此举更能将数千不安定的流民，转化为依附于我方的自耕农，他们为保卫自己的土地屋宅，将成为都尉最坚定的支持者。从中，还可选拔青壮，补充军伍。”
刘锦的食指轻轻敲击着桌面，眼中已有了亮光。
程昱屈下第三根手指，语气斩钉截铁：
“其三，立军爵，明赏罚而聚死士。”
“如今军心虽附，然未到效死之地。需立一标杆，让士卒皆知，奋勇向前，便有通天之梯，而非浑噩度日。”
“对策：即刻推行‘辽西军功授田爵制’。不论出身，斩敌一首，赐田一亩；斩敌酋一人，赐田十亩，擢升一级。战时负伤，家中赋税减半；战死沙场，其田亩由子嗣继承，行营赡养其家小。”
“成效：此令一出，便是将军队利益与士卒身家性命深度捆绑。届时，人人闻战则喜，个个争先恐后，皆成虎狼之师。都尉之命，将重于朝廷诏书。这兵权，才算是彻底化为了都尉的私器，如臂使指！”
刘锦听罢，猛地一拍案几，长身而起！
“好！好一个杀豪强、挟流民、立军爵！”他眼中闪烁着兴奋与决然的光芒，“田氏之财，可养我三年之军；流民之力，可开万顷之田；军功之爵，可聚十万死士！仲德公此三策，可抵十万雄兵！”
他没有任何犹豫，当即下令：
“便依公之计！翼德，你带人去‘请’田穆，抄没其家！子龙，你负责安民，颁布垦荒令！高顺，你即刻于军中宣讲军功授田爵制，一字不改！”
令下如山倒。
次日，宾徒县再次震动。
豪强田穆被以通敌罪抄家问斩，其积累多年的财富尽入刘锦囊中，城内其余大户尽皆胆寒，纷纷上书表示效忠。
与此同时，“垦荒令”与“军功授田令”如同插上了翅膀，传遍军营与流民聚集地。
军营之中，欢呼声震天动地，士卒们摩拳擦掌，眼中燃烧着对军功和田地的渴望。
流民之中，更是人人感泣，称颂刘都尉为再生父母，垦荒热情空前高涨。
程昱寥寥数策，便在这辽西边城，掀起了一场深刻而彻底的变革。他用最狠辣果决的手段，在极短时间内，为刘锦打下了坚实的经济基础、群众基础与军事基础。
辽西的这台战争机器，吸纳了充足的养分后，开始以前所未有的效率，轰然运转起来，等待着与北方那头恶狼，决一死战的那一刻。
都尉府内，炭火噼啪。在决定了扩军的方略后，刘锦眉宇间却仍存有一丝凝重。他并非犹豫，而是想到了洛阳深宫中那双看似昏聩、实则深邃的眼睛。他看向程昱，沉声道出了与之前不同的担忧：
“仲德公，扩军之举，于辽西而言是求生之必须。然，我之所忧，不在州郡，而在洛阳，在那位陛下。” 刘锦的指尖无意识地在案几上划过，仿佛能感受到来自帝都的无形压力。
“陛下授我官职，许我‘侍读’皇子，看似恩宠，实则……深不可测。” 他回想起灵帝考察他时的眼神，那是一种混合着欣赏、利用与极度戒备的复杂目光。“陛下精于制衡，他将我置于辽西，是要看我这把刀是否锋利，更要看这把刀是否会伤到他自己的手。”
“私募兵马，逾越规制，此乃人臣大忌。若有人向陛下进言，说刘世荣在边塞招兵买马，其心难测……以陛下之心性，他会如何想？” 刘锦的声音低沉下去，“他需要的是一把听话的、能震慑乌桓的刀，而不是一柄可能反噬的猛虎。我怕今日扩军之举，来日便会成为悬顶之剑。”
程昱听完，脸上毫无意外之色，反而露出一丝赞许。主君能想到这一层，说明其已非单纯武将，开始具备政治眼光。
“都尉所虑，直指核心。“然，都尉可知陛下如今最大的‘忧’在何处？”
不等刘锦回答，他便自问自答：
“不在边郡之将多招了几百兵卒，而在洛阳城内，大将军与十常侍的剑拔弩张；在皇嗣继承的暗流汹涌；在那八州之地蠢蠢欲动的太平道！与这些倾覆社稷的心腹之患相比，一个远在辽西、为国守边的年轻宗室‘略微’加强武备，在陛下心中，轻重立判。”
程昱的身体微微前倾，声音带着洞察人心的力量：
“陛下用都尉，是用都尉之‘势’——宗室、才名、与皇子的情分——来平衡朝局。只要都尉不公然反叛，不参与洛阳党争，并能持续证明您的‘势’因镇守辽西而不断增强，对陛下、对皇子辩有利，那么，您麾下是两千人还是四千人，在陛下眼中，不过是边将能力的体现罢了。”
“况且，”程昱语速稍缓，给出定心之策，“都尉可知如何最能安陛下之心？”
“频繁奏报！”
“不是报忧，而是报喜。将辽西整军、屯田、小胜胡骑之事，以谦卑、恭谨的姿态，详细呈报陛下。要让陛下觉得，他对于辽西的一切了如指掌，您刘世荣，是他放在辽西的一枚明亮棋子，一切行动皆在他的注视之下，无有隐匿。如此一来，‘擅专’便成了‘勤勉’，‘逾制’便成了‘权宜’。”
最后，程昱的声音带着一丝冷酷的决断：
“都尉，请记住，在这乱世将临之际，拥有让朝廷不得不容忍你的实力，远比恪守规矩等待施舍，要安全得多。当陛下的龙庭都需要倚仗您的兵锋来稳固边境时，您的一切‘不合规矩’，就都成了‘顾全大局’。”
刘锦深深吸了一口气，程昱的话如同利剑，劈开了他心中的迷雾。他太过在意灵帝的猜忌，却忽略了灵帝自身所处的危局以及他真正需要的是什么。
“我明白了。”刘锦的眼神重新变得坚定而锐利，“陛下要的是一把能用的刀，那我就做那把最锋利、但刀柄始终朝向他的刀！扩军之事，就此定下。至于奏章……我会让陛下觉得，辽西的每一分力量，都是为了扞卫他的江山！”
程昱微微颔首。在皇权与实力的钢丝上行走，需要的正是这份清醒与胆魄。