沈玦临危受命，以监察御史的身份，来到科考场（现在已经来不及查泄题的出处了）唯一办法就是，封锁考场，检查考生，包括搜身看有没有私藏夹带。
沈玦立于朱漆大门前，玄色官袍被晨风吹得猎猎作响。他左手攥着一封盖着都察院印信的文书，右手食指关节抵在门环上，只听“咔”一声，铜环撞在冷硬的门板上——这声响，比往日提前了三个时辰。
“奉都察院左佥都御史沈玦钧令：即刻封锁贡院，所有人员不得擅出！凡考生、考官、杂役，皆原地待命！”陆青扯着嗓子喊，声音撞在青砖墙上，惊飞了几只栖在檐角的乌鸦。
门内传来一阵骚动。不多时，主考官李贤便裹着玄狐大氅冲出来，三角眼倒竖：“沈佥事！你疯了？春闱乃国之重典，岂容你擅作主张？”他官帽歪斜，朝珠挂得七零八落，哪还有半分往日在考生面前“代天子阅才”的威严？
沈玦抬眼，目光像把淬了冰的刀：“李大人，昨夜接到密报，本届春闱有大规模舞弊。若不立即封锁，证据怕是要被销毁干净了。”
“一派胡言！”李贤拍着胸脯，“本官主持科举三十载，从未出过半点差池！定是你这毛头御史想踩着我的肩膀往上爬！”
陆青冷笑一声，上前一步：“李大人昨夜是否见了‘福来居’的说客？那可是京里有名的‘包中状元’牙行。还是说……”他瞥了眼李贤腰间晃动的翡翠带钩，“您这带钩上的珍珠，是今早刚从崇文门当铺赎出来的吧？”
李贤脸色骤变，刚要发作，却见贡院四周已布满持刀兵丁，连墙头上都架起了弓弩。他喉结动了动，终究没敢再蹦半个“不”字，梗着脖子跺脚：“搜！随便搜！本官倒要看看你能翻出什么花样！”
贡院内的搜查如一场暴风骤雨。
三百名兵丁与书吏分成十队，每队押着两名哭丧着脸的杂役，踹开一间间考棚的门。考生们被赶到院中，缩着脖子站成几排，有人攥着笔杆直抖，有人盯着地面直咽口水。
“张头，这边！”陆青带着小队冲进最偏的号舍区。窄窄的过道里，霉味混着汗酸气扑面而来。他掀开第三间号舍的草帘，只见一个穿月白衫子的考生正把什么东西往嘴里塞。
“吐出来！”陆青一脚踹翻案几。那考生吓得浑身抽搐，吐在地上的是半块被唾液泡软的绢布——上面密密麻麻写着策论题解。
“大人！”书吏捧着一摞搜出的物证过来，有缝在袜底的《四书章句》碎页，有藏在砚台夹层的银票，更有甚者，竟将答案刻在竹筷上，用蜡封了藏在号舍的房梁缝里。
最骇人的是那个瘦高个考生。他被堵在茅厕隔间，浑身发抖地捂着肚子。陆青眼尖，瞥见他中衣下摆渗出些墨渍，一把扯开外袍——雪白的里衣上，竟用鼠须笔蘸着特制药水，写满了经义注疏！
“取醋来！”沈玦赶到时，陆青正捏着那片染了墨的白布。醋水浇上去，字迹渐渐显形，全是今科经义的破题、承题。
瘦高个考生瘫在地上，涕泪横流：“大人饶命！是福来居的王掌柜给了我五百两银子……他说这是‘保过符’……”
不到两个时辰，一百三十七名涉弊考生被集中到明伦堂前。有人当场瘫软，有人跪地磕头，更多人梗着脖子骂“沈玦构陷”。李贤缩在廊柱后，盯着这些人的背影，嘴角抽搐了两下，终究没敢上前。
“全部押入顺天府大牢！”沈玦抹了把额角的汗，转头看向李贤，“李大人，您说这些人，是自己长了翅膀会夹带，还是有人递了题目？”
李贤梗着脖子：“本官只管阅卷，考生夹带与否，与我何干？”
陆青冷笑：“大人昨日在‘松月楼’设宴，席间与福来居的王掌柜相谈甚欢。那王掌柜的账本上，还记着给您送的‘辛苦费’——三千两纹银。”他从袖中抖出一张皱巴巴的账单，拍在李贤脚边。
李贤的脸“刷”地白了。
暮色漫进刑部大牢时，李贤终于开了口。
他蜷在草席上，官服被撕得稀烂，曾经油亮的辫子也散了，沾着草屑贴在脑门上。“是……是东宫的人。”他声音像破了的铜锣，“去年秋闱，太子府的刘伴读找我，说要‘照拂’几位世家子弟……我本不想应，可他拿出了我弟弟在扬州贪墨的账本……”
沈玦捏着茶盏，指节泛白：“太子为何要插手科举？”
“说是……说是要安插自己人。那几个世家子弟，都是皇后的亲戚……”李贤突然剧烈咳嗽起来，“我只是个传话的……真的……”
沈玦盯着他苍白的脸，忽然问：“你腰间那串东珠，是太子送的？”
李贤浑身一震，低头看向那串被汗浸得发乌的珠子，终于崩溃大哭：“是我蠢！我以为攀上了太子……就能保我弟弟平安……谁知道他们根本没打算留活口！”
他站在牢门口，望着天边一轮冷月，喉间泛起腥甜。这案子，早已不是几个考生夹带那么简单。从福来居的牙行，到松月楼的宴饮，再到太子府的暗线，一张网早已织了多年。
“陆青。”他转身，“明日早朝，我要参太子一本。”
陆青一惊：“大人！这……”
“怕什么？”沈玦扯了扯嘴角，眼底有寒芒跳动，“科场舞弊是国本，太子涉事更是动摇社稷。景泰帝再仁厚，也容不得这等蛀虫啃他的江山。”
他摸出袖中那张染醋的白布，借着月光看了眼上面的字迹。那些被药水隐去的答案，此刻清晰得刺眼——
这不是考生的错，是整个朝堂的病。
而他，沈玦，今日就要做那个掀开脓疮的人。
三日后，早朝。
沈玦跪在丹墀下，展开一卷染着醋渍的白布：“陛下！今科春闱，一百三十七名考生身藏夹带！主考官李贤与太子府勾结，售卖题目！这是从李贤处搜出的账本，这是从福来居起获的答卷……”
满朝哗然。
太子朱见济当场变了脸色，戟指骂道：“沈玦！你血口喷人！”
景泰帝攥着奏折的手青筋暴起，目光扫过阶下跪着的李贤——那老东西抖得像筛糠，却死死咬着“臣是被冤枉的”。
沈玦抬头，目光如剑：“陛下若不信，可查太子府的刘伴读。他今早已逃出京城，往山东去了！”
殿内瞬间死寂。
最终，景泰帝气得青筋暴起拍案道：“将李贤打入天牢，彻查太子府！沈玦，你……”他顿了顿，“你且退下，朕自有决断。”
退朝时，沈玦走在宫道上，听见身后有人低语：“这御史，是要把天捅个窟窿啊……”
他握了握拳，指甲深深掐进掌心。
捅破天又如何？
他沈玦，既食君禄，便要守这朗朗乾坤。
哪怕前面是刀山火海，是万丈深渊。