——“系统提示：‘已进入现实主线篇章，请系好安全带。’”
——“张知见：‘现实主线？你确定不是公路惊悚片？’”
——“苏言：‘一群觉醒者挤三辆车，不如直接叫战地移动堡垒。’”
——“林瑾越：‘……这不比梦核轻松。’”
——“周霁雯：‘开得比我平时上班还早，天玥姐这是当我们上学呢？’”
清晨五点，天家庄园北苑侧殿秘阵内，十一道身影准时集合。
三辆黑色战术级越野车悄无声息地停靠在传送阵出口，天家特制的合金车身反光率极低，前车盖处嵌有龙泽界专属的能量遮蔽符纹，具备全地形、反侦测、以及魂能干扰屏蔽功能。
“我们是回城，不是打仗。”苏巧巧望着那如同载重战甲般的车，一脸复杂，“你们天家连车都这么嚣张？”
“安全第一。”天玥淡淡一句，转身率先登上主车。
队伍分配也早已敲定——主车由张东宇、苏巧巧、天玥、张知见四人组成；二号车载苏言、周霁雯、林瑾越；三号压阵车中则是骆敏、简澜、殷珩雪、镜流璃寒四人；而天家的随行战术机动队，则以非显性方式在暗中尾随护航。一行共十一人，构成了这次返回湛蓝市的特别编制小队。
“出发。”张东宇低声道。
引擎启动，三辆越野车缓缓驶出隐秘山道，朝湛蓝市方向疾驰而去。
在离开天恒城三十公里后，苏言第一时间就通过个人终端锁定了异常信号。
“后面有车。”他语气平静地通报，“至少四辆，分别从两个方向并行追踪，其中一辆换了天恒城军用车壳，遮掩意图明显。”
“焚影宗果然来了。”殷珩雪眼神一沉，“还真是不死心。”
张知见：“我们该不会要边开车边打架吧？”
天玥瞥了他一眼：“你以为你是动作片主角？”
“不是吗？”张知见表情认真，“而且我演技一直在线。”
“你演技要是真在线，上次副本你就不会在我旁边被秒了三次。”周霁雯冷冷补刀。
“那是战术性牺牲！”张知见理直气壮，“为了衬托你登场的逼格。”
“你是说你本人就是剧情道具？”周霁雯勾起嘴角，“那我真该谢谢你。”
苏言小声补了一句：“可是我看录像的时候你真的……好像就站着被打？”
张知见看向苏言，痛心疾首：“苏言，你以前不是这样的，你是我们这个车队最后的天真！”
“我……我只是实话实说……”苏言眨巴眼睛，“你们继续互相打击就好……”
苏巧巧：“别废话，准备收尾。”
“老规矩。”张东宇点点头，“进湛蓝市前，尾巴必须清干净。”
三车之间顿时启动战术通信协议，各组同步接入战斗频道。
“我们要在前方五十公里外的无名林带布设伏击。”简澜建议道，“那里信号受限，常规监控失效，是最适合打黑仗的地方。”
“赞同。”骆敏已经开始在后座蓄力，“我试试能不能趁乱突破九阶。”
“可以。”张东宇下令，“甩开外围侦测车后，车队转入林带。我和天玥负责主攻，苏巧巧游击扰乱，张知见负责压制干扰。”
苏言：“我会留在后车信号中枢，远程追踪他们的内部通讯。”
“我跟周老师先下车做地形预处理。”林瑾越说着，已开始召唤自己的魂能感知领域，“那帮人擅长潜伏和爆袭，我们先把伏击点的环境清空。”
张东宇神情平静，目光冷峻望向远方林带：“焚影宗这一群人，一路从天恒城跟到这儿，也不知道到底是自己图谋，还是有人在背后指使。”
空气陡然凝重。
而天家越野车正无声地驶入战场前沿，伴随着晨光斜照，杀机初现。
——“系统提示：‘任务目标更新：请尽快处理尾随势力。’”
——“苏巧巧：‘这提示太不吉利，像极了某些生存游戏。’”
——“张知见：‘我们还能把对方劝退不成？’”
——“天玥：‘别担心，我是天家正经特种指挥，真打不如先动脑。’”
——“苏言：‘我突然不太想靠近林子了。’”
车辆转入隐秘山道之前，天玥已通过专属密信发出调令。
“通知随行战术机动队，按b-7战术行动方案，对尾随目标展开干扰式排除，要求行动迅速、无痕。”她语气简洁，眼神透出一股惯于指挥战场的冷意。
“了解。”镜流璃寒点头，迅速通过终端激活战术编码。数道信号流光一闪而逝，天家的隐藏战术单位于暗处悄然分散，朝着焚影宗车辆周边推进。
不出天玥所料，焚影宗的人早有预防。
刚刚进入无名林带，正准备布设灵阵时，主路尽头一阵能量波动翻涌而来。
前车紧急刹停，张东宇下车望去，只见一名披黑袍、面覆银面具的中年男子正静立于林间幽径中央。
他身上的魂力如同沉压天顶的巨山，令空气仿佛都凝结。即便只是静立不动，他所散发出的气场也压得林间枝叶簌簌作响。那种来自绝对强者的压迫感，哪怕没有动手，依旧让人呼吸一窒，体内魂能运转都变得缓滞。
“龙魂八阶……”简澜低声判断，瞳孔骤缩，整个人下意识地绷紧，掌心却没急于动手，而是暗中启动体内系统的应急检测程序——尽管那个冷幽默的系统此刻大部分能力仍被限制，但关键时刻能否支撑一次短暂防御，是他不得不提前准备的。他不是龙泽界的人，更非原世界的居民，而是另一个世界的观测者，被莫名卷入这场风暴中，也早已学会谨慎应对每一次超规格风险。
“撤吗？”周霁雯声音冷峻。
“他没动杀意。”殷珩雪盯着对方，“气息沉稳，且未激发领域。不是来打的。”
张东宇微微眯眼：“那就是来谈的。”
那名焚影宗长老缓缓摘下面具，露出一张冷峻的面孔，他的目光在张东宇、天玥、苏巧巧几人之间扫过，最终停在了镜流璃寒身上。
“我是焚影宗执影长老·虞霁风。”他沉声开口，“此次随队，并非为战。”
众人没有放松警惕，苏巧巧甚至已经悄悄摸上了她腰后的魂力蝶刀。
虞霁风微不可察地一笑：“放心，我若是动手，这林子你们已经走不出去。”
“那你想说什么？”天玥语气冰冷。
“焚影宗……并不完全附属于任何家族。辰家的事我们已了，追踪你们，仅为确认某项推测。”他顿了顿，“我想知道，梦核副本中，你们是否与某种古老意识产生了接触。”
空气瞬间变得沉重。
张东宇与天玥对视一眼，随后同时沉默。
苏言小声问：“他怎么知道的……”
“梦核系统的信息，外界不可能知道。”张知见低声说，“除非他也……”
天玥忽然打断所有人：“这不关你们的事。我们不会透露任何信息。”
虞霁风笑了笑，眼中掠过一丝赞赏。
“果然和上面猜的一样。”他说完这句话，居然转身离开，毫不拖泥带水。
“什么叫上面？”苏巧巧蹙眉。
“是另一个隐藏势力？”殷珩雪低声道。
天玥凝声道：“无论是谁，他们已经对梦核系统起了兴趣。”
“这才是麻烦的开始。”张东宇喃喃一句，拳头缓缓攥紧。
焚影宗的尾随者们未曾出现在主战场，全数撤退。
天玥下令全队恢复前进，但众人心头，却都浮现出一个挥之不去的念头——焚影宗背后，还有更深的水。
——“系统提示：‘预计行程时间：12小时，请准备精神打击。’”
——“周霁雯：‘比我大学坐大巴回老家还折磨人。’”
——“张知见：‘要不我们轮流讲故事？谁先笑场谁洗碗。’”
——“苏言：‘可是我们没带碗啊？’”
——“林瑾越：‘我建议大家还是打个盹省点电。’”
午后的阳光透过越野车反光窗折射进来，主车内的氛围逐渐松弛。
张东宇靠在座椅上闭目养神，苏巧巧则戴上降噪耳机，一边浏览地图数据，一边手指翻飞地制定备用路线。
“你干嘛搞得像参加竞速比赛。”张知见好奇探头。
“我不想再被人堵在加油站后门了，上次那个副本你们谁也别提。”苏巧巧翻了个白眼。
“副本Npc情绪不稳定你怪我？”张知见正义反驳。
“你不是诱导她情绪不稳定的罪魁祸首吗？”天玥淡淡开口，语气仿佛刚从冰柜里取出的矿泉水。
“天玥姐，别拆我台好吗。”张知见摊手。
“她有空管你，怎么不帮我削削林瑾越的音响。”周霁雯忍不住插嘴，“他刚才放的那个什么‘仙音电子混剪’，我耳朵都要裂开了。”
“我觉得挺带感的啊。”苏言从副驾驶探出头来，嘴角还挂着一根刚吃完的棒棒糖棍。
她一笑，林瑾越下意识转过头去，耳机线都差点扯断。
他立刻装作若无其事地转回去，假装在调试导航，可耳根已经悄悄泛红。
周霁雯瞥了他一眼，勾了勾唇角，用只有张知见听得见的音量嘀咕：“又犯病了。”
张知见扶额：“要不是苏言天然呆，这段车程都能当青春剧剪辑素材。”
“这就是你喜欢看恐怖片不怕的原因吧。”林瑾越从耳机后探头，冲她比了个胜利手势，“我们是天选电子魂者。”
“我倒是想看看你们下一站还能选个什么鬼曲风。”周霁雯皱眉。
“话说回来。”骆敏的声音从后车组传来，通过通讯频道平稳接入，“这次任务后，我可能会闭关一段时间。感觉离九阶只差一点点了。”
“真的假的？！”苏巧巧惊讶地扬起眉，“我们这段时间到底是副本练级还是强者加速器？”
“我怀疑是梦核系统背后在故意培养我们。”张知见一本正经，“你想啊，副本结束我们就全员升级，连林瑾越这种音波攻击者都觉醒了。”
“我这是魂能共鸣，不是音波攻击！”林瑾越不满抗议。
“你那个蓝牙魂波，一定能把敌人从战场驱赶出去。”张知见很认真地点头。
“张知见你闭嘴吧。”周霁雯举手，“不然我现在就动手演示我三阶的新技能。”
“和平车队呢，怎么就变成火药桶了。”苏言眨巴着眼睛，像个天真战地记者。
“等到了中转点我去补给点拿点糖果。”她补了一句。
“……你到底是几岁？”周霁雯忍不住问。
“你们几个别吵。”张东宇终于睁开眼，目光沉稳，“休整时间不多，前方再有异常就要应战。”
“东宇哥你放心，打仗归你，吵架归我们。”张知见信誓旦旦。
天玥揉了揉太阳穴，低声自语：“幸好没坐二号车。”
——“系统提示：‘当前位置：赤原小镇·补给与休整状态已触发。’”
——“苏巧巧：‘我能不能选个有正常餐厅的地方触发剧情？’”
——“张知见：‘能吃上热饭就谢天谢地了。’”
——“天玥：‘补给是战略性重整，别当度假处理。’”
——“周霁雯：‘但我的胃就是把这当度假了。’”
下午四点左右，一行人驶入位于前往湛蓝市主干道旁的赤原小镇。
这是一个曾因山矿而繁荣的地方，如今人烟稀少，仅有几家便利超市、临时补给点与一处维持运行的餐馆。
“我们停留半小时。”张东宇下达指令，“补给车辆能源，同时轮换吃饭休整。”
天家的压阵车率先停在小镇入口的加能站，一旁早已等候的补给车将冷能液、备用符晶、魂力压缩盒一一对接。
苏巧巧第一个冲进了餐馆。
“这次不抢我点的牛肉饭！”她指着张知见，眼神警惕。
“你点五份还说我抢？”张知见摊手，“我吃的是国家份额。”
“你一个人能吃五个国家的份额。”周霁雯嘀咕。
餐馆虽小，倒是干净整洁，菜单还保留着“传统家常风味套餐”字样，让林瑾越一阵感慨。
“忽然有点想家了。”
苏言小声说着，却被苏巧巧拍拍头：“吃饱了我们就能回去了，再撑一小段。”
此刻，简澜正在车外与镜流璃寒、殷珩雪低声交谈。
“焚影宗那名八阶高手不会平白出现，他们很可能在等什么。”镜流璃寒皱眉，“但情报上却没有他们接下来的明确行动。”
“这才最麻烦。”简澜低声道，“他们不像是受命来截击的，更像是……提前打招呼？”
“你觉得他们知道梦核系统？”殷珩雪轻声问。
“至少，他们想知道。”简澜望着远处起伏的山林，眼神如雾，“问题是，他们凭什么认为我们知道全部？”
与此同时，张东宇与天玥坐在车旁的石凳上，打开便携式地图终端。
“从这里再行五小时，我们就进入湛蓝市预封锁线。”天玥说，“根据我目前调动到的信息，天海集团在湛蓝市还有残余行动痕迹。”
“他们可能没意识到我们已返回。”张东宇低声，“但也可能在等我们。”
“伏兵？”
“或许。”张东宇收回目光，“不过更可能是某种试探。”
“梦核系统，不是只有我们在盯着。”天玥声音一沉。
气氛一时凝固。
就在此时，从餐馆传来张知见的大喊：“谁点了十串烤鱼干？！服务员说厨房快冒烟了！”
“……周霁雯你说你没点的？”苏言一脸疑惑看向她。
“不是我。”
“我怎么觉得你刚才嘴角在笑？”林瑾越迟疑地问。
“那是对你幼稚言论的微笑。”周霁雯叉起腰。
“幼稚怎么了？我是青春剧里的男配角。”
“你是青春剧里被剪掉镜头的那种。”张知见插话。
苏言看着他们，你一句我一句，咬着吸管默默喝完一杯橘子汽水，低声道：“我觉得你们关系都好好。”
“是啊。”张知见笑了笑，“我们都能笑着开团，说明过得不算太差。”
他没有再提梦核的事，也没提焚影宗，但所有人都知道——接下来的路，可能不会再有这样的休整时间了。