金属摩擦声微弱却持续，如同生锈的齿轮在强行转动，在这片万籁俱寂的荒原上显得格外刺耳。林风立刻伏低身体，借助几块半埋的金属残骸作为掩护，警惕地望向声音传来的方向。怀中的“心之钥”传来清晰的警示，银白光芒内敛，指向声源。
规则之书悬浮在他肩侧，书页上那些代表此地衰败规则的符号微微闪烁，似乎在分析着声音中蕴含的能量特征。
声音来自前方不远处，一个巨大的、如同舰船撞角般斜插入地面的金属结构体后方。那结构体锈蚀严重，布满了破洞，但依稀能看出其原本流畅而充满力量感的线条，属于奥罗金时代的造物。
（承）
林风屏住呼吸，如同幽灵般悄无声息地靠近。他绕到结构体的侧面，透过一个巨大的裂缝向内窥视。
里面的景象让他瞳孔微缩。
那是一个相对空旷的内部空间，地面上散落着各种损坏的仪器和管线。而在空间中央，一个约三米高、形似蜘蛛与甲虫混合体的金属构造体正在“活动”着。它由暗沉的合金铸造，八条机械腿中有三条已经断裂，剩余的五条支撑着它残破的身躯，做着无意义的、僵硬的划动，与地面摩擦发出那令人牙酸的声响。它的主体部分布满了能量过载留下的焦痕和巨大的撕裂伤，头部位置的多频扫描器暗淡无光，只有胸腔部位一个核心部件，还在断断续续地闪烁着微弱的红光。
这是一个奥罗金时代的自动化守卫！经历了“净化协议”和漫长时光的摧残，它竟然还残留着一丝机能！
但很明显，它已严重损坏，逻辑回路混乱，只是在执行着某个早已失效的指令片段，如同一个徘徊在昔日战场不肯离去的亡灵。
林风注意到，在守卫那不断划动的机械腿附近的地面上，散落着几片灰白色的布片，以及一些凝固的、暗红色的血迹——与他在回响密林空地看到的，影留下的痕迹极其相似！
影也到过这里？并且与这个残破的守卫发生了冲突？他是在寻找什么？
（转）
就在林风观察之际，那残破守卫胸腔闪烁的红光猛地变得急促起来！它那僵硬的划动骤然停止，头部残存的传感器猛地转向林风藏身的裂缝方向！
“检测到……未授权……生命信号……执行……清除协议……”一段断断续续、充满杂音的电子合成音从守卫内部传出。
糟糕！被发现了！
尽管严重受损，守卫残存的力量依旧不容小觑！它剩余的五条机械腿猛地发力，庞大的身躯带着呼啸的风声，如同失控的战车般朝着林风藏身的结构体狠狠撞来！
“轰！”
本就残破的结构体被撞得剧烈摇晃，大量锈蚀的金属碎片簌簌落下！林风被迫从藏身处跃出，求生刀已握在手中。
守卫调转方向，胸腔部位打开几个射击孔，数道灼热的红色能量束如同毒蛇般射向林风！这些能量束威力惊人，打在灰白的地面上，瞬间留下一个个熔融的小坑！
林风身形急闪，在能量束的间隙中穿梭。他尝试靠近，但守卫那五条机械腿挥舞起来，如同致命的镰刀，封锁了他所有近身的路线。它的战斗模式虽然僵硬，但势大力沉，且护甲厚重，求生刀砍在上面只能留下浅浅的白痕。
不能硬拼！必须找到它的弱点！
林风一边闪避，一边将“心之钥”的感知集中到守卫身上。银白色的光芒如同扫描仪，迅速分析着它的能量流动和结构。
很快，他发现了关键——守卫那闪烁红光的核心部件，不仅是能量源，似乎也是其混乱指令的发出点！而且，在那核心部件的深处，他感知到了一丝极其微弱的、与这片荒原死寂规则格格不入的、稳定的空间波动！
那是什么？难道……
一个大胆的猜想在他脑中形成。影来到这里，目标可能不是这个守卫本身，而是它核心里的那个东西！
他改变策略，不再试图摧毁守卫，而是利用灵活的身法，不断绕着它游走，吸引它的攻击，同时将“心之钥”的力量凝聚成一丝极其纤细、几乎无形的精神触须，小心翼翼地避开守卫混乱的能量场，探向那个闪烁着红光的核心！
这个过程极其凶险，需要精准的操控和绝对的专注。好几次，凌厉的机械腿几乎是擦着他的身体掠过，带起的劲风刮得他皮肤生疼。
终于，精神触须成功接触到了核心内部！
瞬间，一股信息流顺着触须反馈回来！
那核心内部，除了守卫本身的控制单元外，竟然还镶嵌着一枚小小的、结构精巧的银色梭形物体——一个完好的、处于休眠状态的个人信标！与影之前使用的那个类似，但更加精密！
这个信标，似乎是在“净化协议”启动前，被某人紧急置入这个守卫核心，以期在漫长岁月后能被后来者发现的！它里面记录着一个坐标，以及一段加密的日志片段！
影的目标，正是这个信标！
（合）
就在林风读取到信标信息的刹那，那残破守卫似乎感应到了核心被侵入，发出了更加疯狂的电子嘶鸣！它胸腔的红光爆闪，所有射击孔全力开火，机械腿如同狂风暴雨般砸向林风，完全是一副同归于尽的架势！
林风当机立断，精神触须猛地一绞，不是破坏，而是强行将那枚银色信标从守卫的核心连接中“剥离”了出来！
“嗡——！”
失去了信标提供的某种稳定能量或指令，守卫核心的红光骤然熄灭，所有动作瞬间僵直。庞大的金属身躯摇晃了一下，最终轰然倒地，溅起大片尘埃，彻底失去了动静。
林风喘息着，看着手中那枚冰凉、约拇指大小的银色梭形信标。规则之书自动飞来，书页上开始解读信标中记录的坐标和信息。
坐标指向西南方更深处，一个被称为“寂灭之喉”的区域。
而那加密的日志片段，经过规则之书的初步破译，只显示出一行残缺不全的文字：
【……协议并非终结……‘回声’仍在低语……钥匙……方能……真正……沉寂……】
钥匙？是指“心之钥”吗？
林风握紧了手中的信标和“心之钥”，目光投向西南方那更加深邃的黑暗。
“寂灭之喉”……那里隐藏着“终末回声”的秘密？还是奥罗金文明留下的，关于如何真正终结这一切的答案？
他感到，自己正在一步步接近某个惊人的真相。
然而，他并没有注意到，在他身后远处的尘埃中，一道细微的、几乎与环境融为一体的空间涟漪，正悄然散去。仿佛有什么东西，刚刚一直在暗中注视着他与守卫的战斗，并在信标被取走的瞬间，悄然离去。
（第八十五章 完）