“朱雀”的降落，远不如升空时那般气势磅礴。沈逾明对操控毕竟生疏，精神力也消耗过大，最终几乎是凭借着“朱雀”自身的滑翔性能和一点点运气，歪歪斜斜地撞进了安北伯府后花园那片尚且荒芜、堆放着不少建筑材料的空地上。
“轰隆！”
一阵剧烈的颠簸和撞击声后，“朱雀”冲倒了一片篱笆，在松软的土地上犁出一道深深的沟壑，终于停了下来。舱内的沈逾明被震得气血翻腾，头晕目眩，半晌才缓过气来。
他推开有些变形的舱盖，踉跄着爬了出来，回头看着这具沾满泥土、却依旧散发着冰冷金属光泽的机关造物，心中满是庆幸。幸好皇帝赐下的这座伯府足够大，后花园也足够荒凉，否则这般动静，早就引来围观了。
他不敢让这超越时代的造物暴露太久，强忍着不适，试图将其移动到更隐蔽的地方。但这“朱雀”沉重异常，以他一人之力，根本无法拖动。
就在他焦急之时，雷豹和阿成带着几名绝对心腹的护卫，如同幽灵般迅速赶到。他们显然是被刚才的巨响惊动。
“先生！”雷豹看到沈逾明无恙，先是松了口气，随即目光就被那具造型奇特的“朱雀”牢牢吸住，眼中爆发出难以置信的光芒，“这……这是？！”
“稍后再解释！”沈逾明语气急促，“快！把它藏起来，绝对不能让任何人看到！”
雷豹和阿成都是经历过生死的心腹，深知轻重，压下心中的惊骇，二话不说，立刻招呼人手，利用现场的木料和篷布，七手八脚地将“朱雀”迅速遮盖、伪装起来，并派人严密看守此地，不许任何人靠近。
沈逾明则在阿成的搀扶下，快速回到了听雪轩的书房。
一进书房，他便再也支撑不住，瘫坐在椅子上，脸色苍白，大口喘息。今夜先是生死搏杀，接着地宫探险，精神交锋，最后又强行操控机关朱雀飞行，他的体力、精神和内力，都已接近油尽灯枯。
“先生，您受伤了？”阿成看到沈逾明肩头渗血的绷带和满身的尘土，紧张地问道。
“无妨，皮外伤。”沈逾明摆了摆手，接过阿成递来的水杯，一饮而尽，“外面情况如何？”
雷豹安排好“朱雀”的事宜，也快步走了进来，脸色凝重地汇报：“先生，您回来前，府外多了不少陌生的眼线，应该是各方势力派来打探的。您刚才弄出的动静不小，虽然是在后花园，恐怕也瞒不过某些有心人。”
沈逾明点了点头，这在他的预料之中。他如今是风口浪尖上的人物，不知多少双眼睛盯着。
“还有，”雷豹压低声音，“我们顺着‘鬼面蜂’和齐王府外围管事的线索继续深挖，虽然还没找到直接证据，但发现齐王最近和工部侍郎周坤（周文远之父）、以及宫内的一位老公公（疑似贵妃身边人）往来密切。”
齐王、工部侍郎、贵妃……这三者似乎隐隐形成了某种联系。是因为共同对付他沈逾明？还是因为别的？
沈逾明眼神冰冷，今日地宫之行，母亲的信中明确提到了要警惕齐王，其母族疑似与当年天工阁浩劫有关。而贵妃白天的试探，也提到了“天工秘录”。看来，这两方势力，很可能都与当年之事有牵连，如今又因为他的崛起，再次将目光聚焦过来。
“知道了。继续查，但要更加小心。”沈逾明吩咐道，“另外，加强府内戒备，尤其是后花园，没有我的命令，任何人不得靠近。”
“是！”
就在这时，书房外传来护卫的通报声：“伯爷，顾府派人送来一个食盒，说是顾小姐感念伯爷昨日相助之恩，特亲手制作了一些点心，给伯爷压惊。”
顾清辞？
沈逾明微微一怔。昨日惊马之事后，他亲自送她回府，两人并未多言，没想到她今日会派人送来点心。
他心中不由升起一丝暖意，开口道：“拿进来。”
一名护卫提着一个精致的双层食盒走了进来。食盒是普通的楠木所制，并无特别。
沈逾明让雷豹和阿成先下去休息，独自一人打开了食盒。
上层是几样造型雅致、香气扑鼻的点心，一看便知是用了心的。下层则只有一碟茯苓糕，旁边放着一小瓶看起来是伤药的白玉瓶。
他的目光，落在了那碟茯苓糕上。
茯苓糕本身并无特别，但……摆放的方式有些奇怪。三块糕点，并非整齐排列，而是两块并列，一块稍稍分开，指向食盒的某个角落。而在那个角落，似乎垫着一张……极其不起眼的、折叠起来的薄纸。
沈逾明心中一动，想到了顾清辞的聪慧与细心。他不动声色地拿起那块指向性的茯苓糕，品尝了一下，赞道：“顾小姐有心了，点心甚好。” 同时，手指看似随意地拂过食盒角落，将那薄纸悄无声息地纳入了袖中。
送食盒的顾府下人得到夸赞，恭敬地行礼告退。
书房内再次只剩下沈逾明一人。他迅速取出袖中的薄纸，展开。
纸上字迹清秀灵动，正是顾清辞的笔迹，但内容却让他刚刚放松的心情，瞬间再次紧绷！
“安北伯钧鉴：”
“今日午后，贵妃娘娘召妾身入宫叙话，问及伯爷生母柳夫人旧事，尤对柳夫人是否留下特殊手稿、图样或信物颇为关切。妾身推说不知，娘娘未再多言，但神色间似有深意。离宫时，偶遇一老宫人，其袖口隐绣奇异纹样（附图），妾身觉其目光有异，特凭记忆绘下，望伯爷察之。”
文字下方，用纤细的笔触画了一个图案——那是一个由三枚交错铜钱构成的标记！
看到这个图案的瞬间，沈逾明目光骤凝！
这个图案，他在《天工秘录》入门篇的“杂篇·江湖势力简录”中看到过记载！
“三钱盟”，一个活跃于前朝末期及大周初立时期的隐秘组织，最初由不得志的工匠、落魄方士和绿林人物组成，擅长机关、毒药、刺探，行事亦正亦邪。据传，其最高首领被称为“掌钱使”，麾下有“金、银、铜”三级使者。后因卷入前朝末代皇嗣叛乱，遭朝廷严厉打击，逐渐转入地下，踪迹难寻。
秘录中特别标注：怀疑“三钱盟”与当年天工阁浩劫有间接关联，其部分机关术理念，疑似窃取自天工阁外围传承。
贵妃的追问，老宫人袖口的“三钱盟”标记……
贵妃与这个隐秘组织有关联？还是她身边被渗透了？
她如此急切地打听母亲遗留之物，是为了她自己，还是为了她背后的家族，或是……为了“三钱盟”？
顾清辞……她竟然在无意中，窥破了如此重要的线索！而且，她敏锐地察觉到了异常，并冒险用这种隐蔽的方式提醒他！
这份聪慧，这份情谊……
沈逾明心中暖流涌动，但更多的却是为她感到的后怕！贵妃召见，看似闲谈，实则暗藏机锋。那袖口绣着“三钱盟”标记的老宫人，恐怕也绝非偶遇那么简单！顾清辞身处漩涡边缘，只因与他有所牵连，便已置身于危险之中！
他必须尽快提升实力，理清迷雾，将那些隐藏在暗处的毒蛇，一一揪出来！
他将纸条放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
目光再次落回那个食盒，看着那几样精致的点心，沈逾明的眼神变得无比复杂。
温柔乡是英雄冢，但此刻，这份来自红颜的、无声的关切与提醒，却化为了他心中最坚实的动力与铠甲。
他拿起一块点心，慢慢放入口中，甜香在舌尖化开，却品出了一丝沉重的意味。
前路漫漫，杀机四伏。
但他，已不再是孤身一人。
就在这时，书房门外再次响起脚步声，伴随着管家沈福恭敬中带着一丝紧张的声音：
“伯爷，宫里的张公公来了，带着陛下口谕，宣您即刻入宫觐见！”
沈逾明动作一顿，眼中闪过一丝了然。
该来的，终究还是来了。
皇帝，果然已经知道了。