净化后的“谐律”核心被小心翼翼地重新安装回“启明星”号的舰体深处。连接能量导管，校准共鸣回路，接入主控系统……每一步都精细到微米级。星语虽然还脸色苍白，但坚持在现场监督，直到最后一块防护装甲板合拢，系统自检的绿色光芒在所有屏幕上亮起，她才真正松了口气。
与此同时，战舰其他部分的升级改造也接近尾声。加厚的新型复合装甲闪着哑光的金属色泽，重新布局的能量管线在检修通道内整齐排列，如同战舰新生的血管和神经。升级后的引擎喷射口造型更加凌厉，静静等待着爆发的时刻。
阿野带着特遣队员，进行着升级后的首次全舰适应性训练。从最基础的引擎启动、转向，到复杂的战术机动、武器系统联动，再到模拟对抗中激活“谐律”模块进行协同攻击。新船需要磨合，人也需要重新熟悉这柄变得更重、也更锋利的“剑”。
“感觉怎么样？”一次模拟对抗间隙，阿野在舰桥问副官。
副官活动了一下有些僵硬的手指，咧嘴笑道：“劲儿更足了，转向响应快了一拍，护盾发生器切换能源线路的速度也快了不少。就是这新装甲……总感觉船变‘沉’了点。”
“沉点好，扛揍。”阿野满意地点头。他看着主控台上流畅滚动的各项数据，心里踏实了不少。这次升级，不仅仅是修复，更是质的提升。下次再碰到那种“活化源点”，至少不会那么被动了。
训练紧锣密鼓地进行着，基地外部的警戒也丝毫没有放松。那些若隐若现的“窥视”信号依然时不时出现，像黑夜中闪烁不定的萤火，捉摸不定。情报部门尝试过反向追踪，但对方极其狡猾，信号源跳跃不定，似乎使用了某种联盟尚未掌握的空间隐匿或伪装技术。
“不是监察者序列的风格。”情报分析官向陆沉汇报，“监察者的扫描虽然严密，但模式固定，带着一种‘官方’的刻板。而这些信号……更灵活，更隐秘，目的性似乎也更强，就是冲着我们，尤其是‘启明星’号来的。”
陆沉沉吟着。会是流银同盟的其他“观察者”？还是“摇篮”中其他同样隐藏着、对“谐律”技术感兴趣的文明？抑或是……与“虚无之潮”相关的某种存在？
“继续保持最高警戒。‘启明星’号的训练和测试尽快完成。”陆沉指示，“我们需要它尽快重新形成战斗力。另外，与‘星火同盟’的交流可以更深入一步，尝试从他们那里，旁敲侧击地了解一下，是否有其他文明对能量净化或高维秩序武器表现出过异常兴趣。”
多一条信息渠道，就多一分把握。
几天后，“启明星”号完成了所有预定测试项目，综合战力评估比升级前提升了百分之三十五。这是一个惊人的进步。舰员们对新战舰的熟悉度也达到了良好水平。
就在陆沉考虑是否让“启明星”号执行一次低风险的巡逻或侦察任务，进一步检验实战能力时，一份从“星火同盟”公共信息池中筛选出来的、加密等级不高的求救信号，引起了情报官的注意。
信号来自一个名叫“灰烬遗民”的小型流浪文明集群。他们自称是某个早已湮灭在历史中的古老文明的后裔，一直在宇宙中漂泊。信号内容很简单：他们的几艘主要居住舰在途径一片被称为“遗忘涡流”的星云带时，遭到了不明阴影生物的袭击，损失惨重，急需救援。
信号附带了简单的坐标和袭击者的影像片段——那是一种从未记录过的、如同流动的灰烬凝聚而成、行动迅捷、能释放出干扰能量场和微弱精神冲击的阴影变种。
“遗忘涡流……”陆沉调出星图。那是一片远离主要航道、以复杂的引力陷阱和能量湍流闻名的危险区域，确实适合阴影潜伏。
“求救信号真实性正在核实，但‘灰烬遗民’在同盟内部有备案，是一个信誉度尚可的小型文明。”情报官补充道。
阿野得知消息后，立刻主动请缨：“让我们去吧！正好检验一下升级后的战斗力，对付的也不是大型源点，风险可控。还能在‘星火同盟’那边再刷点好感度。”
陆沉仔细权衡。风险确实存在，“遗忘涡流”环境复杂，未知的阴影变种也可能有新的能力。但“启明星”号需要实战磨合，救援行动也能巩固联盟在“星火同盟”中的形象。
“批准。”陆沉最终点头，“任务目标：救援‘灰烬遗民’，评估新型阴影威胁，收集相关数据。原则：安全第一，避免缠斗，情况不对立即撤退。”
“明白！”阿野眼中闪过一丝锐利的光芒。
新的战舰，新的任务。旧的伤疤已经愈合，新的锋刃即将再次指向黑暗。只是这一次，那片被称为“遗忘涡流”的星云中，等待他们的除了求救者，是否还有别的什么呢？那些闪烁不定的“窥视”目光，是否会趁此机会，有所动作？
“启明星”号再次悄然驶出隐蔽点，如同磨利了爪牙的猎手，奔向新的猎场。