马车在沈逾明沉稳的驾驭下，平安抵达了顾家那处位于陋巷的小院。一路上，两人并无过多交谈，只有车轮碾过青石板的辘辘声，以及彼此间那无声流淌的、复杂难言的情绪。
直到马车停稳，沈逾明跃下车辕，替她打开车门，顾清辞才低声道：“今日……多谢安北伯救命之恩。”
夕阳的余晖映照着她微微泛红的脸颊和额角那块显眼的红肿，让她平日里的清冷褪去了几分，多了些惹人怜惜的脆弱。
沈逾明目光在她额角的伤处停留了一瞬，心中微涩，声音不由放得更缓：“举手之劳，顾小姐不必挂怀。回去后，记得用冷毛巾敷一敷伤处，若有不妥，立刻请大夫。”
他顿了顿，看着她的眼睛，语气郑重了几分：“近日京城不甚太平，顾小姐若无必要，尽量少出门。若遇难处，可派人到安北伯府送信。”
这近乎直白的维护与关切，让顾清辞心尖一颤，她不敢再看他的眼睛，垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声，便匆匆敛衽一礼，转身快步走进了小院。
沈逾明站在原地，直到那扇木门轻轻合上，隔绝了他的视线，才缓缓收回目光。他转身，对不知何时悄然出现在巷口的雷豹和阿成沉声道：“查得如何？”
雷豹上前一步，低声道：“先生，那两匹马中的是‘鬼面蜂’特有的‘狂躁散’，剂量不大，但发作极快，显然是算准了时间和地点。动手的人很狡猾，没留下任何指向性的线索。不过，我们顺着‘鬼面蜂’这条线摸了一下，发现他们最近接的一单大生意，资金源头……似乎与齐王府的一个外围管事有关，但证据链还不完整，对方做得很干净。”
齐王！果然又是他！
沈逾明眼中寒芒暴涨！动不了他，便对他身边的人下手！如此下作卑劣！
“继续查！就算把京城翻过来，也要找到确凿证据！”沈逾明声音冰冷，“另外，加派人手，暗中保护顾小姐及其家人，绝不能再出任何差错！”
“是！”
回到安北伯府（皇帝已赐下府邸，毗邻安远侯府，正在修缮，沈逾明暂时仍住听雪轩），已是华灯初上。
府内看似平静，但沈逾明能感觉到，暗处多了许多双眼睛。有皇帝派来的影卫，恐怕也有各方势力安插的探子。他如今就像站在聚光灯下，一举一动都备受关注。
他屏退左右，独自在书房中沉思。齐王的步步紧逼，贵妃意味深长的试探，皇帝交付的重任，以及母亲柳氏那迷雾重重的过往……所有线索交织在一起，指向了一个关键点——柳氏旧宅。
那里，究竟隐藏着什么？“天工秘录”又是什么？为何会引得皇帝如此重视，甚至说出“关乎国运”四字？
他必须亲自去探查一番！
夜色渐深，月明星稀。
沈逾明换上一身便于行动的黑色夜行衣，并未惊动雷豹等人（影卫的存在是绝密），如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了安北伯府，向着记忆中母亲那处早已废弃、位于京城西南角的旧宅潜行而去。
柳氏旧宅所在的区域，如今已颇为荒凉，附近多是些破败的院落和空地，罕有人迹。月光下，那座占地不小、却墙垣坍塌、荒草丛生的宅院，显得格外阴森寂静。
沈逾明并未贸然靠近。他潜伏在一处断墙的阴影里，目光锐利地扫视着整个宅院。凭借着过人的目力和感知，他能察觉到，这看似废弃的宅院周围，果然布满了极其隐蔽的暗哨！气息悠长，隐匿功夫极佳，远非寻常护卫可比。若非他精神力远超常人，又有荆无影的提醒，恐怕也难以发现。
这防卫力度，比之一些王府重地，也不遑多让了！
他心中更加确定，此地绝不简单。他小心翼翼地避开那些暗哨的感知范围，如同壁虎般，借助阴影和残垣断壁的掩护，一点点向着宅院的核心区域靠近。
越是靠近主院，那种被窥视的感觉就越发明显。他甚至能感觉到，有几道极其隐晦却强大的气息，如同沉睡的凶兽，盘踞在主院附近。
终于，他潜行至主院外的一棵枯死的老槐树上，借着枝桠的掩护，向下望去。
主院同样破败，但奇怪的是，院中的杂草似乎被人为地清理过，露出中央一片相对干净的空地。空地上，散落着一些残破的石构件和瓦砾，看起来并无异常。
但沈逾明的目光，却死死盯住了空地中央，那块半埋在地下、布满青苔、看似是普通柱础的巨大青石！
在他的感知中，那块青石下方，隐隐传来一丝极其微弱、却异常稳定的……能量波动！那绝非天然形成，更像是某种精密机关运转时，散发出的余韵！
而且，在那青石周围的泥土中，他敏锐地发现了几处极其细微、几乎与周围环境融为一体的暗红色痕迹——那是干涸不久的血迹！正是之前他派来探查的人所留！
秘密，就在那块青石之下！
就在他全神贯注，试图找出开启机关的方法时——
“嗤！”
一声轻微到极致的破空声，毫无征兆地自身后响起！
一道乌光，快如闪电，直刺他的后心！
有人发现了他！而且出手便是绝杀！