“启明星”号在临时锚地一趴就是好几天。工程舰像一群勤劳的工蚁，围着它上上下下地忙活，更换装甲板，修补能量管线，调试过载的引擎。叮叮当当的维修声和能量工具的低鸣成了这片寂静小行星带的背景音。
星语几乎住进了临时搭建的净化实验室。那颗开裂的“谐律”核心水晶被浸泡在特制的、泛着柔和白光的能量液中，缓慢地析出那些顽固的黑暗污渍。过程很慢，急不得，星语就守在一旁，盯着监测数据，眼睛熬得通红。
阿野也没闲着，带着特遣队员清点损失，总结经验。模拟训练舱重新启动，回放战斗数据，分析每一个操作细节，把“源点斩首”的流程拆解得七零八落，然后再试图拼凑出更优的方案。
“这里，冲进去的角度还可以再刁钻点，能少挨一下擦碰。”
“谐律发射的时机没问题，但后续撤离的路径规划得太理想化了，当时如果有另一股阴影挡路怎么办？”
队员们争论得面红耳赤，阿野就抱着胳膊在旁边听，时不时插一句，指出要害。
损失是实打实的，牺牲了七名优秀的船员，重伤二十多人。“启明星”号几乎被打残。但这一仗也打出了信心——原来那些看起来不可战胜的黑暗源头，真的能被摧毁！这份信心，比任何战前动员都管用。
然而，那份被“深蓝旋律”监测到的神秘扫描波动，像根刺，扎在每个人心里。
联盟本土的深空监测网络也提高了警戒等级，无数双“眼睛”望向星空深处，捕捉着任何一丝不寻常的涟漪。
这天下午，维修工作正进行到关键时刻，新的护盾发生器刚刚安装到位，准备进行首次低压测试。突然，舰桥的远程警戒雷达发出了低沉而有规律的嗡鸣——不是刺耳的警报，而是代表“不明身份、非敌对性接近”的提示音。
“有东西过来了！”值班的观测员立刻报告，“方位K7-theta，距离……很近！它是什么时候出现的？！”
主屏幕上，一个光点无声无息地滑入探测范围。没有耀眼的引擎尾焰，没有明显的能量波动，就像它一直就在那里，只是刚刚被“看到”。
“启动光学观测，放大！”阿野冲到控制台前。
画面拉近。那是一艘通体呈现流动的银灰色、线条圆润流畅、看不出任何推进器或武器端口的飞船。它不大，比“启明星”号小了好几圈，静静悬停在数公里外，像一个沉默的观察者。
舰桥里瞬间安静下来，所有人都认出来了——流银同盟！
它果然来了！
“通讯请求接入……是直接连到首席那边的。”通讯官看向阿野。
阿野眉头紧锁：“接过来，同时转接到我这里。”
星语的声音很快在舰桥响起，带着一丝不易察觉的紧绷：“流银同盟。”
那团熟悉的、缓慢流淌的银色物质出现在分屏上，苍老的意念传来，这次似乎少了些以往的玩味，多了点……审视？
“‘摇篮’中的星火，比预想的更明亮一些。”流银同盟开门见山，“强行闭合一个即将成熟的‘大型源点’，手段虽然粗糙，能量利用效率低下，但……勇气和决心值得肯定。”
这话听着不像是纯粹夸赞。
“你们来，就是为了说这个？”阿野插话，语气不怎么客气。
“为了……评估。”流银同盟的意念转向阿野的方向，“评估你们在得到初步‘工具’后，实际运用和成长的速度。也为了……提醒。”
“提醒什么？”
“你们引起的‘涟漪’，比你们想象的要大。”流银同盟的“目光”似乎扫过伤痕累累的“启明星”号，“‘监察者’序列中，并非所有人都乐于见到‘变量’的快速成长。而‘潮汐’本身，也并非毫无‘意识’。你们的行为，可能加速了一些进程，也吸引了……额外的‘关注’。”
它顿了顿，传递过来一组极其简略、但指向明确的坐标数据。
“这里，有一个正在‘孕育’中的‘次级源点’。规模远小于你们刚刚关闭的那个，但位置……很微妙。靠近一条重要的亚空间流脉节点。如果它爆发，会严重影响附近数个文明的迁移和通讯。处理它，对你们来说是很好的‘练习’，也能……转移部分注意力。”
说完，不等回应，那艘银灰色飞船表面微微荡漾，如同融入水中的墨水，悄无声息地淡化、消失，仿佛从未出现过。
只留下那份坐标，和一番充满暗示的话语。
舰桥里一片寂静。流银同盟的每次出现，都带着目的，丢下一点线索或任务，然后飘然离去。这次，它更像是一个发布考题的考官，或者一个把棋子推到关键位置的棋手。
“妈的，又被当枪使了。”阿野骂了一句，但眼睛却死死盯着那份坐标。
星语的声音传来，带着思索：“它在测试我们，也在……引导我们。那个位置，确实很关键。如果我们能成功处理掉，不仅能积累经验，或许真的能在‘星火同盟’甚至更广的范围内，赢得一些话语权和……喘息的空间。”
“去不去？”副官问。
阿野看向屏幕上的坐标，又看了看外面还在维修的“启明星”号。船还没修好，核心武器半残，队员需要休整。
但流银同盟的话，像钩子一样勾着他。额外的“关注”？“潮汐”的“意识”？还有那个微妙位置的“次级源点”……
“修！加快修！”阿野一拳捶在控制台上，“修好了，就去！是骡子是马，总得拉出去多遛遛！老子倒要看看，前面还有多少坑等着！”
危机，似乎总是与机遇并肩而行。而联盟这条刚刚崭露头角的小船，不得不再次扬起风帆，驶向未知的波涛。