第二十一章 余温绵长
玄狐洞的石桌上，那盏长明灯又亮了一夜。赤九爷趴在灯旁，火红皮毛上落着些微尘，呼吸平缓得像洞外的溪流——他的听力早已不如从前，却依旧能分辨出白灵溪织针穿过布料的“沙沙”声，那声音伴了他四十载，比任何武功秘籍都让人心安。
白灵溪坐在对面的石凳上，手里缝补着件小狐裘，是给小炎的孙子做的。冰蚕丝在她指间有些滞涩，当年能在发丝上绣花的手，如今连穿针都要眯起眼睛。洞壁上的《江湖新志》已经堆到了屋顶，最新一卷的封面是个扎羊角辫的小姑娘，正用冰火内力帮奶奶生火，那是冰儿的孙女，天生带着两系内力，却最爱研究如何用内力做家务。
“万术阁的孩子们来看过了。”白灵溪的声音轻得像羽毛，针脚歪歪扭扭，却依旧认真，“他们说新培育的‘忆念花’开了，花瓣上能映出想看的人影，我让他们给漠北的白霜也送些去，她肯定想看看桃花林的样子。”
赤九爷的尾巴尖轻轻扫过石桌，那里放着块被摩挲得发亮的共生花玉佩，是小炎特意找人刻的，正面是两只老狐狸依偎的模样，背面刻着“岁月无恙”。这几年他越来越嗜睡，常常趴在石桌上就打起盹，梦里总回到初遇时的蜀地毒沼，白灵溪举着冰蚕刀，眼睛亮得像星子。
洞外传来孩童的笑声，不是阴阳学堂的学生，是附近村落的孩子，他们常来玄狐洞玩，说洞里的老狐狸会讲故事。此刻他们正围着半红半白的狐狸——如今已是鬓角染霜的老狐狸，听它讲当年赤九爷用焚天爪劈开山洪的故事，讲到惊险处，孩子们就惊呼着抓住老狐狸的尾巴。
“共生号的船队，现在能开到海外去了。”赤九爷的耳朵抖了抖，捕捉到远处传来的船笛声，那是新航线开通的信号，“听说那边的人也想学冰火内力，小炎的儿子带了本《基础心法》过去，说要让江湖的道理，也能漂洋过海。”
白灵溪放下针线，从怀里掏出个布包，里面是些晒干的桃花瓣，是去年桃花盛开时，孩子们帮她收集的。她捻起一瓣放进嘴里，清甜的味道在舌尖散开，像回到了那年烟雨楼的春天，赤九爷的尾巴卷着桃花瓣，往她发间乱插。
石桌上的长明灯突然跳了跳，灯芯爆出个火星，落在玉佩上。赤九爷用爪尖接住火星，火星在他掌心化作朵小小的火焰花，他轻轻一吹，火焰花飘向白灵溪，在她指尖化作冰晶，旋即又融成水珠，滴落时竟开出朵微型的共生花。
“你这手‘冰火相生’，还是这么熟练。”白灵溪笑着擦掉指尖的水珠，水珠落在石桌上，晕开一小片湿痕，像极了年轻时她为他疗伤时，冰蚕功凝结的水珠。
洞外的孩童渐渐散去，半红半白的老狐狸走进来，嘴里叼着个野果，放在赤九爷面前。这果子是它跑了三里地找来的，据说吃了能提神，当年赤九爷就是用这种果子，在流沙教救过它的命。
赤九爷用爪尖把野果推给白灵溪，她咬了一小口，眉眼弯成了月牙：“还是当年的味道，酸中带甜，像极了我们这一辈子。”
夕阳的余晖透过洞口，在地上投下两道交缠的影子。赤九爷慢慢站起身，白灵溪扶着他的胳膊，两人一步步挪到洞外的桃树下——这棵桃树是他们亲手栽的，如今已长得需两人合抱，树干上的爪痕和冰纹早已愈合，只留下深浅交错的印记，像幅立体的岁月长卷。
桃花落在他们身上，像无数温柔的吻。赤九爷的焚天内力在掌心凝成一小团火焰，白灵溪的冰蚕功则化作一小片冰晶，两团力量在空气中相遇，没有碰撞，没有抵消，而是交融成一团柔和的白光，缓缓升向天空，在暮色中划出一道优美的弧线，最终消散在桃花林深处。
老狐狸们的身影在夕阳下渐渐模糊，却依旧紧紧依偎着，仿佛要将这一辈子的温暖，都揉进彼此的皮毛里。远处的万术阁传来晚钟，钟声穿过桃花林，带着悠长的余温，像在诉说一个最简单的道理：所谓江湖，不过是有人陪你看遍风雨；所谓传承，不过是你走过的路，有人继续在走；所谓永恒，不过是岁月流逝后，总有些余温，在心底绵长。
许多年后，桃花林里的老桃树依旧年年开花，树下的石桌上，常能看到两只小狐狸依偎着打盹，一红一白，像极了当年的赤九爷和白灵溪。阴阳学堂的孩子们说，那是老狐狸们的魂灵回来了，在守护这片他们用一生温暖过的土地。而石桌的裂缝里，总生长着一朵小小的共生花，红白相间，在风中轻轻摇曳，像在说：爱与守护，从来不会真正消失，它们只是换了种方式，留在了人间。