梅林方向一闪而过的人影和隐约的记号，像投入湖面的石子，在林知理心中激起涟漪。是周霆吗？他昨夜才示好，今日钦差刚走便再次联络，是巧合，还是别有用心？
钦差关于“观星阁”的暗示与母亲、苏芸指引的“漱玉轩”相悖，此刻周霆的动向，更让她感到一种无形的网正在收紧。
“我去看看。”沈玉书显然也注意到了异常，他伤势未愈，但眼神锐利。
“小心。”林知理点头，没有阻止。此刻他们如同盲人摸象，任何线索都不能放过。
沈玉书悄无声息地潜出厢房，借着庭院中假山树木的掩护，向东南角梅林摸去。林知理留在房内，心神不宁地等待着。
约莫一炷香后，沈玉书返回，脸色凝重。他手中捏着一枚用油纸包裹的、寸许长的铜制钥匙，以及一张字条。
“是周霆留下的。”沈玉书将东西递给林知理，“钥匙能打开府邸西侧通往运河码头的一处废弃角门。字条上写着‘今夜子时，速离’。”
字迹潦草，与昨夜周霆传话时的沉稳截然不同，透着一股急迫。
“他为何突然如此急切地帮我们离开？”林知理蹙眉，心中疑窦更深。范明承刚刚奉钦差之命软禁他们，周霆作为范明承的亲信统领，转头就送来钥匙助他们逃离？这不合常理。
“两种可能。”沈玉书分析道，“第一，钦差的到来，让范明承改变了主意，决定秘密处置我们，周霆念及旧恩，冒险相助。第二，这本身就是一个陷阱，引诱我们‘逃窜’，然后名正言顺地格杀，或者将我们逼入另一个圈套。”
无论是哪种，风险都极大。
林知理摩挲着那枚冰冷的钥匙，脑中飞速权衡。留下，是坐以待毙，命运完全掌握在范明承和那神秘钦差手中。离开，虽有风险，但至少能夺回部分主动权，前往江南追寻线索。
她想起钦差那句“江南苏家，并非善地”，又想起母亲信中对苏家“漱玉轩”的托付。两条线索，指向不同的方向，也代表着不同的信任。
最终，她做出了决定。
“我们走。”林知理抬起头，眼神坚定，“但不能完全按照周霆的安排。”
“你的意思是？”
“钥匙可以用，但时间和路线要改。”林知理走到桌边，用手指蘸着冷茶，在桌上画出简略的府邸地图，“子时太晚，变故太多。我们戌时末（晚上9点）行动，那时守卫换防，有一刻钟的空隙。不走西侧角门，那里太明显，很可能是陷阱。我们往东，穿过仆役居住的杂院，从那里靠近内墙的排水口出去。我记得地图上标注，那里外面是一条僻静的死胡同，不易被察觉。”
沈玉书看着她冷静分析、指挥若定的模样，眼中闪过一丝欣赏：“好，就依你。”
计划已定，两人开始默默准备。林知理将《青冥诀》和母亲的信件、青鸾令贴身藏好，只余一些银钱和那枚钥匙放在便于取用的地方。沈玉书则抓紧时间调息，尽可能恢复几分力气。
（悬念：突围之夜）
戌时末，天色已彻底暗下，府内灯火零星。换防的守卫脚步声逐渐远去，新的守卫尚未完全到位。
就是现在！
林知理和沈玉书如同两道幽灵，悄无声息地溜出厢房，按照白天规划好的路线，借着阴影的掩护，快速向府邸东侧潜行。
一路上出奇地顺利，偶尔遇到巡逻的队伍，也被他们提前避开。这种顺利，反而让林知理心中那股不安越来越强烈。
很快，他们抵达了目的地——杂院后方一处堆放柴薪的角落，墙根下有一个半人高的排水口，用生锈的铁栅栏封着。按照林知理的记忆和周霆提供的钥匙大小，这把钥匙应该能打开栅栏上的锁。
沈玉书警惕地望风，林知理蹲下身，将钥匙插入锁孔。
“咔哒。”锁应声而开。
她心中一喜，正要挪开栅栏，身后突然传来沈玉书压低的警示：“有人！”
林知理动作一僵，迅速缩回阴影中。
只见杂院通往前院的月亮门处，晃动着几点火光，伴随着杂乱的脚步声和压低的人声：
“快！那边找找！”
“绝不能让他们跑了！”
“大人有令，死活不论！”
是追兵！他们果然被发现了！而且听这动静，对方是有备而来，人数不少！
是周霆出卖了他们？还是他们的行踪早已在别人的监视之下？
来不及细想，追兵的火光已经向柴堆这边移动过来！
“进去！”沈玉书当机立断，一把拉开排水口的栅栏。
林知理不再犹豫，矮身钻入了那充满霉味和淤泥的排水口。沈玉书紧随其后，并在进去后，用尽全力将栅栏重新拉合，虽然无法再锁上，但至少能阻挡片刻。
排水管道内狭窄潮湿，弥漫着令人作呕的气味。两人只能匍匐前进，身后追兵的呼喝声和试图撬开栅栏的声音清晰可闻。
爬行了不知多久，前方终于出现了微光和水流声——出口到了！
两人奋力爬出排水口，外面是一条狭窄的死胡同，果然僻静无人。然而，他们还没来得及喘口气，胡同的两端，突然亮起了火把，数十名黑衣劲装、手持兵刃的蒙面人，如同鬼魅般无声地出现，彻底堵死了他们的去路！
这些人的装扮，既非官府兵丁，也非往生阁杀手，而是第三股势力！
为首一名蒙面人上前一步，目光落在林知理身上，声音沙哑：
“林小姐，我们阁主有请。”
(第48章 完)