新垦的茶畦在春日暖阳下静静呼吸，等待着移栽的茶苗。院角苗床里的枝条也已抽出嫩绿的新芽，生机勃勃。南山村的日子，仿佛被这漫山遍野的绿意浸染，变得格外宁静而充实。
这日午后，顾清辞正在院中翻晒前几日炒制好的黄旦茶干，试图通过日光的自然力量使其滋味更加醇和。萧屹则坐在屋檐下，就着光亮，打磨一把新做的竹篾茶则，边缘被他磨得光滑圆润，不损茶毫。
忽然，一阵略显陌生的马蹄声和车轮声由远及近，停在了篱笆院外。
两人同时抬头望去。
只见一辆外观朴拙、却用料扎实的青篷马车停在院外。车帘掀开，一位身着素雅绸衫、气质干练的中年男子扶着车夫的手走了下来。他目光敏锐地扫过整洁的院落，鼻翼微动，似是被空气中若有若无的茶香吸引，脸上随即露出和煦的笑容，朝着院内的顾清辞和萧屹拱手道：
“冒昧打扰。在下姓吴，在邻县经营一间茶铺。前些时日偶然品得贵处所出的岩茶，惊为天人，今日特来拜访，想与二位谈谈这茶叶的生意。”
竟是慕名而来的茶商！
顾清辞与萧屹对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝讶异。他们的茶叶虽在青石镇小有名气，却未曾想能引来邻县的商人。
顾清辞放下手中的竹匾，整了整衣袖，上前几步，隔着篱笆拱手还礼：“吴掌柜远道而来，有失远迎，还请入院叙话。”
萧屹也放下手中的活计，站起身，虽未言语，但那沉稳如山的气势，已让吴掌柜不敢小觑。
三人就在院中的石桌旁坐下。石桌粗糙，却被打磨得干净。顾清辞用新做的竹茶则，取了少许今日晾晒的黄旦干茶，放入洗净的白瓷壶中，提起灶上温着的山泉水，悬壶高冲。
热水注入的瞬间，一股鲜灵高扬、带着蜜韵的茶香便迫不及待地逸散开来，比之前的岩茶香气更为独特诱人。
吴掌柜的眼睛顿时亮了，身体不自觉地微微前倾。
顾清辞不疾不徐地洗茶、冲泡，然后将澄澈金黄的茶汤分入三个白瓷杯中，动作行云流水，带着一种刻入骨子里的风雅。
“吴掌柜请用。”顾清辞将一杯茶轻轻推至对方面前。
吴掌柜双手接过，先观汤色，再嗅茶香，脸上已露出惊叹之色。他小心地呷了一口，闭目品味良久，方才睁眼，眼中满是激赏：
“妙！妙极！此茶香气清奇，滋味鲜爽，回甘迅猛，竟是吴某生平未见之品！不知此茶何名？”
“此乃山野黄旦，偶得之，试制而成，尚未有名。”顾清辞语气平和。
“黄旦……好，好！”吴掌柜连连点头，目光灼灼地看向顾清辞，“顾先生，萧壮士，明人不说暗话。吴某此次前来，便是想与二位合作。贵处的岩茶与这黄旦，品质皆属上乘，若能稳定供应，吴某愿以高于市价三成的价格收购，不知二位意下如何？”
高于市价三成！这条件可谓优厚。若在以往，顾清辞或许会为这稳定的销路和可观收入而动心。
然而，经历了诸多风波，他的眼界与心境已不同往日。他看了一眼身旁沉默却目光沉静的萧屹，心中已有决断。
“承蒙吴掌柜看重。”顾清辞微微一笑，语气温和却坚定，“只是，这茶叶乃我与萧兄心血所系，目前产量有限，尚不足以支撑大量外售。且我等更愿精益求精，探索更多可能，暂不欲受契约束缚。”
他顿了顿，见吴掌柜面露失望，又从容补充道：“不过，若吴掌柜真心喜爱，日后每逢新茶制成，可优先告知于您，少量供应，以茶会友，如何？”
这番话，既拒绝了被收购或捆绑，保留了自主权，又给对方留下了合作的空间与念想，不卑不亢，滴水不漏。
吴掌柜是何等精明之人，立刻听出了弦外之音。他深知此类品质独特之茶，可遇不可求，强求反而不美。眼前这年轻人，谈吐不凡，心思通透，绝非池中之物。他脸上的失望迅速转化为更加真诚的笑意：
“顾先生快人快语，是吴某唐突了。能得优先之机，已是幸事。那便说定了，日后但有新茶，万望遣人告知一声！”他说着，从怀中取出一张名帖，双手奉上，“这是在下的名帖和地址，随时恭候。”
交易虽未达成，气氛却愈发融洽。吴掌柜又品了几杯黄酒，赞不绝口，这才心满意足地告辞离去。
马车远去，院子里恢复了宁静。
萧屹走到顾清辞身边，看着他将吴掌柜的名帖收起，忽然开口道：“你做得对。”
顾清辞侧头看他，莞尔一笑：“我们的茶，值得更好的路。”
不能只图眼前之利，而被束缚了手脚。他们要走的，是一条能够掌控自身命运、能让这南山茶香飘得更远的路。
萧屹看着他被阳光勾勒的柔和轮廓，和他眼中那清晰坚定的光芒，心中那片名为“未来”的图景，也愈发清晰起来。
他伸出手，极其自然地拂去顾清辞肩头落下的一片细小茶毫。
“嗯。”他低低应道，声音里带着全然的信任与支持。
茶香引客至，前路渐分明。