数日后，林枫的小院。
炉火正旺，药香弥漫。林枫全神贯注地盯着眼前的丹炉，手中法诀变幻，控制着炉中药液的融合。与数日前百艺小会上那个略显“笨拙”的演示者不同，此刻的他眼神锐利，动作行云流水，对火候的掌控精准而稳定。
炉中炼制的，并非什么高深丹药，而是最基础的“清心丹”。但若是有精通丹道之人在此，定会惊讶地发现，林枫此刻炼制的清心丹，无论是药材提纯的精度，还是药力融合的圆融程度，都远超寻常炼丹学徒的水准，隐隐触摸到了“丹韵”的门槛。
这正是墨长老“考校”的成果。
那日百艺小会后，林枫被带入内堂一间静室。墨长老并未如他预想的那般疾言厉色，反而如同一位寻常师长，从最基础的药性相生相克问起，逐步深入到炼丹手法的精微变化，甚至旁及一些冷僻的药材处理技巧。问题看似随意，却环环相扣，直指核心。
林枫初时心惊胆战，唯恐答错，但很快发现，墨长老所问，大多并未超出他这些时日疯狂“作死”积累的经验范畴，尤其是结合了《异虫杂谈》和《奇物志异》的“歪理邪说”后，往往能给出些出人意料却又在情理之中的答案。他谨慎措辞，将金粉的“功劳”大半归功于“对虫壳粉特性的意外发现”和“多次失败后的经验总结”，竟也勉强应对了下来。
墨长老听罢，不置可否，只是命人取来一份清心丹材料，让他当场炼制。
那一刻，林枫知道，真正的考验来了。他收敛心神，将连日来的感悟与压力尽数倾注于这一炉最基础的丹药之中。没有炫技，没有取巧，唯有扎实的基本功和对药性近乎本能的敏锐把握。当丹成之时，满室清香，三颗圆润无瑕、隐现云纹的清心丹静静躺在炉底，赫然达到了“上品”之境！
墨长老检视丹药，古井无波的脸上终于露出一丝极淡的讶异，随即化为沉吟。他深深看了林枫一眼，只留下一句：“丹道之基，在于药性调和，心性沉凝。偏门之术，可为辅助，不可为本。你好自为之。”便挥袖让他离开。
没有赏赐，没有进一步的探究，甚至没有对百艺小会之事定论。但这看似平淡的处置，却让林枫心中大石落地。他知道，自己算是勉强过了明路，至少短期内，墨长老不会再刻意针对。而那句“偏门之术，可为辅助”，更像是一种默许，划定了界限。
“嗡——”
一声轻鸣将林枫从回忆中拉回。炉火渐熄，又一炉品质上乘的清心丹炼制完成。他熟练地收丹入瓶，脸上并无多少喜色。墨长老的考校虽过，但百艺小会引发的波澜却并未平息。
“林师兄！林师兄在吗？”院外传来熟悉的呼喊，是负责帮他处理杂务的外门弟子王樵，语气带着焦急。
林枫眉头微皱，开启阵法。王樵气喘吁吁地跑进来，脸上带着愤懑：“师兄，不好了！赵师兄他们……他们又在坊市散播谣言，说您的虫丹虽有效，但蕴含隐毒，长期服用会损及根基！还……还鼓动几个之前买过药的师兄前来退药闹事！”
林枫眼中寒光一闪，旋即恢复平静。赵干的报复，果然来了，手段依旧下作。但他早已非吴下阿蒙。
“无妨。”林枫语气平淡，“王师弟，你去告诉那些前来退药的师兄，丹药售出，概不退换。若质疑药性，可请执法堂或丹堂执事查验。若证实丹药有问题，我林枫十倍赔偿，并自请废除修为，逐出宗门！”
王樵被林枫话语中的决绝吓了一跳，但见其神色镇定，心下稍安，应声而去。
林枫冷笑。赵干此举，无非是想坏他名声，断他财路。若是以前，他或许还会头疼。但现在，经过墨长老的“认证”，他的丹药至少在明面上已无懈可击。执法堂和丹堂岂是赵干能轻易煽动的？更何况，那些真正依赖他丹药冒险的弟子，心中自有一杆秤。
果然，不过半日，王樵便兴冲冲地回来禀报：“师兄！那些闹事的见您态度强硬，又拿不出证据，被围观的师兄们一番斥责，灰溜溜地走了！坊间现在反而更多人议论，说赵师兄他们是嫉妒您的本事，故意抹黑呢！”
林枫点点头，并不意外。经此一闹，“林氏虫散”的名声反而更响，连一些原本持观望态度的内门弟子，也开始私下打听购买。毕竟，在危机四伏的历练中，能保命的东西，远比虚无缥缈的谣言实在。
然而，树欲静而风不止。几日后的黄昏，林枫刚结束修炼，院外阵法再次被触动。这次来的，却是一位面生的内门女弟子，修为赫然是炼气六层，气息凌厉。
“可是林枫林师弟？”女弟子声音清冷，目光如刀，上下打量着林枫，带着审视的意味。
林枫心中一凛，从此人气息判断，绝非普通内门弟子，恐怕是某位长老座下真传。“正是在下，不知师姐有何指教？”
女弟子取出一枚刻有冰莲印记的玉牌在林枫眼前一晃——与柳如烟的令牌相似，但纹路更为繁复。“奉家师之命，前来询问，林师弟那‘蚀罡粉’，可能大量炼制？效果可否提升？”
林枫心中巨震！冰莲印记，真传弟子，家师？这背后之人，地位恐怕比柳如烟只高不低！而且直接点名“蚀罡粉”，显然是百艺小会时便已留意，此刻才找上门来。要求“大量炼制”和“提升效果”，其用意，绝非寻常历练所需！
他深吸一口气，压下心中波澜，面露难色：“回师姐，蚀罡粉炼制极难，主材‘金背噬灵蚁’蚁酸稀缺难觅，弟子技艺浅薄，成丹率十不存一，且药效提升……更是艰难，目前实难满足大量需求。”他半真半假地诉苦，既点明难度，也试探对方意图。
女弟子眉头微蹙，似乎对这个答案并不满意，但并未强求，只是冷然道：“家师有言，若师弟日后在此丹上有所精进，可凭此令牌，至冰凝峰侧殿寻我。”说罢，留下一枚略小一圈的冰莲副牌，转身离去，毫不拖泥带水。
手握冰冷的副牌，林枫心情沉重。这看似是机遇，实则是更大的漩涡。对方看中的，显然是“蚀罡粉”潜在的、针对护体灵光的特殊价值。一旦卷入真传弟子乃至长老层面的纷争，他这点微末道行，顷刻间便可能粉身碎骨。
“实力……还是实力不够啊！”林枫握紧拳头，感受到前所未有的紧迫感。无论是应对赵干之流的明枪暗箭，还是周旋于柳如烟、墨长老乃至这新出现的“冰凝峰”势力之间，炼气三层的修为，都如同风中残烛。
他回到丹房，目光落在角落里那堆五花八门的虫壳和毒腺上。或许，是时候更深入地挖掘金粉和虫壳粉的潜力，哪怕冒些风险。同时，提升修为必须放在首位。
正当他规划着下一步行动时，沉寂数日的系统光幕，再次浮现：
【叮！检测到宿主成功度过“百艺小会”风波，初步获得宗门认可，并引动潜在势力关注。现发布阶段性成长任务：潜龙在渊】
【任务要求：于三十日内，将修为提升至炼气四层。成功研制并掌握一种效果稳定、副作用低于三成的“新型虫丹”（品阶不限）。初步探索并绘制“蚀灵谷”中段至少一处未被地图标注的“隐秘区域”地图。】
【任务奖励：根据完成度评定。基础奖励：技能点x5，下品灵石x1000，《基础阵法详解（进阶篇）》x1。隐藏奖励：达成特定条件后可解锁。】
【任务失败：随机剥夺一项已掌握技能（熟练度以上）。】
看着任务要求，林枫嘴角勾起一抹复杂的弧度。提升修为、研制新丹、探索险地……系统这是要把他往“全能型作死人才”的方向培养啊！
不过，这任务方向，倒也与他目前的处境不谋而合。
“蚀灵谷中段的隐秘区域吗？”林枫想起柳如烟所赠地图上的那些空白和警示，眼中闪过一丝冒险的光芒。那里虽然危险，但也意味着更多的机会和……或许能解开某些谜团的线索。
“那就……再闯一闯这龙潭虎穴吧！”