残阳斜坠，给迷雾森林虬结的枝桠镀上一层濒死的金箔光晕。山道上死寂弥漫，唯有风穿过林隙的呜咽。
顾风背倚一棵狰狞扭曲的老树根瘤，指腹拂过那张粗糙的兽皮残图。指尖流泻出无形气机触碰图中残缺的星轨标识，一丝玄之又玄的神魂感应若隐若现，试图追溯残图勾勒出的方位。这本是逍遥神帝存念间的本能习惯，以神念共鸣天地，洞悉经纬。
只可惜，他忘了自己这具“新壳”是具实打实的废物凡躯。神帝级的感知撬动，对如今这躯壳而言，宛若莽汉挥舞精金铁棍。
“嘶…”一声微不可闻的抽气，顾风眉头微拧。那道被他无意引动、欲要深探图痕的神魂波动，如同被针扎破的气囊，倏地一丝气息控制不住地泄露出去。
山林深处，似有某种蛰伏的东西悄然睁开了眼。
数息后，沉重的脚步声踏碎了山林的死寂。落叶被粗暴碾碎，粗嘎贪婪的笑声由远及近。
“大哥，真有肥羊！那股神魂味儿，香的嘞！”
五个彪悍身影撞开灌木。为首者身形壮硕如熊罴，袒露胸膛上一道蜈蚣似的刀疤蜿蜒，双目凶光毕露，贪婪地锁定在顾风身上，尤其是他手中那张似乎蕴藏神秘的破图。他身后四人，手持刀斧，个个一脸蛮横戾气。
顾风眼皮都没抬一下，只屈指一弹，指尖凝实的一缕淡银色星力击在地面一块碎石上。碎石如同被巨力抽射，爆射而出，精准打在试图绕后摸向他包裹的瘦高个膝盖上。
“嗷——！”杀猪般的惨叫响起，瘦高个抱着腿满地打滚。
“呵，”顾风终于缓缓抬眼，目光扫过那四人，精准地落在大当家脸上，“人，贵有自知之明。山匪这行当呢，更得长点眼力。”他语气平淡得像在点评雨后泥土的气息，“你们大当家炼体刚摸着淬体境边缘，剩下四个，气血虚浮脚步软绵，也就比田里老农多个打劫的胆，啧，难成大器。”
疤脸大当家脸皮瞬间涨成猪肝色，顾风的眼神落在他裸露的胸膛上，像是无形的针。“你胸膛这道疤…当年被人斜劈的吧？创口由外向内力走弱了几分，导致内腑血气运行至今不畅，发力时左胸三寸隐痛。平时是不是总觉得气短胸闷？下雨天尤其难熬？”
疤脸壮汉脸上的狞笑瞬间僵住，握着鬼头刀的手下意识紧了紧。那瘦子更是吓得连滚带爬缩回去，看顾风的眼神如见妖魔。
顾风摇摇头，仿佛在替这群劫道的感到遗憾：“这么点微末毛病都治不好，当匪徒也当不专业，活着……真挺费劲的。”
“混账！”疤脸旁边一个独眼壮汉勃然大怒，“装神弄鬼！老子剁了你当下酒菜！”他挥舞着开山斧，蛮牛般冲着顾风当头劈下。劲风呼啸，带着一股浓烈的汗味。
顾风身体微微一侧，那势大力沉的斧头便擦着他的衣襟狠狠劈在方才他倚靠的老树根上。斧刃入木三分，独眼用力一拔，斧头纹丝不动。
下一秒，顾风动了。静若山岳，动似流火。脚尖在地面一点，细微的星力光芒一闪即逝，他整个人已借力滑步。右掌五指并拢如锥，精准地戳在独眼壮汉肋下一个极隐秘的穴窍上，位置刁钻到令人发指。
“嗷——！”凄厉的惨嚎瞬间拔高。独眼壮汉像被抽了筋的虾米，整个人缩成一团倒了下去，口吐白沫，痉挛不止。
顾风已如轻烟般飘开数尺，顺手掸了掸肩头并不存在的灰尘。“都说了发力位置要正，气血要顺。你看你，这不就岔气了？气都岔到姥姥家去了。没当场走火入魔，算你运气好。”
疤脸大当家的脸彻底沉了下去，比那被劈开的树根还黑。他身边另外两个喽啰更是面无人色，握刀的手都在抖。顾风的动作太快，太鬼魅，还有那“戳”一下就能废掉独眼的诡异手段……
“小子，够胆色。”疤脸缓缓抽出腰间的鬼头刀，刀锋带着冰冷的弧度，“看来是块硬骨头。老二！”他低声喝道。
刀疤壮汉身后，一直半阖双目、怀抱一柄细长窄刀的精悍中年人猛地睁开眼。眼缝里寒光如电，一股远超疤脸的沉稳杀气弥漫开来。那精悍中年人手中那把比匕首长不了多少的细刀发出一声轻微的嗡鸣。他身形倏动，脚下踩踏落叶竟无声无息，速度快得仅留下一道淡淡的青灰色残影，毒蛇吐信般，狭窄刀锋直取顾风咽喉！其修为气息，分明已达通脉境中阶！
顾风瞳孔骤然收缩！此人身法狠辣精炼，比独眼那蛮力完全不同！绝非喽啰！通脉境的压迫感凝如实质袭来，将他锁定！
退无可退！千钧一发！
生死一瞬，前世神帝那掌控诸天、踏碎万古的逍遥神意，如破开水闸的狂流轰然炸开！那道盘踞顾风体内、坚韧拓展的通脉主脉中，一股深紫色凝练星力骤然狂暴！如决堤星河，狂暴地贯通最后滞涩节点！
轰！
强大的能量在体内澎湃奔涌，似有万千星辰在筋骨血肉间刹那明灭生辉！一股远比之前沛然数倍的气息轰然爆发！
顾风眼神瞬间冰冷如寒潭玄冰，锋芒毕露！
“滚！”
暴喝如平地惊雷！在体内星力贯通、境界瞬间攀升至通脉高阶的强大驱动下，顾风左脚猛地跺地！嗡——！脚下地面泥土翻卷，道道无形的震荡波纹混杂着凝练的星力猛然扩散！
噗！
那疾刺而来的狭窄刀锋如同撞上一堵无形的坚墙，发出刺耳的摩擦声，硬生生被震得偏离目标！精悍中年人脸色终于剧变，前冲的势头被硬生生打断，强大的反震力让他手臂发麻，身形一阵不稳！
就在这迟滞的刹那——顾风动了！一步踏出，脚下银芒如星屑溃散，“踏星步”全力催发下，他的人影模糊了一瞬。仿佛无视了空间间隔，一截沾染着点点污渍的枯枝凭空出现在他手中。
噗嗤！
利刃贯体的轻微闷响。
精悍中年人身体陡然僵住，低头难以置信地看着自己空无一物的心口——那截枯枝竟被他以手刀直接钉入心脏，深陷体内！
他喉咙里嗬嗬作响，眼中厉芒被巨大的恐惧瞬间淹没，身体软软向后倒去。
整个山道，死一般的寂静。只有精悍中年人砸落在地激起的一蓬尘土飞扬弥漫。疤脸大当家和其他喽啰脸上的狞笑、凶悍、得意……所有表情都彻底冻结，嘴巴下意识地张开，足以塞进几个拳头。前一秒还想着分“金疙瘩”的战利品，下一秒他们仰仗的最强高手竟被一根枯枝钉死在地！
“点子扎手！快撤——”疤脸壮汉第一个从惊骇中反应过来，他发出几乎变调的尖叫，再不顾什么劫财大业，扭身便欲逃命！但极度恐惧下身体协调失控，脚下一个拌蒜，人狠狠摔进旁边一片带刺的荆棘丛里，瞬间扎得哀嚎连连，反倒跑不快了。剩下那两个喽啰更是魂飞魄散，一个软倒在地，裤裆已是一片湿润水渍，另一个则如无头苍蝇般拔腿乱跑，慌不择路一头撞在树干上，眼冒金星地瘫软下去。
顾风看都懒得再看这群乌合之众，径直走到精悍中年人旁边，弯下腰翻找起来。战利品只有十几个散碎银两、几块干粮和一把匕首模样的细长刀。这刀材质还算特殊，像是某种合金打造，轻且薄。顾风随手收了起来。
转身看向狼狈不堪的疤脸大当家，顾风淡淡开口：“贪狼寨，什么来头？为什么要进山深处？”这是核心。
“大人饶命！”疤脸壮汉带着一脸血口和满身尖刺，挣扎着跪在荆棘里磕头如捣蒜，“小的们就是些不成气候的山匪，混口饭吃！不敢有别的念头啊！”他声音抖得不成样子。
顾风眼神微微一寒，一股无形的煞气笼罩过去，通脉高阶的气场让疤脸如坠冰窟。“没别的念头？还是…不敢说？”
“是…是…”疤脸壮汉全身筛糠般颤抖，仿佛某种深刻的恐惧攫住了心神，他哆嗦着：“有…有传言…说山里发现了什么了不得的古迹…不少宗门都派了人暗地搜山…还有黑螭宗…悬赏…”他似乎触及了某个忌讳，声音猛地掐断，眼神惊惶地左右瞟视，仿佛密林深处藏匿着什么鬼物盯着他。
顾风眼神锐利如刀，疤脸这种货色所知必然极其有限，此刻他的反应已说明很多问题——遗迹的消息已在暗流中涌动，甚至惊动了真正的大鱼。黑螭宗，悬赏……这潭水比他预想的还要深。
还有那精悍中年人倒下前，体内若有若无的微弱力量波动……不像是纯粹的武道内劲，倒更像某种邪异功法的残留痕迹。
他不再言语，身形一闪，踏星步展开，瞬间消失在林木深处。
直到顾风的背影彻底被山林的幽暗吞没，疤脸壮汉才像从溺水中被捞出一般，急促喘息着瘫软在冰冷的土地上。脸上划破的伤口渗着血，混合着冷汗滚落，火辣辣地疼，却压不住他眼底那深入骨髓的惊恐。他茫然望着顾风消失的方向，又瞥了一眼地上二当家逐渐变冷的尸体，还有那截深入心脏的枯枝……
那不是枯枝！
那是阎王的索命帖！
风穿过更深的林莽，带着腐叶与泥土的气息，吹拂在顾风脸上，微凉。
他疾行穿梭在愈发浓密的树影中，星力流转间丝丝缕缕地修复着激战后略感滞涩的左腿经络。二当家那阴狠如毒蛇的最后一刺，终究是留下了些痕迹。速度，因此不可避免地慢了下来。
“通脉中阶……”顾风内视着体内那条更显宽阔坚韧、星力如溪流般澎湃奔涌的主脉，感受着血肉筋骨中蕴含的更强爆发力，眼底深处的锋芒短暂一闪，旋即归于一片沉凝如寒潭幽水的深邃。
这次临阵突破是危机下的侥幸爆发，通脉中阶的力量虽大幅增强，却也因突破仓促而显得根基略浮。此刻运转星力，经络间确有一丝难以言喻的隐晦不适在提醒着他这点。他一边调息，一边将神念悄然扩展，触角延伸向这片广袤而危机四伏的森林。
森林沉寂，却非真正的寂静无声。虫豸爬行枯叶下的细微窸窣，遥远林冠上不知名夜鸟划破暮色的短促啼鸣……还有，一丝若有若无、极其微弱却带着混乱躁动的异样感知残痕，如同水中散开的一滴油污，残留在他神念的边缘，竟与刚才那持刀二当家死去时体内溢出的微弱波动隐隐呼应！
这丝奇特的波动像引子，牵动了顾风识海最深处那缕沉眠的逍遥神帝本源意志——神帝级意识捕捉到的任何不协调都绝非空穴来风。顾风的心头陡然掠过一丝强烈的预感——那张以莫名代价换来的半张残图，指向之地，怕是与他识海中那件尚在沉睡的混沌神物，以及这片林子里潜藏的、他刚刚斩杀那人沾染的诡秘气息，有着某种斩不断的关联！
线索彼此缠结，如林中蛛网。贪狼寨只是个开始，真正的阴影……正在悄然聚拢。
夜风吹得更急，寒意陡增。