巡天卫的突然现身，如同在看似平静的湖面投下了一颗巨石，激起的涟漪迅速传遍了京城的每一个角落。虽然市井百姓大多不明所以，只当是皇城司又办什么铁案，但在消息灵通的权贵圈层与官场之中，却引起了一阵压抑不住的骚动与种种揣测。那标志性的黑色劲装，冷冽如冰的气质，以及那辆直入皇城无需盘查的漆黑马车，无不昭示着有惊天动地的事情正在发生。
沈逾明回到听雪轩，炭火带来的暖意却驱不散他眉宇间的凝重。他立刻通过隐秘渠道召来了阿成。
“外面情形如何？可探听到什么？”沈逾明的声音在寂静的书房里显得格外低沉。
阿成脸上混杂着兴奋与后怕，压低声音急促回道：“先生，我们的人当时就在附近街口。巡天卫的阵仗极大，护卫环伺，气息剽悍，路人纷纷避让。那马车速度极快，但经过迎风处时，车帘被风卷起一角，有兄弟隐约瞥见，里面……里面似乎拘着一个人！双臂似被反缚，头颈低垂，看身形是个男子，而且……似乎状态很不好，像是受了重刑。”
“受了重刑的男子？”沈逾明的心脏猛地一缩，一个名字几乎脱口而出——刘德海！
难道巡天卫不仅找到了他，还已经进行了秘密审讯？如今将他带入皇城，是向皇帝呈交案犯，还是……另有图谋？齐王那边，此刻想必已是热锅上的蚂蚁，他会如何应对？狗急跳墙，还是断尾求生？
局势在瞬间被推到了更加凶险的境地，每一步都可能是万丈深渊。
“传令下去，让我们所有的人，即刻起进入最深度的蛰伏状态。没有我的亲口指令，任何人不得打探，不得行动，保持绝对静默！”沈逾明的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。在这个漩涡中心，任何一点多余的举动，都可能被放大解读，引来雷霆万钧的打击。
“明白！先生放心！”阿成深知利害，重重点头，身影一闪，便再次融入外面的风雪之中。
书房内重归寂静，唯有炭火偶尔发出的噼啪声。沈逾明踱步至窗前，看着窗外愈发狂乱的雪花，心绪如同这天气一般纷乱。如果刘德海真的落入了皇帝手中，并且已经开口，那么芳林苑案的真相，乃至那神秘的“钥匙”背后所牵扯的一切，很可能即将大白于天下。这对齐王派系而言，无疑是毁灭性的打击。
但对他沈逾明而言，这就一定是好事吗？帝王心术，深不可测。皇帝需要他这把刀来破局，但也绝不会允许这把刀知晓太多不该知道的秘密，或者变得难以掌控。在皇权与亲王势力的终极博弈中，他这样一枚看似重要实则微妙的棋子，随时可能为了更大的局而被牺牲掉。今日的赏识，或许就是明日的催命符。
他必须做好最坏的打算，预留后手。
然而，接下来的两日，皇城内外竟异乎寻常地平静。没有传来任何关于审讯、关于案犯、关于处置的消息。齐王府也大门紧闭，安静得仿佛与世隔绝。这种暴风雨来临前极致压抑的宁静，比喧嚣的攻讦更让人心悸，仿佛有无形的绳索正在悄然收紧。
沈逾明强行压下所有翻腾的情绪，依旧每日准时出现在朝堂和将作监，神情专注地处理着“擎天闸”标准化的后续事宜，以及各军镇反馈回来的技术问题。他甚至利用这份强制性的专注，结合顾清辞札记中提到的边民利用地形地势的巧思，对“擎天闸”的基座抗压与卸力结构，提出了几处精妙而实用的改进，并形成了详尽的文书草案。
他表现得就像一个完全沉浸在技术世界里的纯粹官员，对周遭的政治暗流似乎毫无所觉。这份沉静与务实，果然在一定程度上迷惑了某些暗中窥探的眼睛，或许让他们觉得，这个年轻的匠作天才，终究是识时务的，懂得在风暴中缩回自己的壳里。
但这平静的水面之下，是汹涌的暗流。
这夜，朔风呼啸，卷着鹅毛大雪，砸在窗棂上簌簌作响。京城早早陷入了沉睡，唯有更夫梆子声在空旷的街道上孤独地回荡。
沈逾明终于处理完手头最后一份文书，揉了揉有些发胀的眉心，正准备吹熄烛火歇息。就在他起身的刹那，一种源自灵魂深处的警觉，让他浑身的寒毛瞬间炸起！
不对！
太安静了！
并非万籁俱寂的那种自然安静，而是一种……被强行压制后的死寂。连窗外风雪的嘶吼声，似乎都在这片刻被某种无形的力量隔绝开来。
他动作僵住，保持着微微前倾的姿势，全身的感官在瞬间提升到极致。他没有立刻去吹灯，而是缓缓地、极其缓慢地移动视线，借助书案上跳动的烛光，扫过房间的每一个角落。
没有任何异常。
但他心脏跳动的速度却在加快。那种被毒蛇在暗处盯上的冰冷黏腻感，清晰地缠绕在他的颈间，几乎让他窒息。
他屏住呼吸，将听觉发挥到极限。
风声……雪落声……还有！
一种极其细微，几乎与环境融为一体的呼吸声，轻、缓、长，带着内家高手特有的韵律，来自——书房的屋顶！不止一处！
同时，他敏锐地感知到，院子东西两侧的墙角阴影里，以及他书房正门外的廊柱之后，至少还潜伏着三道若有若无、却充满血腥杀意的气息！
他们来了！
是齐王派来的死士？还是巡天卫的“清理”行动？亦或是，那一直隐在幕后的、争夺“钥匙”的第三方势力？
无论来自哪一方，其目的都昭然若揭——让他这个可能知晓内情、或者仅仅是碍事的存在，彻底消失在这风雪之夜。
沈逾明的心沉入了冰窖，四肢百骸都透着一股寒意。他悄悄移动脚步，退到书案旁，手指摸索着按动了那个极其隐蔽的机括。暗格无声滑开，他取出那枚冰冷沉重、刻着星辰与“巡”字的令牌，紧紧攥在手心。这或许是关键时刻证明身份、搅乱局面的唯一凭证，也可能是……催命的符咒。
随后，他深吸一口气，将体内那微弱却经由现代科学方法锤炼过的气力灌注四肢，缓缓抽出了悬挂在墙壁上作为装饰的一柄龙泉宝剑。剑身出鞘半寸，寒光凛冽，映照出他此刻冰冷如铁、锐利如鹰隼的眼眸。
穿越至今，他凭借智慧与知识周旋，但此刻，唯有最原始的力量，才能决定生死。前世为勘察险峻地质和复杂建筑结构而学习的格斗术，以及这一世他暗中不懈锻炼的体魄，是他此刻仅有的倚仗。
他知道，这将是一场毫无转圜余地的死战。对方选择在巡天卫入宫、局势最为微妙的时刻动手，必然是抱着不成功便成仁的决心，务求一击必杀，不留任何后患。
外面的风雪声似乎更急了，疯狂地拍打着门窗，仿佛在为即将到来的杀戮奏响序曲。
他调整呼吸，将身体重心下沉，如同一头蓄势待发的猎豹，隐在书案的阴影里，剑尖微垂，对准了房门的方向。他在等待，等待对方率先发动攻击时那瞬间的破绽，或者……等待那渺茫到几乎不存在的、来自外界的变数。
时间，在令人窒息的死寂中一分一秒地流逝。每一息，都漫长得如同一个世纪。
就在沈逾明感觉那屋顶的呼吸声微微改变，杀意即将喷薄而出的前一刻——
“哒——哒——哒——”
一阵急促而整齐的马蹄声，伴随着金属甲胄碰撞特有的铿锵之音，由远及近，如同密集的战鼓，清晰地穿透了风雪的屏障，正朝着听雪轩的方向疾驰而来！
这声音来得如此突兀，如此迅猛，瞬间打破了暗夜杀局那紧绷的弦！
紧接着，一个洪亮、尖细且蕴含着内劲的声音，如同平地惊雷，骤然划破了寂静的雪夜，清晰地传入了听雪轩的每一个角落：
“圣——旨——到——！”
“安远侯世子、将作监少监沈逾明，即刻开门——接旨——！”
这一声宣召，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，让整个听雪轩内外，所有明处暗处的存在，心神剧震！