云阳渡口。
江风呼啸，卷起阵阵浪花，拍打着岸边的寨堡。李宁站在寨堡的箭楼上，望着江面上的清军战船，眉头拧成了一个疙瘩。战船桅杆上飘扬着“陈”字大旗，是重庆水师都司陈明发的队伍，足足有十艘战船，每艘船上都架着几门火炮，黑洞洞的炮口对着渡口寨堡。
“娘的，这水师来的真快！”李宁啐了一口，他穿着一身棉甲，肩上扛着一把长刀，脸上满是风霜。自从十几天前清军开始攻城，他和王震就守在这里，既要防着水师进攻，又要应对岸上的清军，日子过得提心吊胆。
旁边的王震脸色阴沉，他比李宁更清楚眼下的处境。渡口是云阳的命脉，所有的粮食、火药都是从这里运进城的，一旦失守，城里就成了孤城。而且，他心里还憋着一股火——李雨农的小舅子王三，现在夔州守备府养伤，这笔账，他还没算清。
“子恒，你看清军战船的动静，怕是要开炮了。”王震指着江面，只见几艘战船开始调整位置，炮口对准了寨堡。
李宁眯起眼睛，沉声道：“通知下去，所有人躲进掩体，等他们轰完了再出来！”
话音刚落，江面上响起了沉闷的炮声。一颗颗炮弹呼啸着飞来，砸在寨堡的墙上，砖石飞溅，尘土飞扬。寨堡是用石头和夯土砌成的，虽然坚固，但在水师火炮的轰击下，还是显得有些脆弱。
“轰隆！”一颗炮弹砸在箭楼的一角，木屑和石块纷纷落下，李宁一把拉住王震，扑倒在掩体后面，躲过了一劫。
“他娘的，这炮真够劲！”李宁抹了把脸上的尘土，骂道。
王震爬起来，看着寨堡墙上的缺口，脸色更沉了：“这样下去不是办法，寨堡撑不了多久。咱们得派人去城里报信，让大人早做准备。”
“我已经派了，”李宁点点头，“不过清军在岸上也有埋伏，能不能传出去，就看运气了。”
就在这时，岸上突然响起了号角声。只见一队清军从树林里冲了出来，大约三千人，领头的是个都司，正是周世昌。他们沿着江岸冲锋，目标直指寨堡的大门。
“不好，清军要水陆夹击！”王震喊道，“刀盾兵守住大门，长枪手列阵，别让他们冲进来！”
寨堡的大门紧闭，士兵们躲在墙垛后，用弓箭从射击孔里向外射，清军一次次冲锋，都被打了回去，尸体在寨门口堆成了小山。但水师的炮击还在继续，寨堡的墙体已经出现了多处裂缝，眼看就要塌了。
“李指挥使，寨堡撑不住了！”一个小校跑过来，脸色惨白，“西边的墙塌了一个口子，清军已经冲进来了！”
李宁心里一沉，他知道，守不住了。“一鸣，按原定计划，撤到冶炼厂！”
王震点点头，他早就做好了准备。冶炼厂就在渡口西边的山脚下，是余盛提前安排的退路，里面囤积了粮食和武器，而且有寨墙环绕，易守难攻。
“通知各队，交替掩护，撤退！”李宁下令，“刀盾手掩护，长枪手破敌，弓箭手断后，别让清军追得太近！”
士兵们开始有序撤退，刀盾手护卫着长枪兵和弓箭手，一步步向冶炼厂退去。清军见他们撤退，士气大振，纷纷涌进寨堡，叫嚣着追了上来。
“王震，你他娘的别跑！老子今天要为云飞报仇！”周明在后面大喊，他是周世昌的侄子，和李雨农是至交好友。前年，王震随李雨农去夔州府拜见杨丞的时候，在酒席上见过周明，两人算是有过一面之缘。
王震回头瞪了他一眼，眼中闪过一丝狠厉，却没有停下脚步。现在不是报仇的时候，保住队伍才是最重要的。
就在这时，一支冷箭射来，擦着王震的胳膊飞过，钉在旁边的树上。王震一惊，抬头看去，只见周明身边的一个弓箭手正拉着弓，瞄准了他。
“找死！”王震从背上取下弓箭，搭箭拉弦，瞄准那个弓箭手，一箭射去。那弓箭手来不及躲闪，被箭射中胸口，倒在地上。
周明见状，更加愤怒，下令加快追击。双方在江边展开了一场追逐战，安庆军一边打一边退，伤亡不断增加，但始终保持着阵型，没有溃散。
半个时辰后，李宁和王震终于带着残部退到了冶炼厂。冶炼厂的寨墙有两丈高，上面早已布置好了士兵，见他们回来，立刻打开大门，让他们进去，然后迅速关上大门，落下吊桥。
周明带着清军追到寨墙下，看着紧闭的大门，气得直跺脚。他下令士兵攻城，但冶炼厂的寨墙比渡口寨堡更坚固，而且安庆军早有准备，弓箭、火枪齐发，清军几次冲锋都被打了回去，死伤惨重。
“千总大人，别攻了，这冶炼厂易守难攻，咱们一时半会儿拿不下来。”旁边的把总劝道。
周明脸色铁青，望着冶炼厂的寨墙，恨恨地说：“算了，先守住渡口，断了云阳的补给，看他们能撑多久！”
另一边，云阳城内的余盛，正焦急地等待着渡口的消息。今儿早他接到了李宁派人送来的消息，知道了重庆水师已经抵达渡口。
此刻，县衙大堂内，徐鸿福、胡长庆等人都在，一个个脸色凝重。
“大人，斥候回来了！”门口传来喊声。
余盛急忙迎上去，只见斥候浑身是汗，脸上带着尘土，一见到他就跪了下来：“大人，渡口失守了！李指挥使和王指挥使带着残部退到冶炼厂了，清军已经占领了渡口，水师也封了江！”
“什么？”余盛心里咯噔一下，虽然早有准备，但听到这个消息，还是忍不住一阵心悸。他扶着额头，深吸一口气，努力让自己冷静下来。
徐鸿福皱着眉说：“大人，渡口一丢，咱们的补给就彻底断了。城里的粮食还能撑十天，火药和铅弹最多撑三天，再这样下去，不用清军攻城，咱们自己就撑不住了。”
胡长庆也附和道：“是啊，大人，再这样下去，我们会被困死在云阳城！”
余盛走到地图前，盯着上面的云阳和渡口，沉默了许久。他知道，现在已经没有退路了，要么决战，要么被困死在城里。
“各位，”余盛转过身，目光扫过众人，“渡口失守，补给断绝，咱们已经没有退路了。明日，全军出城，与清军决战！”
众人闻言，都愣住了。牛大力第一个反应过来，兴奋地说：“大人，早就该这样了！守在城里憋屈得慌，出去跟他们好好打一场！”
徐鸿福有些担忧：“大人，清军现在能战之兵起码还有六千人，咱们只有四千战兵和辅兵，兵力上不占优势，而且他们还有水师支援，决战怕是……”
“兵力不占优势，但咱们的战斗力比他们强！”余盛打断他，语气坚定，“清军绿营兵，大多是乌合之众，只要咱们指挥得当，一定能打赢！而且，他们虽然占了渡口，但水师只能在江上，无法参与陆地决战，咱们怕什么？”
他指着地图，继续说：“明日，我亲自率领主力出城，在城北的平原上列阵。牛大力，你带第二团守后阵；林明，你带火枪兵在前；李宁和王震虽然退到了冶炼厂，但他们可以牵制一部分清军。咱们兵力虽少，但我军训练有素，众志成城，胜算很大！”
众人见他胸有成竹，也渐渐放下心来。林明抱拳道：“大人放心，火枪兵保证打出威力，让清军尝尝咱们燧发枪的厉害！”
“好！”余盛点点头，“通知各营，今晚好好休息，明日一早，全军出城，决战清军！”
夜色渐深，云阳城内一片寂静。士兵们都知道，明日将是一场生死之战，有的在擦拭武器，有的在默默祈祷，还有的在给家里写信——虽然他们不知道信能不能寄出去，但这是他们唯一的念想。
余盛回到房间，张慧正坐在灯下看医书。见他进来，张慧抬起头，眼中带着担忧：“你都想好了！真的要决战吗？”
余盛走过去，坐在她身边，握住她的手：“嗯，没有退路了。放心，我会小心的，咱们还要一起看着安庆军壮大，看着这个时代改变。”
张慧点点头，靠在他的肩膀上：“我相信你。”
两人沉默了许久，窗外的月光透过窗户洒进来，照在他们身上。他们知道，明日的决战，不仅关乎他们的命运，也关乎整个安庆军的未来。