晨曦微露，南山还笼罩在一层薄如轻纱的雾气中，制茶工坊内却已灯火通明，彻夜未熄。最后一批经过精心萎凋、杀青、揉捻的“岩韵”茶坯，被均匀地铺放在特制的竹焙笼里，送入了炭火已烧得恰到好处的焙窟之上。
这是北坡头春茶初制的最后一道关键工序——干燥提香。火候的把握，直接决定了成茶的香气、滋味与能否长期保存。顾清辞守在最核心的焙窟旁，几乎一夜未合眼。他时而俯身，将手悬在焙笼上方，感受那透过竹篾传来的、温暖而均匀的热力；时而用茶拨轻轻翻动笼内的茶叶，使其受热一致；时而凑近，深嗅那在热力催动下，不断变化、逐渐凝聚的茶香。
萧屹静默地守在一旁，添炭、扇风、递水，确保炭火持续稳定，不受外界干扰。他的动作精准而利落，与顾清辞的专注形成了无声的配合。工坊内其他负责辅助的村民也都屏息凝神，不敢发出大的声响，生怕打扰了这最关键的时刻。
空气中的香气，从最初略带青涩的植物气息，逐渐转化为浓郁的烘炒香、甜香，再到后来，那独特的、带着岩石般冷峻底蕴的花果蜜韵终于轰然爆发，霸道而又内敛地充盈了整个工坊，甚至逸散到门外，引得早早起来等候消息的赵里正、王婶等人不住地翕动鼻翼，脸上露出期盼与陶醉的神色。
“成了。”
当天边泛起鱼肚白，焙笼内的茶叶呈现出乌润显毫、色泽宝光的理想状态时，顾清辞终于直起身，轻轻吐出了这两个字。他的声音带着一丝疲惫的沙哑，眼底却有明亮的光芒闪烁，如同启明星辰。
一直紧绷的气氛瞬间松弛下来。工坊内外等待的众人不由自主地发出低低的欢呼。王婶更是双手合十，喃喃念着“老天保佑”。
顾清辞小心地取出一焙笼已经冷透的成品茶，置于洁净的茶盘上。但见条索紧结弯曲，色泽青褐油润，白毫隐现。他取来一套素白瓷盖碗，提壶冲泡。
热水激荡之下，那已然内敛的香气再次被唤醒，以一种更为沉稳、更为醇厚的方式升腾而起。岩骨花香，层次分明，冷嗅有金石之气，热嗅含兰芷之芬。茶汤澄黄明亮，清澈透底。顾清辞分茶入杯，先自饮一口，闭目细细品味。
片刻，他睁开眼，眼中光芒更盛，看向身旁一直注视着他的萧屹，以及围拢过来的赵里正等人，肯定地点了点头：“品质……犹胜去年。”
简单的五个字，让所有人的脸上都绽开了由衷的笑容。数月辛劳，风雨无阻，日夜兼程，终于在这第一缕晨光中，得到了最圆满的回报。
“快！大家都尝尝！尝尝咱们南山今春的头采‘岩韵’！”赵里正声音洪亮，带着难以抑制的激动。
茶汤入口，那熟悉的、却又似乎更加饱满雄浑的岩韵瞬间征服了所有人的味蕾。强劲的冲击力，迅猛的回甘，深长的喉韵，以及那在口腔中久久不散的、复杂而协调的香气，让即使是喝惯了南山茶的村民们，也再次为之震撼。
“好！好啊！”赵里正拍着大腿，“这茶，拿到皇帝老儿面前都不怯场！”
王婶咂摸着嘴，感慨道：“这味儿，厚实！感觉喝一口，浑身都有劲儿了！”
欢欣的气氛中，顾清辞却并未完全放松。他吩咐将首批精制好的茶叶小心封存于专用的青瓷罐中，贴上红纸标签，注明“南山岩韵头春甲等”。其余的茶叶，也需按照标准，分级归类，妥善包装。
“沈先生派来的人，估摸着就是这几日了。”顾清辞对赵里正和萧屹道，“首批茶叶务必准备好，后续的采摘与制作也不能松懈。村西新园的春茶，再过几日也可开采，品质需得统一标准，不可因量多而疏忽。”
“放心，顾小哥，规矩我们都懂！”赵里正拍着胸脯保证。
正说着，村口方向传来一阵马蹄声和车轮碾过石路的声响，比前次驿卒来时更为沉稳有力。萧屹目光一凛，身形已微不可察地调整，处于最佳的戒备与观察状态。
来的是一辆看起来并不起眼、实则用料扎实的青篷马车，前后跟着四名骑着健马、身着劲装、眼神精干的护卫。马车在工坊不远处停下，车帘掀开，一名年约四十、面容清癯、目光沉静、身着藏青色杭绸直裰的中年男子利落地下了车。他举止从容，气度不凡，一眼便看出是常年处理事务、见多识广之人。
男子的目光迅速扫过工坊前的人群，最后落在了气质最为独特的顾清辞身上。他快步上前，隔着几步远便拱手作揖，语气恭敬而不失分寸：“敢问阁下，可是南山茶主顾清辞顾先生？在下姓吴，名致远，乃湖州沈文渊沈老爷府上管事，奉家主之命，特来拜会先生，并呈上家主亲笔书信与礼单。”
他的声音不高，却字字清晰，礼仪周到，让人挑不出错处。
顾清辞心中了然，上前一步，执礼相迎：“吴管事远来辛苦，在下正是顾清辞。贵主人信函前日已然拜读，正恭候管事大驾。”他的态度不卑不亢，既表达了欢迎，也维持了身为主人家的气度。
萧屹站在顾清辞侧后方，沉默地打量着这位吴管事及其随从，锐利的目光如同最精准的尺子，衡量着对方的实力与意图。那四名护卫显然也非寻常护院，感受到萧屹的目光，皆是不动声色地调整了站姿，隐隐形成护卫之势，气氛一时有些微妙的凝滞。
吴管事似有所觉，却并未在意，反而对萧屹微微颔首致意，显然来前已对顾清辞身边这位沉默的守护者有所了解。他转向顾清辞，笑容温煦：“顾先生，萧壮士，诸位乡亲，家主对南山今春新茶期盼甚殷，听闻春采已始，特命在下前来，一则当面致意，二则，也是想亲眼见证这‘北茶之冠’的新生风采。”
他的话语得体，既表达了沈文渊的重视，也巧妙地将自己的来意定位为“见证”而非“催促”，让人心生好感。
顾清辞微微一笑，侧身引手：“吴管事来得正是时候，首批头春‘岩韵’刚刚精制完成，管事若是不弃，还请入内一品。”
“固所愿也，不敢请耳！”吴管事眼中闪过一抹真切的期待。
工坊旁临时布置出的雅致茶室内，炭炉上的水已然沸腾。顾清辞亲自动手，取来那罐刚刚封存、墨迹未干的“南山岩韵头春甲等”，依旧是那套素白瓷盖碗，悬壶高冲，动作行云流水，带着一种独特的韵律美感。
当那霸道而醇厚的岩骨花香再次升腾而起时，吴管事先是闭目深嗅，脸上便已动容。待茶汤入口，他细品良久，方才缓缓睁眼，眼中精光四射，抚掌赞叹：“妙！妙极！香气沉实，汤感稠滑，岩韵入骨，回甘如泉！去岁清赏阁之茶，已令江南震动，今春此茶，更显磅礴气象，内蕴无穷！家主所言‘脱胎换骨’，果不虚传！”
他看向顾清辞的目光，已不仅仅是客气，更添了由衷的敬佩：“顾先生制茶之术，已入化境！此茶在手，何愁大事不成？”
顾清辞谦和道：“吴管事过誉，全赖南山风土滋养，乡亲协力。”
吴管事摆手，正色道：“先生过谦了。风土虽佳，亦需妙手点化。”他话锋一转，进入正题，“不瞒先生，在下此次前来，除品鉴新茶外，更携有江南、乃至金陵、扬州等地七家实力雄厚、信誉卓着之大茶庄的详细合作意向与询价单。家主之意，是请先生亲自过目定夺。此外，关于先生信中提及的产品细分、打造精品之策，家主亦深以为然，嘱托在下与先生细细商议具体章程。”
他示意随从取来一个厚厚的锦匣，里面整整齐齐放着数份泥金封面、格式严谨的文书。
顾清辞知道，真正的考验与机遇，此刻才正式摆在面前。他并未立刻去接那些文书，而是先为吴管事续上一杯茶，神色沉静如水：“有劳吴管事，此事关乎南山茶长远发展，需得从长计议，细细斟酌。管事一路劳顿，不若先稍作安顿，歇息片刻，午后你我再详谈，如何？”
他的从容不迫，让吴管事眼中欣赏之色更浓，连忙道：“全凭先生安排。”
安排吴管事一行去往早已准备好的精舍休息后，工坊前暂时恢复了平静。阳光彻底驱散了晨雾，南山沐浴在金色的光辉里，漫山茶树新绿耀眼。
顾清辞与萧屹并肩而立，望着那远去的马车。
“此人，不简单。”萧屹低声道。他指的是那位吴管事，其沉稳干练，以及身边那些训练有素的护卫，都显示出沈文渊对此行的重视，以及其背后可能涉及的更深层次的人脉与力量。
“沈先生派他来，自有道理。”顾清辞目光深远，“江南市场虽已打开，但要想走得稳，走得远，应对各方势力，仅凭茶叶品质还不够。这位吴管事，恐怕便是沈先生为我们找来的一道‘护身符’，也是打通更广阔天地的‘钥匙’。”
他顿了顿，声音轻缓却坚定：“是福不是祸，是祸躲不过。既然选择了这条路，这些，总是要面对的。”
萧屹侧头看他，见顾清辞清俊的侧脸在阳光下显得格外沉静，那双总是带着些许忧思的眸子里，此刻唯有清明与决断。他不再多言，只是将手轻轻按在顾清辞的肩头。
掌心传来的温热与力量，无声地传递着不变的承诺。
新茗已成，香飘万里。前路虽未知，然携手同行，便无惧风雨。