沈玦一行人用完简餐，步出酒楼时，那三名负责采购的雪岭卫已背着十几个鼓鼓囊囊的包袱候在门外。他们脸上带着些许微醺的红晕，眼神却还算清明。
韩谦见状，眉头微蹙，沉声问道：“吃过饭了吗？没吃就赶紧进去。”
三人有些不好意思地挠头笑道：“回副使，吃过了，还……还小酌了几杯，暖暖身子，绝不敢误事！”说着，他们利落地将散乱的包袱重新整理捆扎，一个个稳稳扛上肩头。看他们步履沉稳，气息不乱，每个包袱怕不有百十来斤重，这些精心采购的补给，足以支撑他们在荒野进行长时间的调查。
“既然准备妥当，即刻出发。”沈玦果断下令。
韩谦上前一步补充道：“大人，马匹就暂寄在镇上的马栈吧。再往前皆是崎岖山路，林木丛生，骑马非但难行，动静也大，反成累赘。”
众人对此并无异议，轻装简从，由几名曾来过此地的雪岭卫担任向导，向着深山进发。山路愈发陡峭险峻，众人攀石涉涧，直到日头偏西，晌午已过，才终于抵达了那片被恐惧笼罩的“出事地点”。
眼前的景象让所有人心头一凛——山坡上赫然呈现一个巨大的凹坑，仿佛被陨石撞击过一般。坑底及周边，布满了脸盆大小、深陷泥土的恐怖爪印，那绝非寻常野兽所能留下。更令人不安的是，坑周围还散布着大量杂乱无章的人类脚印，深浅不一，方向混乱，仿佛曾有许多人在此惊恐奔逃，互相践踏。
无尘道长面色凝重，立即从怀中取出那枚温润的“留影石”，指尖灌注法力，石面泛起微光，将现场这触目惊心的一切——巨坑、爪印、凌乱的足迹，分毫不差地烙印其中。此物记录的影像，将是日后追查真相、呈报朝廷的铁证。
尽管气氛压抑诡异，潜龙卫与雪岭卫皆乃百战精锐，虽心下凛然，却无一人露出怯色，依旧保持着严整的队形和高度的警惕。
向导雪岭卫方中，脸色有些发白，压低声音催促道：“大人，此地不宜久留！我们必须在天黑前下山。一旦太阳落山，这里……这里就会起雾，那雾邪门得很！沾上的人，就会开始胡言乱语，变得和营里那些弟兄一样！我上次来，运气好，什么都没看见，只听到几声不像狼也不像熊的怪叫……但同行有几个人，他们信誓旦旦地说看到了‘巨狼’的影子……”
沈玦目光锐利地扫过整个区域，决然道：“退缩解决不了问题。但我们也不能在此死地扎营。全体后撤百米，寻找合适地点建立前进营地。此事必须查个水落石出，否则边患未平，内忧又起，永无宁日！”
韩谦重重点头，脸上是同样的坚毅：“大人所言极是！此患不除，我雪岭卫寝食难安，边境亦难稳固。”
众人迅速后撤，在一处林木稍疏、视野相对开阔的平缓地带停下。无需更多命令，潜龙卫与雪岭卫的将士们立刻行动起来，工兵铲、锄头齐上阵，默契配合，砍除灌木，平整土地。不到一个时辰，一个具备基本防御功能的临时营地便已初具规模。
士兵们分头捡来大量干柴，架起数口大锅，燃起篝火。将从镇上采购的食材取出——大块的牛羊肉、新鲜的野山菌、各种耐储存的青菜和调料，甚至还有几条用湿布包裹保持鲜活的河鱼。营地很快炊烟袅袅，饭菜的香气暂时驱散了山林间的阴冷与不安，气氛也稍稍活络起来。
晚餐时，众人围坐在篝火旁，就着热汤热饭补充体力。有人拿出带来的烈酒，但都极有分寸，只是小抿几口驱寒，无人贪杯——夜间轮值守哨至关重要，谁也不敢有丝毫懈怠。
果然，随着最后一抹余晖被群山吞没，从出事地点的方向，浓得化不开的惨白色雾气，如同拥有生命的活物，开始贴着地面，无声无息却又极其迅速地向着四周弥漫、扩散，很快就逼近了营地外围。
一直凝神戒备的无尘道长见状，立刻手掐玄奥法诀，低喝一声：“阵起！”
四面绘制着五行符文的杏黄小旗从他袖中激射而出，精准地插入营地四角的地面。旗身微颤，一道淡薄却坚韧的五色光晕瞬间升起，如同一个倒扣的碗，将整个营地严密地笼罩其中。光罩之外，雾气翻涌，却难以侵入分毫。
看着营外那几乎伸手不见五指的浓雾，再感受着营内这方寸之间的安宁，所有人在松了一口气的同时，心头也蒙上了一层更深的阴影。这雾气，绝非自然形成！
沈玦站在光罩边缘，凝视着外面翻滚的白雾，眼神锐利如鹰。他知道，这仅仅是个开始。那制造了巨坑、爪印，并能催生如此诡异雾气的“东西”，或许正潜伏在雾气的深处，冷冷地注视着他们。真正的考验，还在后头。他低声对身旁的陆青和无尘道：“吩咐下去，今夜值守人数加倍，暗哨前出。我们要等的‘客人’，恐怕快要按捺不住了。”