那讥诮的声音如同淬了毒的针，精准地刺向沈逾明的后背。
他脚步未停，甚至没有回头，只是平静地继续向前走去。说话的是他的“好兄弟”之一，礼部侍郎家的公子，王鹏。原主的记忆里，多是与此人一起在青楼楚馆、赌坊酒肆挥霍时光的“美好”回忆。
王鹏见他不理不睬，快走了几步拦在他面前，脸上挂着虚假的关切和掩饰不住的幸灾乐祸：“逾明兄，昨日‘百花楼’一役，听说你大展雄风，差点把那赵阔的脑袋开瓢？可以啊！兄弟我听了都佩服！怎么，这是急着去给赵家赔罪，还是又找到了新的乐子？”
他身后跟着的两个狐朋狗友也发出了哄笑，眼神轻蔑地在他身上逡巡，像是在打量一件破损的玩具。
沈逾明抬眼，目光平静地落在王鹏脸上。这目光太过清澈，太过深邃，没有丝毫往日的浑浊、谄媚或者暴躁，反而让王鹏脸上的笑容僵了一下。
“王公子，”沈逾明开口，声音没有波澜，“若无他事，请让路。”
王公子？
王鹏愣住了。以往沈逾明都是亲热地叫他“鹏哥儿”或者“王兄”，何时用过这般疏离甚至带着一丝冷意的称呼？
“你……”王鹏皱起了眉，觉得眼前的沈逾明说不出的古怪，“你没事吧？昨天是不是被赵阔打傻了？”
“劳王公子挂心，无恙。”沈逾明侧身，准备从他旁边绕过。
“哎，别走啊！”王鹏再次拦住，压低声音，挤眉弄眼，“跟你说个正事，‘群芳阁’新来了个清倌人，听说色艺双绝，今晚挂牌，哥哥我弄到了请柬，一起？”
若是原身，此刻定然两眼放光，迫不及待。但沈逾明只是淡淡地看了他一眼，那眼神仿佛能洞穿他所有龌龊的心思。
“没空。”两个字，干脆利落。
王鹏脸上的笑容终于挂不住了，恼羞成怒：“沈逾明！你装什么清高？谁不知道你是个什么货色！给你脸不要脸是吧？”
沈逾明停下了脚步，回头，目光如冬日檐下凝结的冰棱，带着刺骨的寒意：“王公子，我是什么货色，不劳你提醒。至于脸面，”他顿了顿，嘴角勾起一丝淡淡的、近乎嘲讽的弧度，“是自己挣的，不是别人给的。”
说完，他不再理会身后气急败坏的王鹏等人，径直汇入了西市熙攘的人流。
王鹏站在原地，脸色一阵青一阵白，看着沈逾明消失在人群中的背影，狠狠啐了一口：“妈的！给老子装！我看你能装到几时！七天后拿不出钱，看那些放印子钱的怎么收拾你！”
……
西市，京城最繁华、也最混乱的商业区。
空气中弥漫着各种气味——刚出笼的肉包子香、香料摊子的异域风情、牲畜的腥臊、人流的汗味，还有车轮碾过石板路扬起的尘土气息。吆喝声、讨价还价声、驼铃马嘶声、孩童啼哭声……交织成一曲喧嚣而充满生命力的市井交响乐。
沈逾明穿梭其中，目光锐利地扫过两旁林立的店铺和挤挤攘攘的摊位。
布庄、粮店、铁匠铺、杂货铺、酒楼、茶肆……他看得仔细，并非走马观花，而是在观察这个时代的商业形态、物资流通、以及那些看似寻常器物背后的结构和工艺。
他在一个售卖家具的铺子前驻足良久。铺子里陈列的多是样式厚重、雕花繁复的桌椅箱柜，用料扎实，但设计上缺乏新意，尤其缺乏对空间利用和人体舒适度的考量。
“客官，看中什么了？我们这儿的家具，都是上好木料，老师傅手工打造，保用几十年！”伙计热情地迎上来。
沈逾明指着一把看起来用料最厚实的靠背椅：“这把椅子，坐着并不舒服，腰背无处依托，久坐必累。”
伙计一愣，还没见过这么挑刺的，辩解道：“客官，这椅子都是这个样式，结实耐用就行，谁还管舒服不舒服？”
“若有一种椅子，既能结实耐用，又能让坐着的人感到腰背舒展，久坐不疲，你觉得会有人买吗？”沈逾明问。
伙计干笑两声：“那……那得看价钱吧？再说了，哪有那样的椅子？”
沈逾明没有回答，心中已然有数。这个时代，实用主义至上，在“舒适度”和“人性化设计”上，还有巨大的空白可以填补。这或许是他的一个机会。
他又走到一个售卖瓷器的摊位前。瓷器釉色温润，形态古拙，颇具美感。但他的注意力却被摊主用来垫桌脚的一摞粗糙草纸吸引了。纸上似乎画着些简单的图样。
“老板，这纸……”他蹲下身。
摊主是个黑瘦的中年人，见他对垫桌脚的废纸感兴趣，随意道：“哦，那是家里小子瞎画的，没啥用，客官要是喜欢，拿去便是。”
沈逾明小心地抽出那摞纸，拂去灰尘。上面用木炭画着一些家具、农具的草图，线条稚嫩，结构也不甚合理，但其中一张画着一个多层置物架的想法，却让他眼前一亮。虽然画得粗糙，但理念已经有了现代收纳架的雏形。
“老板，令郎对营造之事颇有兴趣？”他状似无意地问道。
摊主叹了口气：“唉，瞎折腾罢了！半大小子，不肯好好读书，也不愿跟我学做生意，整天就琢磨这些奇奇怪怪的木头疙瘩，能有什么出息？”
沈逾明心中微动。这个时代，工匠地位不高，有想法、有天赋的年轻人，往往被埋没。他或许……可以汇聚这些力量？
他没有多说什么，将图纸小心折好收起，付了几文钱，买下了一个最便宜的陶碗，算是答谢。
继续前行，他留意到一家名为“巧工阁”的店铺。店铺门面不大，但装修雅致，进出之人也多是衣着体面、带着书卷气的文人或管家模样。橱窗里陈列着一些做工精巧的文具、香炉、小型摆件，设计上明显比西市其他店铺高出了一个档次。
他走进店内，立刻有伙计迎上，态度不卑不亢：“客官需要些什么？本店专营各类精巧器物，支持定制。”
沈逾明环视一圈，目光落在一套文房四宝上。那笔架的造型是一截枯松，极具自然意趣；砚台的设计也打破了传统的方正，线条流畅如溪中卵石。
“贵店的器物，设计颇为别致。”他赞道。
伙计脸上露出自豪之色：“客官好眼光！我们东家最重‘巧思’与‘匠心’，店里的物件，多是请了京中有名的匠人精心设计打造的。”
“不知贵店可否接受外来图样寄售？”沈逾明切入正题。
伙计愣了一下，打量了一下沈逾明虽然干净但明显普通的衣着，语气稍微谨慎了些：“这个……倒也不是不行。只是本店对图样要求极高，须得新颖别致，工艺可实现。而且，需要先经过我们东家过目。”
“我明白。”沈逾明点头，“不知可否见见贵店东家？或者，我将图样绘制好，改日再来？”
伙计正要回答，内堂帘子一掀，走出一个年约四旬、面容清癯、目光炯炯有神的中年文士。他穿着朴素的青灰色长衫，手中拿着一把折扇，气度沉稳。
“怎么回事？”文士问道，声音温和，却自带一股威仪。
伙计连忙躬身：“东家，这位客官想问询寄售图样之事。”
那东家目光落在沈逾明身上，上下打量了一番，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他阅人无数，眼前这年轻人，虽然衣着寒素，但身姿挺拔，眼神清明坚定，与这身打扮颇有些不符，更与他身上隐隐传来的那丝……落魄纨绔的气息（或许是原主残留？）格格不入。
“在下姓墨，是此间店主。”墨掌柜拱了拱手，“不知公子如何称呼？有何图样欲寄售？”
沈逾明回了一礼，不卑不亢：“在下明远。图样尚在构思，是一些关于日常家具器具的改良设计，旨在兼顾实用与美观，提升使用舒适度。”
“明远？”墨掌柜沉吟片刻，确定京城并无这号出名的匠人，“舒适度？”他捕捉到这个新鲜的词，眼中兴趣更浓，“愿闻其详。”
沈逾明没有直接描述，而是走到一旁待客的茶几旁，指着那几张样式普通的靠背椅：“譬如这椅子，坐面平直，靠背垂直，人坐其上，腰部悬空，背部僵硬，久坐则气血不畅。若能稍改角度，使坐面微向后倾，靠背贴合腰背曲线，辅以软垫，是否更能解乏？”
他一边说，一边用手在空中比划着简单的结构。
墨掌柜听着，眼神渐渐亮了起来。他是懂行的人，沈逾明所说的理念，虽然只是寥寥数语，却直指当下家具设计的痛点，提出了一种全新的、以人为本的思路。这绝非寻常匠人能有的见识！
“明远公子高见！”墨掌柜态度明显热切了几分，“此等巧思，确实别开生面。不知公子可愿将具体图样绘制出来？若果真精妙，本店愿以优厚价格买断，或合作寄售。”
“可。”沈逾明点头，“三日后，我携图样再来。”
“静候佳音。”墨掌柜亲自将沈逾明送出店门，看着他离去的背影，若有所思。明远……这个名字，和他所展现出的才华，让他隐隐觉得，京城这潭水，或许要因这个年轻人而起些波澜了。
离开巧工阁，沈逾明心中稍定。总算找到了一条可能的变现途径。接下来，他需要购买一些绘图工具和好一点的纸张。
就在他走向一家书画铺时，眼角余光瞥见不远处的一个巷口，围着一群人，喧闹声中夹杂着女子清冷的斥责和一个男人无赖的调笑。
“顾姑娘，何必如此拒人于千里之外？不过是请你喝杯茶而已……”
“周公子，请你放手！大庭广众，休要无礼！”
是顾清辞的声音！
沈逾明心脏猛地一缩，立刻转身，快步走向那处巷口。
只见人群中央，顾清辞被一个衣着华贵、油头粉面的年轻公子哥拦住了去路，那公子哥的手，正不依不饶地抓着她的衣袖。顾清辞脸色冰寒，用力挣扎，却挣脱不开，周围看热闹的人多，出面阻止的却一个都没有。
那公子哥，沈逾明认得，是工部侍郎之子，周文远。原主记忆里，这也是个眠花宿柳的主，而且仗着家世，比原主更加嚣张跋扈。
一股无名火瞬间窜上沈逾明的心头。
他拨开人群，走上前去，声音不大，却带着一种不容置疑的冷厉：
“周公子，强人所难，非君子所为吧？”