明军大营。
那些投降的驼兵俘虏，
在李祺的授意下，
并未受到苛待，
反而得到了食物和饮水。
经过几日的审问与观察，
一个熟悉当地路径的老驼兵，
被带到了朱标和李祺面前。
“殿下，大将军，”
老驼兵名叫巴图，
“我们的部落……叫‘灰驼部’，
就在东北方三百里外的‘死水洼’。
那里……水是苦的，
草是咸的，
养活不了多少牲口，
日子……很苦。”
朱标坐在帅案后。
他目光沉静地看着巴图：
“既知日子苦，为何还要追随黑狼部余孽，袭击王师，焚我粮草？”
巴图低下头，声音沙哑：
“少族长……乌恩其，
他许诺，打下白鹿部，
抢了他们的草场和粮食，
就分给我们……族里的老人孩子，
冬天快熬不住了……族长和几个族老，
收了乌恩其的金子，
逼着我们青壮出来打仗……”
李祺在一旁接口，
语气带着一丝冷意：
“所以，你们就用别人的命，来换自己活命的机会？”
巴图身体一颤，猛地抬头，眼中血丝密布：
“大将军！我们没得选！
族老们说，不跟着乌恩其干，
大明也不会放过我们这些‘残元余孽’！
与其等死，不如拼一把！”
朱标沉默片刻，缓缓道：
“大明律法昭昭，首恶必办，胁从不问。
归顺者，即为大明子民，朝廷自会安置。
乌恩其已伏诛，尔等既已投降，
过往之事，孤可既往不咎。”
他站起身，走到营帐门口，
指着外面广袤但贫瘠的盐碱地：
“死水洼，非久居之地。
孤给你们指一条活路。”
巴图眼中闪过一丝希冀。
“往东南方，六百里外，
有一片水草丰美之地，名曰‘月亮湾’。
那里已有几个归顺的小部落定居，
朝廷正推行屯牧新政。”
朱标转身，
“孤命你为向导，引大军前往灰驼部驻地。
若你部愿真心归顺，迁徙至月亮湾，
与邻部和睦相处，朝廷可拨发粮种、新式农具，
助尔等安家落户，开垦荒地，蓄养牛羊。
从此，便是大明治下安分牧民，
受律法保护，享朝廷恩泽。”
巴图浑身剧震，
难以置信地看着朱标，
又看看李祺，嘴唇哆嗦着：
“殿下……此言当真？
我们……我们这些打过仗的人……也能……”
“孤金口玉言。”
“但，首恶必惩！
收受乌恩其贿赂，逼迫族人作乱的族长及族老，
必须交出，明正典刑！以儆效尤！”
巴图眼中闪过一丝复杂，
有仇恨，也有解脱，最终化为坚定。
他噗通一声跪倒在地，
额头重重磕在坚硬的地面上：
“灰驼部巴图，愿为殿下引路！
愿率全族归顺大明！
那些黑了心的族老……早就该死了！”
......
三日后，明军抵达“死水洼”。
映入眼帘的，是一片令人绝望的景象。
浑浊发绿的水塘散发着恶臭，
周围稀稀拉拉，长着些枯黄的碱草。
低矮破旧的毡包，散落在洼地边缘，
许多已经坍塌。
部落里的人，无论老少，
都面黄肌瘦，眼神麻木，看到大军到来，
惊恐地缩在毡包后，如同受惊的鹌鹑。
巴图带着几个同样投降的驼兵，
率先进入部落。
很快，部落里响起了激烈的争吵和哭喊声。
朱标和李祺等人驻马在外，冷眼旁观。
不多时，巴图和几个青壮牧民，
押着三个须发皆白、穿着相对体面皮袍的老者，
以及一个身材肥胖、满脸油光的中年人（族长），
踉踉跄跄地走了出来。
后面跟着一群哭天抢地的妇孺。
“殿下！大将军！”
巴图指着那几人，
声音带着愤怒，
“就是他们！收了乌恩其的金子，逼着我们出去送死！
族里的粮食，大半都被他们克扣了！”
那族长还想狡辩：
“殿下！冤枉啊！是乌恩其逼我们的！我们……”
“噗嗤！”
刀光一闪！
朱棣手中的马刀，
已干脆利落地，削飞了族长的头颅！
无头尸体喷着血，栽倒在地。
动作快得让所有人，都没反应过来。
朱棣甩了甩刀上的血，冷冷道：
“聒噪。大哥说了，首恶必惩。”
剩下的三个族老吓得瘫软在地，
屎尿齐流，哭喊着求饶。
朱标面无表情：
“拖下去，斩首示众。
首级悬于，
部落入口木杆上三日，以儆效尤。”
“诺！”
亲兵上前，如同拖死狗般将三人拖走，
片刻后，三颗血淋淋的人头被挂了起来。
部落里一片死寂，
只有压抑的啜泣声。
朱标目光扫过惊恐的牧民，声音放缓：
“首恶已诛，余者不究。
即日起，灰驼部迁往‘月亮湾’。
朝廷拨发粮米五百石，干草千担，
新式曲辕犁二十架，铁锹锄头百柄，
助尔等安家。巴图！”
“小人在！”
“着你暂代部落头人，
负责迁徙安置事宜。
抵达月亮湾后，自有朝廷官吏接应，
丈量草场，分配田地，传授新法。
望尔等勤勉耕作，安分守己，
莫负朝廷恩典！”
“巴图领命！谢殿下天恩！灰驼部永世不忘！”
巴图激动得浑身颤抖，再次叩首。
他身后的牧民们，看着族老和族长的人头，
再看看朱标威严的面容，
眼中的恐惧，
渐渐被一种复杂的情绪取代，
有恨意消散后的茫然，
有劫后余生的庆幸，
更有对未来一丝微弱的希望。
......
迁徙的过程并不容易，
但在明军的护送和物资支持下，
灰驼部数千人，带着所剩不多的牲畜，
踏上了前往新家园的路。
一路上，明军军纪严明，
秋毫无犯，
甚至还分出军粮接济老弱。
巴图等人，
主动承担起向导和护卫的责任，
与押送的明军小队，相处日渐融洽。
那份因族老被杀而产生的芥蒂，
在生存的希望，以及实实在在的恩惠面前，
渐渐淡去。
十日后，
大军将灰驼部，
送至月亮湾地界，
与当地归顺部落及朝廷小吏完成交接。
看着那片清澈的河流、丰茂的草场，
以及已经开始搭建新居的邻部落牧民，
灰驼部的人，
终于露出了久违的笑容。
巴图带着族人，
朝着明军离去的方向，
郑重地行了一个草原上，
最隆重的礼节。
“走吧，标哥。”
李祺看着远处升起的炊烟，
“辽东，在等我们。”
朱标点点头，一勒马缰：
“传令！全军转向东北！
目标——辽东！”
......
初夏的辽东，
与苦寒的漠北，截然不同。
空气中弥漫着，草木的清新气息，
带着湿润的凉意，
驱散了行军的燥热。
连绵起伏的山峦，
覆盖着浓密的原始森林，
墨绿的松柏、翠绿的阔叶林交织在一起，
望不到边际。
清澈的溪流在山涧流淌，
发出淙淙声响。
林间鸟鸣婉转，
偶尔能看到鹿群在溪边饮水。
“这地方，可比漠北舒服多了！”
常茂深深吸了一口，
带着草木清香的空气，
咧嘴笑道，
“就是林子太密，看着有点瘆人。”
朱棣警惕地扫视着，
四周遮天蔽日的林木：
“林深树密，最易藏奸。
传令下去，斥候加倍！
队伍收缩，刀出鞘，箭上弦！
小心埋伏！”
他的预感很快应验。
大军沿着一条，
被踩踏出来的、勉强能称为“路”的林间小径，
前行不久，
前方斥候小队就遭遇了袭击！
“咻！咻！咻！”
尖锐的破空声，
从密林深处响起！
不是箭矢，
而是一种更短促、更尖锐的声音！
“噗！”“呃啊！”
冲在最前面的几名斥候，
应声栽倒！
他们裸露在皮甲外的脖颈、手臂上，
赫然插着几根细小的吹箭！
箭头发黑，显然淬了剧毒！
中箭者脸色迅速发黑，
口吐白沫，浑身抽搐，
顷刻间便没了声息！
“敌袭！隐蔽！”
斥候队长目眦欲裂，
嘶声大吼！
“呜嗷——！呜嗷——！”
密林中响起一片怪异的、如同野兽般的嚎叫！
紧接着，
无数身影,
从树干后、灌木丛中、甚至树冠上窜了出来！