晨光透过客栈窗棂的薄纱，在青砖地上铺开细碎的光斑。林锦棠端坐案前，并未急于外出。昨夜孙文渊那番振聋发聩的言论犹在耳畔，她需要时间将这些碎片化的信息细细咀嚼，编织成清晰的脉络。
墨锭在端砚上缓缓画着圈，发出极富韵律的沙沙声。她翻开《观风日记》的隐秘页张，紫毫笔在指尖微顿，随即落下沉稳的墨迹：
淮安观风第二日。夜访退隐书吏孙文渊于文华斋，暗室秉烛，得闻永丰仓积弊之深，触目惊心。、淋尖踢斛折色等名目，已成定规，层层盘剥；漂没银更演变为公然勒索，形同漕规。仓场上下，结为利益之网，牢不可破，牵一发而动全身。孙氏言，除非铁证直达天听，否则难动分毫。然铁证何来？真实账册？关键口供？亦或是......
写到这里，她笔锋一顿，想起孙文渊提及的确凿铁证时那绝望中又带着一丝微弱期盼的眼神。什么样的证据才算铁证？如何才能绕过这层层壁垒，触及真相？
她轻轻吹干墨迹，合上日记，唤来周安：周先生，今日我们不去衙门，也不去码头。你可知这淮安府城内，有哪些地方是各地粮商惯常聚集、能听到些实在话的？最好是那些中小粮商常去之处。
周安略一沉吟，捻着胡须道：回公子，若论气派排场，当属城西的望淮楼，临河而建，往来大客商多在那里谈生意。不过若要听些私密话，了解实际苦衷，老朽倒知道一处聚丰茶社，门面不大，位置也偏，但不少本地的中小粮行东主，都爱在那里品茗交流。那些大商号有门路打点，反倒是一些小本经营的，受的盘剥最重，怨气也最真，说话也少些顾忌。
好，就去聚丰茶社。林锦棠当即决定，我们依旧扮作游学士子，只听不说，你与虎子也要留意四周，谨防耳目。
公子放心。周安与林虎齐声应道。
午后，三人穿过几条喧嚣的街市，来到位于城东一条相对安静街道上的聚丰茶社。茶社门面古朴，黑漆匾额上二字已有些斑驳褪色，两侧悬着一副木质对联：茶香能留客，心静可品真。掀开细竹编织的门帘入内，但见厅堂宽敞明亮，桌椅皆是老竹所制，磨得油光发亮，透着岁月的温润。空气中弥漫着龙井的清香和淡淡的烟丝气味，墙上挂着几幅水墨兰竹，颇有些雅致。客人果然多是商贾打扮，三三两两聚在角落，低声交谈，偶有算盘珠子的轻响，更添几分市井气息。
林锦棠选了个靠窗又能观察全厅的角落位置坐下。窗外是一方小巧的天井，植着几竿翠竹，疏影横斜，随风轻动，更衬得茶社清幽。她要了一壶上好的明前龙井，几样精致的茶点，看似在欣赏竹影，实则全神贯注，如同最耐心的猎手，捕捉着厅内每一缕可能有用的声息。
起初，邻桌几人谈论的多是寻常话题：江南的稻米长势、运河水位对航运的影响、各地米价的细微波动。一个留着山羊胡、眼神精明的瘦削商人正在分析：今年湖广收成确实不错，但漕粮任务也重，各府县都在催征，怕是腾不出多少余粮上市流通，这米价啊，年底恐怕还要涨。
另一个面色红润的商人接口：可不是嘛，听说永丰仓那边又在催缴今年的了，这成本最后还不是要转嫁到售价上？
约莫过了半个时辰，竹帘一响，一个身材矮胖、穿着宝蓝色杭绸长衫的商人擦着汗进来，他腰间系着一条玉带，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，显然家底颇丰，但此刻却面色潮红，呼吸急促，显然是匆匆赶来，带着一肚子火气。他径直走向那张已经坐了三四人的桌子。
张东家，这是从哪儿来？看你满头大汗的，脸色也不太好。那山羊胡商人见状问道，递过一杯凉茶。
那被称为张东家的胖商人一屁股坐下，也顾不得礼仪，抓起茶杯一饮而尽，用袖子抹了把额头的汗，这才喘着粗气道：别提了！刚从永丰仓那边碰了一鼻子灰过来，真真是气死人了！
又是那的事？旁边一个一直没怎么说话的中年人似乎早有预料，叹了口气。
可不是嘛！张东家忍不住拍了一下桌子，震得茶碗叮当作响，引来少许目光，他这才意识到失态，压低了声音，但语气依旧愤懑，今年这定例，莫名其妙又加了一成！你们知道他们给的什么理由？说是库房要全面加厚墙体，增强防鼠防潮！放他娘的狗屁！他忍不住爆了句粗口，那库房我去年才看着他们修缮过，砖瓦都是新的，灰缝都还没干透呢，哪来的加厚墙体？分明是看今年漕粮征收顺利，各处都丰足，又想出个名目多刮一层油水！这胃口是越来越大了！
林锦棠不动声色地品着茶，余光却将那张桌上的情形尽收眼底。这张东家约莫四十上下，虽然衣着光鲜，但此刻眉头紧锁，额上青筋微显，显然是动了真怒。
忍忍吧，老张。山羊胡商人拍了拍他的肩膀，劝慰道，语气里带着同样的无奈，仓耗虽是陋规，但由来已久，形同第二税赋，哪个在淮安地界混的粮商能不交？除非你不想再做这漕粮相关的生意了。就当是破财消灾，喂饱了那些豺狼，求个平安。
忍？我忍他祖宗！张东家显然余怒未消，胸口起伏着，这还只是明面上的！入库时的淋尖踢斛，出库时的压价，哪一样不要额外打点？前日我那一船精心挑选的上等粳米，粒粒饱满，硬是被验粮的那个王八蛋说成是，要压价三成！我起初还不明就里，后来托人花了钱才打听出来，你猜怎么着？他咬牙切齿，原来是负责验收的那个钱有禄，看上了我这批米的利润，想让他那个刚开粮行的小舅子低价接手！这不是明抢吗？！
钱有禄？一直沉默的一个头发花白的老者抬起头，浑浊的眼中闪过一丝厌恶，可是漕运衙门户科的那个钱书办？
不是他还能有谁！张东家恨恨道，仗着姐夫是分司的副使，在永丰仓那边一手遮天！去年他还只是个跑腿的小吏，今年不知使了什么手段，爬了上来，就抖起来了。听说前阵子刚在城西置了处三进的大宅子，偷偷养了两房年轻的外室。哼，他一个区区书办，一年的俸禄才几个大子？哪来这么多银子？还不是吸咱们的血！
这时，旁边另一桌一个面容愁苦、衣着朴素的老者似乎被这边的谈话触动，忍不住低声插话，声音带着颤抖：张东家说的在理啊。我那批存放了些时日的陈粮，本想着趁着新粮未大量上市，赶紧出给永丰仓周转，回点本钱。结果倒好，验粮的胥吏来了，随便抓了几把，硬说是霉变超标，不符合入库标准，要压价四成！那简直是要我的老命啊！后来没办法，求爷爷告奶奶，找了个中间人说合，前前后后塞了三十两银子，那胥吏才改口，说是轻微受潮，只压价两成。里外里，我还是亏了一大截！这生意真是越来越难做了......
茶社内的抱怨声仿佛被引燃了导火索，渐渐多了起来。一个坐在角落、看起来年纪稍轻的商人也凑过来低声道：最可恨的是那漂没银。我的船明明平平安安抵达，毫发无损，可管事的胥吏上来就要收什么预提损耗，说是规矩。不交？行啊，下次你的船保准在清江浦那段平缓水道搁浅，或者莫名其妙起火！找谁说理去？
去年城西做绸缎生意的老赵家，不就是这么被搞垮的？有人接话，声音里带着兔死狐悲的凄凉，他家那船粮食，不就是因为不肯交足那份漂没银，结果好端端的就在清江浦沉了？一船粮食全没了，血本无归！老赵气不过，告到府衙，可人家说是天灾，不予受理。后来......听说老赵一病不起，没熬过冬天就走了，好好一个家就这么散了......
唉，谁说不是呢......
林锦棠默默听着，将这些名字和事例一一刻在心上：愤怒的张东家、贪婪的钱有禄、被逼破产的老赵、还有那些无奈行贿的粮商......这些零散的线索，正在她脑海中慢慢拼凑出一幅越来越清晰的、关于淮安漕运腐败体系的图景。
她注意到，这些粮商虽然怨气冲天，言辞激烈，但言语间对改变现状几乎不抱任何希望。他们的抱怨更像是一种在重压下的无奈呻吟和情绪宣泄，是一种同行之间的相互取暖，却无人敢真正站出来反抗。那种深入骨髓的无力感，弥漫在这间看似雅致的茶社里。
又坐了一个多时辰，茶续了两次，见再难听到新的、有价值的信息，反而是一些重复的牢骚，林锦棠便对周安使了个眼色，示意结账离开。
回到悦来客栈那间熟悉的客房，林锦棠立即将今日所获细细整理，记录在案。周安为她换上一杯新茶，低声道：公子，看来这永丰仓的弊病，比孙书吏说的还要严重和赤裸。连张东家这样在本地有些头脸的粮商都深受其害，敢怒不敢言，更别说那些毫无根基的小本经营的了。这层层盘剥，简直成了套在粮商脖子上的枷锁。
林锦棠立在窗前，望着远处漕运衙门那一片巍峨的屋脊，目光沉静：这些粮商虽然满腹牢骚，怨恨难平，但真要他们站出来作证，指认钱有禄之流，恐怕谁都没有这个胆量。那个钱有禄，一个小小的书办就敢如此肆无忌惮，其背后必有倚仗，他本人倒像是个可以切入的关键点。
公子是想......从他身上打开缺口？周安试探着问。
暂且只是留意。林锦棠转过身，语气谨慎，周先生，你能否想想办法，在不引起任何人注意的情况下，了解一下这个钱有禄的底细？比如他的履历、性情、交际圈子，特别是他那个在分司担任副使的姐夫，究竟是什么来路？
周安面露难色，沉吟道：这个......钱有禄既然是漕运衙门的人，又在永丰仓这等要害地方，打听起来恐怕不太容易，需得格外小心。不过......老朽在漕运衙门倒是有个远房的表亲在当差，虽不是什么要紧职位，人微言轻，但打听些明面上的、众人皆知的消息，应该还是能办到的。
有劳先生费心了。林锦棠微微颔首，神色郑重地叮嘱，务必记住，安全第一。我们并非奉旨查案，只是观风问俗，想要了解这漕运重地的真实情状，一切以不暴露自身为前提。
她知道，仅凭这些茶楼酒肆的闲谈碎语，远不足以撼动这棵在淮安扎根极深、盘根错节的腐败大树。但她仿佛已经看到，那看似坚固无比的堡垒之下，其实处处都是裂缝。那些被压迫者心中积压的怨气，那些胥吏之间因分赃不均而产生的勾心斗角，那些隐藏在利益链条下的脆弱环节，都可能成为潜在的突破口。
窗外，淮安城的灯火渐次亮起，蜿蜒的运河被映照得如同一条流淌的金带，璀璨夺目，掩盖了白日的喧嚣与暗处的污浊。这块被现实不断打磨的璞玉，在越来越深的黑暗中默默积蓄着力量，她的目光愈发清澈坚定。她知道，要揭开这繁华表象下的脓疮与真相，需要的不仅是勇气和决心，更是超乎常人的智慧、耐心以及对时机的精准把握。而这一切，或许，才刚刚开始。真正的较量，还在后头。