涅盘谷核心，死寂的战场废墟之上，唯余梧桐神木残存的焦黑主干，如同沉默的墓碑矗立。空气中弥漫着神火焚尽后的焦土气息、玄蟒腥臭污血的恶臭，以及一丝若有若无、新生的草木清香。
顾风仰面躺在冰冷的岩石上，浑身浴血，衣衫褴褛，气息微弱得如同风中残烛。他双目紧闭，脸色苍白如纸，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。体内经脉如同被千军万马践踏过的战场，丹田星璇黯淡无光，识海更是如同破碎的琉璃，每一次微弱的意识波动都带来撕裂般的剧痛。神帝意志带来的坚韧让他没有彻底沉沦，但也仅能维持着最低限度的清醒，感知着外界模糊的光影和气息。
他模糊地感觉到，一股温暖、精纯、带着神圣净化气息的力量，如同涓涓细流，正源源不断地从外界注入他残破的身体。这股力量温和而强大，所过之处，被玄蟒死光侵蚀的阴寒剧毒如同冰雪消融，寸寸断裂的骨骼传来麻痒的愈合感，撕裂的经脉被轻柔地抚平、修复，枯竭的丹田如同干涸的河床迎来甘霖，连那破碎的识海，也被一股温润的力量包裹、安抚，剧痛稍稍缓解。
这力量…带着一种熟悉的神圣感……是红莲？
顾风艰难地凝聚起一丝神念，试图“看”清外界。
视野模糊，只能感知到一个巨大的、散发着温暖光晕的轮廓悬浮在不远处。那轮廓高贵、威严，周身流淌着赤金色的神焰，如同燃烧的太阳。一双冰冷、审视、却又带着一丝不易察觉的复杂情绪的目光，正落在他身上。
是红莲！涅盘成功的神凰！
她悬浮在空中，巨大的赤金羽翼微微收拢，覆盖着细密神鳞的身躯在光晕中若隐若现，长长的尾翎如同燃烧的星河垂落。那双神异的金红眼瞳，如同两轮熔金的太阳，此刻正一瞬不瞬地盯着地上那个渺小、脆弱、却将她从寂灭边缘拉回的人类。
红莲的心情极其复杂。
感激？那是毋庸置疑的！若非这个人类在最后关头引动浩瀚星力，她早已在涅盘劫火中化为灰烬。那股星力中蕴含的守护意志，在她意识即将消散的深渊中，如同灯塔般指引了她归途。
但…神凰的骄傲让她本能地抗拒承认这份“被拯救”的依赖感！她可是血脉纯正的上古神凰！是翱翔九天、执掌神火的存在！怎么能被一个…一个看起来如此孱弱、修为低微的人类所救？这简直有损神兽威严！
尤其此刻，看着顾风那副气息奄奄、仿佛碰一下就会碎掉的模样，红莲心中更是升起一股莫名的烦躁和……一丝她自己都不愿承认的担忧。
“哼！真是弱得可怜！”一个带着明显嫌弃、却又刻意拔高音调的意念波动，如同傲娇的小孔雀开屏，清晰地传递到顾风模糊的感知中，“连那条长虫都打不过，还差点把自己搭进去！笨死了！”
顾风： 他虚弱得连吐槽的力气都没有，只能在心中翻了个白眼。大姐，那可是神藏巅峰、差点返祖玄龙的凶兽！我凝元境能把它打成那样已经很逆天了好吗？
“喂！别装死！”红莲见顾风没反应，有些不耐烦地扇动了一下翅膀，带起一阵温暖的气流，“醒了就吱一声！本凰…本凰可没空一直守着你！”
顾风艰难地动了动嘴唇，喉咙干涩发不出声音，只能勉强传递出一个微弱的神念：“…水…”
“水？”红莲愣了一下，随即眼中闪过一丝嫌弃，“麻烦！”但她还是下意识地环顾四周。涅盘谷核心经过神火焚烧和大战摧残，水源早已断绝。她犹豫了一下，赤金色的眼瞳中光芒微闪，一缕极其精纯、带着淡淡清香的赤金神焰从她羽翼尖端分离出来，小心翼翼地凝聚成一团晶莹剔透、散发着温和热量的液体，缓缓飘到顾风唇边。
顾风感受到唇边的温热和精纯的生命气息，也顾不上那么多，本能地张口，将那团神焰凝聚的“水”吸入口中。一股温润的能量瞬间滑入喉咙，滋养着干涸的脏腑，带来一丝难得的舒适感。
“…谢了。”顾风再次传递神念，声音依旧虚弱，但清晰了一些。
“哼！谁要你谢！”红莲立刻扭过头，长长的尾翎甩了甩，一副“本凰只是随手施舍”的高傲姿态，“要不是看在你…嗯…稍微帮了点小忙的份上，本凰才懒得管你死活！”
顾风心中好笑，这傲娇鸟…明明在偷偷给他疗伤，嘴上却硬得很。他努力凝聚精神，缓缓睁开沉重的眼皮。
视线由模糊逐渐清晰。
映入眼帘的，是悬浮在空中的神凰红莲。近距离观察，她的神异与威严更加震撼人心。赤金色的翎羽流光溢彩，每一片都仿佛蕴含着一个小太阳，散发着温暖而神圣的光辉。那双金红色的眼瞳，如同熔化的星辰，深邃而威严，此刻正带着一丝不易察觉的探究和别扭，居高临下地审视着他。
“看什么看！”红莲被他看得有些不自在，微微侧了侧头，声音在顾风脑海中响起，带着一丝恼羞成怒，“再看本凰把你眼珠子挖出来！”
顾风嘴角艰难地扯出一个微弱的弧度，声音沙哑地开口，这一次终于发出了声音：“…挺好看的。”
红莲：“…” 她巨大的身躯明显僵了一下，赤金色的神焰都微微摇曳起来。那双威严的神瞳中闪过一丝错愕，随即被更浓的羞恼取代！“放肆！谁…谁允许你评价本凰的容貌了！不知天高地厚的蝼蚁！”
顾风没理会她的炸毛，他感受着体内在红莲本源力量滋养下快速恢复的生机，以及那丝通过星力链接建立的、若有若无的精神联系。他深吸一口气，强撑着坐起身，虽然动作缓慢而艰难，但眼神却异常平静、清澈，带着一种与虚弱身体截然不同的神采。
“红莲，”他直视着那双神异的眼瞳，声音不高，却带着一种不容置疑的认真，“我们谈谈。”
红莲被他这突如其来的郑重弄得微微一怔，下意识地停止了“炸毛”，赤金色的眼瞳中闪过一丝警惕和疑惑：“谈？谈什么？本凰跟你有什么好谈的？”
“谈我们的关系。”顾风缓缓说道，每一个字都清晰无比，“你涅盘成功，我也侥幸活了下来。你救了我，我也帮了你。我们之间，扯平了。”
“扯平？”红莲的语调陡然拔高，带着一丝难以置信的荒谬感，“你管这叫扯平？本凰可是高贵的上古神凰！你一个…”
“神凰又如何？”顾风平静地打断她，眼神中没有丝毫的敬畏或贪婪，只有一种平等的坦然，“在我眼里，你只是一个刚刚涅盘成功、需要帮助的伙伴。”
“伙伴？”红莲重复着这个词，神瞳中第一次露出了明显的愕然。这个词对她来说，既陌生又…新奇。在暗影盟的追杀和漫长孤寂的守护中，她从未有过“伙伴”。
“对，伙伴。”顾风点头，语气坚定而真诚，“不是主仆，不是奴役，不是利用。而是平等的伙伴，相互守望，相互扶持。你帮我，我帮你。你守护我，我守护你。就这么简单。”
他顿了顿，看着红莲眼中闪烁的复杂光芒，继续说道：“我知道你血脉高贵，看不起我这‘孱弱’的人类。但你也看到了，我有我的手段，我的潜力。而且，”他指了指自己的脑袋，露出一丝意味深长的笑容，“我这里，有些东西，或许对你未来的成长，也有点帮助。”
红莲沉默了。她悬浮在空中，赤金色的神焰无声流淌，那双威严的神瞳深深地看着顾风。这个人类…真的很奇怪！明明弱得不堪一击，眼神却平静得如同深潭，仿佛蕴含着无尽的星空。他身上那股若有若无的、让她感到亲切又敬畏的奇特气息（神帝本质），更是让她捉摸不透。
他说“平等伙伴”…不是奴役…不是把她当作坐骑或战宠…而是相互守望？
这个念头，如同投入平静湖面的石子，在她高傲的心湖中荡起层层涟漪。她想起了涅盘时那股温暖坚定的守护意志，想起了他油尽灯枯时那句“醒了就好”…一种从未有过的、难以言喻的情绪在她心中悄然滋生。
“哼！”红莲再次扭过头，但这次，她的声音明显少了几分尖锐，多了几分迟疑和…一丝微不可察的松动，“说得好听！谁知道你是不是在打什么坏主意！你们人类最是狡猾！”
“时间会证明一切。”顾风坦然道，“契约可以缔结，但绝非主仆契约。我们可以缔结一种平等的伙伴契约，彼此心意相通，相互扶持，但绝不强制，绝不奴役。你若觉得我不可信，随时可以解除。如何？”
顾风的话语如同投入平静湖面的石子，在红莲高傲的心湖中激荡起前所未有的波澜。她悬浮在空中，赤金色的神焰如同她此刻纷乱的心绪，明灭不定地流淌着。那双威严的神瞳深处，审视、警惕、疑惑、一丝松动种种情绪交织变幻。
“平等的…伙伴契约？”红莲重复着这个词，声音在顾风脑海中响起，带着一丝不易察觉的迟疑和探究。这个词对她而言太过陌生。在漫长的生命里，她只经历过暗影盟的贪婪追捕、族裔凋零的孤寂守护，以及血脉深处传承的、关于神凰独立与骄傲的烙印。伙伴？相互守望？这概念如同天方夜谭。
她巨大的羽翼无意识地轻轻扇动了一下，带起一阵温暖的气流，卷起地面的尘埃。“心意相通？哼！本凰才不要知道你这蝼蚁脑子里整天想些什么乱七八糟的东西！”她试图用惯有的高傲掩饰内心的动摇，但尾音却微微上扬，暴露了一丝好奇。
顾风看着她这副明明意动却死要面子的模样，心中好笑，面上却依旧平静：“契约可以设定界限，并非完全共享所有思绪。只在需要战斗配合、危机预警时，进行必要的信息传递。而且，”他指了指自己依旧虚弱不堪的身体，“你看我现在这样子，能对你这位法相级的神凰大人有什么坏心思？”