狂暴的咆哮如同来自地心熔炉的怒吼，携着灼热的气浪和硫磺的恶臭，从洞口深处汹涌而出，瞬间充斥了整个洞窟！洞壁上的碎石簌簌滚落，平台剧烈震颤，那锈蚀的机械发出不堪重负的呻吟。
所有人面色惨白，下意识地向后退却，却又无处可退——身后是来时的狭窄通道，前方是翻滚着暗红光芒的无底深渊，侧方则是那个正喷吐着毁灭气息的恐怖洞口！
“列阵！守住平台边缘！”老疤嘶声咆哮，强忍着骨折的剧痛，挣扎着站到队伍最前方，用仅剩的一只手臂举起一把卷刃的砍刀。瘦猴、大壮和其他还能战斗的队员，也立刻围拢过来，用颤抖的手紧握着简陋的武器，面向洞口，形成一道脆弱而绝望的防线。重伤员和妇孺则被护在队伍最后方，紧靠着冰冷的岩壁。
刘婶紧紧抱着昏迷的小女儿，和其他几个妇人蜷缩在一起，眼神中充满了恐惧，却死死咬着嘴唇，不让自己发出惊叫。
洞口边缘的岩石被那极致的高温烤得通红、发亮，甚至开始融化、滴落！灼热的气流扭曲了视线，让洞口内的一切都显得模糊而扭曲。
咆哮声越来越近，越来越响！伴随着沉重的、仿佛重锤擂击大地的脚步声！
一个庞大的、燃烧着熊熊烈焰的身影，缓缓从洞口的阴影中显现轮廓！
它比之前见到的任何地火怪物都要巨大！身高超过五米，通体由暗红色的、如同冷却熔岩般的厚重甲壳覆盖，甲壳缝隙中流淌着金红色的灼热岩浆，不断滴落，在地面上灼烧出一个个小坑。它的头颅如同放大的、长满狰狞骨刺的蜥蜴头颅，但口中喷吐的不是火焰，而是更加凝练、呈现出白炽色的高温等离子流！四只粗壮如石柱的肢体末端，是锋利如刀、燃烧着火焰的巨爪！一条覆盖着熔岩甲片的粗壮尾巴在身后缓缓摆动，每一次扫动都带起灼热的风暴！
最骇人的是它的眼睛——两团在熔岩眼眶中疯狂旋转、燃烧着的暗金色火球，充满了纯粹的、毁灭一切的暴戾与疯狂！仅仅是与之对视，就让人感到灵魂仿佛都要被点燃、焚烧殆尽！
熔火巨人！这才是真正从“熔火之心”中诞生的、地火怪物族群中真正的“领主”级存在！
它一步踏出洞口，沉重的身躯让整个平台都为之一沉！灼热的气浪如同实质般拍打在众人脸上，皮肤传来灼烧般的刺痛！它那双暗金色的火眼扫过平台上如临大敌、瑟瑟发抖的人群，眼中闪过一丝人性化的、混杂着轻蔑与贪婪的光芒。
“蝼蚁……竟敢……惊扰……吾之沉眠……”断断续续的、仿佛无数岩石摩擦般的低沉精神之语，直接在所有人的脑海中响起，带着难以言喻的威压和暴怒。
“准备……迎敌……”老疤的声音干涩得几乎发不出声，握着刀的手因用力过度而骨节发白。面对这种层次的怪物，他们这点抵抗，简直如同螳臂当车。
熔火巨人似乎失去了耐心，或者说，眼前这群渺小生物身上散发出的生命气息，勾起了它最原始的吞噬欲望。它发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地抬起一只燃烧的巨爪，带着撕裂空气的呼啸和足以融化钢铁的高温，狠狠拍向人群最密集的区域！
这一爪若是拍实，恐怕半数的人都要在瞬间化为焦炭！
“躲开——！”老疤绝望地嘶吼。
然而，就在那燃烧的巨爪即将落下，高温已经让前排几人头发卷曲、皮肤起泡的千钧一发之际——
一直伏在大壮背上、仿佛陷入深度昏迷的李信，身体再次剧烈地抽搐了一下！这一次，他的眼睛猛地睁开！
不再是之前的迷茫和虚弱，那双眼睛中，此刻燃烧着两团炽烈的、如同熔岩般流动的金红色火焰！一股难以形容的、浩瀚而威严的气息，从他残破的身躯中轰然爆发！这股气息与他之前所有的力量都不同，更加古老，更加狂暴，更加……具有一种凌驾于万物之上的“存在”感！
胸口的钥匙烙印，此刻如同烧红的烙铁，散发出刺眼的光芒，透过破烂的衣物映照出来！那光芒并非单纯的“初始之火”的金红，而是混杂了一丝来自“死镰”结晶的翠绿灵质，以及……一种更加深沉、仿佛来自地脉深处的暗金色泽！
“放肆！”
一个冰冷、威严、仿佛不属于李信的声音，如同惊雷般在他口中炸响！声音不大，却瞬间压过了熔火巨人的咆哮，清晰地响彻在每个人的意识深处！
随着这声低喝，李信抬起那只血肉模糊、此刻却仿佛被无形力量托举着的右手，对着那拍落的燃烧巨爪，遥遥一指！
没有耀眼的能量光束，没有惊天动地的爆炸。
但那只势不可挡、燃烧着烈焰的巨爪，却在距离人群头顶不到三米的地方，硬生生地凝固住了！仿佛撞上了一堵看不见的、绝对无法逾越的墙壁！巨爪上燃烧的火焰疯狂跳动、扭曲，试图突破那无形的阻隔，却徒劳无功！
熔火巨人那暗金色的火眼中，第一次露出了清晰的惊愕与……一丝难以置信的忌惮！它似乎从眼前这个渺小人类身上，感受到了一种让它灵魂都为之颤栗的、源自更高层次力量的威压！
“汝……是何人？！”熔火巨人的精神之语中，带上了明显的惊疑。
李信（或者说，此刻占据他身体的那个意志）没有回答。他缓缓地、极其艰难地从大壮背上挣扎着站起，每一步都摇摇欲坠，仿佛随时会散架。但他身上的那股威严气息却越来越盛，眼中金红色的火焰燃烧得更加炽烈。
他抬起手，不是指向熔火巨人，而是指向了平台边缘那台刚刚亮起黯淡红光的古老机械设备，以及……那个通往岩壁深处的洞口。
“以‘看守者’之名义……”李信的声音带着一种奇异的回响，仿佛无数个声音重叠在一起，“启动……深层净化协议……目标……熔火之心污染体……”
嗡——！
随着他的话语（或者说“命令”），那台锈蚀的机械设备猛地一震！仪表盘上黯淡的红光骤然变得明亮、稳定！连接着深渊的粗大钢缆发出更加响亮的“嗡嗡”声，开始缓缓收紧、拉动！平台上方的岩壁穹顶，那些早已熄灭的巨大探照灯中，竟然有几盏闪烁了几下，艰难地投射出几道极其微弱、却异常凝练的蓝色光束，交织着笼罩在熔火巨人的身上！
那蓝色光束似乎蕴含着某种特殊的能量，对熔火巨人身上的烈焰和熔岩甲壳有着极强的克制作用！光束照射之处，火焰迅速黯淡、熄灭，熔岩甲壳发出“滋滋”的声响，表面开始凝结出灰白色的、类似岩石的硬壳！
“不——！！！”
熔火巨人发出惊天动地的痛苦与愤怒的咆哮！它疯狂地挣扎着，试图挣脱蓝色光束的束缚，挥动另一只巨爪拍向那些探照灯！然而，那蓝色光束仿佛带有粘性，牢牢地吸附在它身上，并且随着机械设备的运转，开始将它庞大的身躯，一点一点地拖向平台边缘那个通往深渊的洞口！似乎要将它“塞”回它来的地方，甚至……拖入那翻滚着暗红光芒的深渊底部！
“蝼蚁！休想！！”熔火巨人彻底暴怒，它不顾蓝色光束的灼烧和束缚，张开巨口，喉咙深处亮起刺眼的白炽光芒——那是它酝酿的、足以融化钢铁的等离子吐息！
眼看那毁灭性的吐息就要喷出，将整个平台连同所有人化为乌有！
就在这时，李信眼中金红色的火焰猛地一盛！他做出了一个让所有人意想不到的动作——他不仅没有后退，反而踉跄着向前冲了几步，然后，在所有人惊骇的目光中，他整个人化作一道燃烧着金红与翠绿光芒的残影，主动扑向了正在挣扎、蓄力的熔火巨人！
“信哥——！！！”大壮目眦欲裂，嘶声狂吼。
下一瞬间，李信的身影已经狠狠撞在了熔火巨人胸口那片刚刚被蓝色光束照射、凝结出灰白硬壳的甲壳上！
没有撞击的巨响。
只有一种仿佛水乳交融、又仿佛烈火烹油般的奇异能量湮灭声！
李信的身体，如同投入熔炉的火星，瞬间被熔火巨人身上残留的烈焰和高温吞没！但同时，他体内爆发出的那股混合了钥匙烙印、“初始之火”、“死镰”灵质以及地脉深处暗金力量的奇异能量，也如同最霸道的病毒，疯狂地注入熔火巨人的身体，与其本源的地火能量发生了最直接、最激烈的冲突！
“啊啊啊——！！”
熔火巨人发出了前所未有的、充满了极致痛苦与恐惧的凄厉惨嚎！它胸口被李信撞击的部位，金红、翠绿、暗金、炽白……各种颜色的能量疯狂闪烁、交织、湮灭！那原本即将喷出的等离子吐息也被硬生生打断，化作紊乱的能量流在它体内横冲直撞！
蓝色光束趁此机会猛然发力，配合着机械钢缆的拖拽，终于将失去平衡、能量紊乱的熔火巨人，硬生生拖到了洞口边缘！
“不——！！吾乃熔火之心的守护者！！你们这些窃取权柄的蝼蚁——！！”熔火巨人最后的精神咆哮充满了不甘与怨毒。
轰隆！！！
在一声沉闷的、仿佛山体崩塌的巨响中，熔火巨人那庞大的身躯，终于被彻底拖入了通往深渊的洞口，消失在那片翻滚的暗红光芒与蒸腾的热气之中！只有它临死前那充满怨恨的咆哮余音，还在洞窟中久久回荡。
平台上，蓝色光束缓缓熄灭，探照灯再次陷入黑暗，那台古老的机械设备也发出一阵过载的“噼啪”声，红光彻底消失，钢缆无力地垂落。
一切，重归寂静。
只有灼热的空气和浓烈的硫磺味，证明着刚才那场惊心动魄、超越常人理解的战斗并非幻觉。
所有人呆立在原地，如同泥塑木雕。他们看着那空荡荡的洞口，又看向刚才李信消失的地方——那里只留下一小片焦黑的痕迹和几缕尚未散尽的、混杂着奇异色彩的能量余烬。
信哥……用自己最后的力量……与那恐怖的熔火巨人……同归于尽了？
这个认知，如同最冰冷的锥子，刺穿了每一个幸存者的心脏。
大壮发出一声如同受伤野兽般的悲鸣，猛地扑到那片焦黑痕迹前，用颤抖的手徒劳地刨挖着，似乎想找到哪怕一丝李信存在的证据。
老疤瘫坐在地，仅剩的那只独眼中，滚下浑浊的泪水。瘦猴捂着脸，肩膀剧烈耸动。刘婶和其他妇人，更是压抑不住地低声啜泣起来。
绝望，如同最深沉的夜色，再次笼罩了这支残存的队伍。失去了李信，他们即便暂时躲过了怪物的追杀，又该如何在这绝境中生存下去？
然而，就在这无边的悲痛与绝望中，谁也没有注意到，那片李信消失的焦黑痕迹中心，一点极其微弱、仿佛随时会熄灭的、金红与翠绿交织的光点，如同深埋灰烬的余烬，正在极其缓慢地、顽强地……重新亮起。
熔火之心前，看守者燃尽己身。
但薪火相传，只要一点未熄的余烬尚存，或许……
新生，便在绝望的灰烬之中。