咸阳宫正殿的盘龙柱下，文武百官分列两侧，案几上摊开的郑泽修渠奏疏如一块巨石，投入平静的朝会之中。本该是利国利民的水利献策，此刻却让殿内气氛凝滞如铁，争议的声浪随着晨光渐升，愈发清晰。毕竟，那图纸上勾勒的陂塘、支渠，每一笔都意味着巨额的钱粮与数万民力的征调，在帝国财政本就紧绷的当下，反对之声几乎是意料之中。
“丞相明鉴！”率先出列的是治粟内史郑国，他捧着沉甸甸的账册，眉头拧成了疙瘩，声音里满是难色，“修渠固为万世之功，可国库实情容不得半点虚耗。去岁北疆击匈奴，耗粮三百万石、铜钱五百万缗；今岁陛下圣体违和，已下旨减免三郡赋税，太仓存粮仅余八百万石，只够支撑京畿与边军半年之用。若骤然兴此大役，钱粮从何而出？加征赋税，则违背陛下‘轻徭薄赋’之诺；动用储备，则若遇蝗灾、洪患或边事突发，国用便无半分周转余地啊！”他将账册高举过头顶，竹简碰撞的脆响里，满是现实的沉重。
郑国的话音刚落，右侧列中几位身着宽袖儒服的官员便纷纷颔首。博士淳于越出列，拱手道：“郑内史所言极是。《礼记》有云‘君父有疾，臣子当静侍汤药，勿兴土木’。今陛下龙体欠安，朝廷当以静养圣躬为要，若此时征发数万民夫大修沟渠，难免落人口实，谓我等‘重工程而轻君父’。且‘无为而治，与民休息’方是仁政之本，大规模征调即便给付报酬，也会误了农时，搅扰地方安定，还望丞相三思。”他身后几位儒生官员亦连声附和，言辞间满是守旧的审慎。
更有甚者，站在后排的廷尉丞眼神闪烁，悄悄与身旁的少府丞交换了个眼色，虽未明言，嘴角那抹若有似无的冷笑却藏不住——在他们看来，李斯力推此工程，无非是想借修渠之名掌控关中水利资源，进一步巩固丞相权势，树立个人威望，这般“假公济私”的心思，何须点破？殿内的议论声渐渐杂糅，有忧心财政的，有恪守儒道的，也有暗中揣测的，种种声音交织在一起，压得人喘不过气。
李斯端坐在主位旁的丞相席上，指尖轻轻敲击着案几，始终未曾打断众人。他目光平静地扫过每一张或焦虑、或固执、或隐晦的脸，直到殿内渐渐安静下来，才缓缓站起身。玄色朝服随着他的动作拂过案上的奏疏，声音沉稳如钟，穿透了殿内的凝滞：“诸公所虑，皆有其理。然，诸公可曾想过，帝国的根本究竟在何处？”
他顿了顿，目光扫过全场，一字一句道：“民以食为天，国以粮为本！关中乃帝国腹心，郑国渠是关中的血脉。血脉淤塞，粮草难继，即便国库暂盈，又能支撑几时？今渠岸将溃、水源日竭，若坐视不理，他日遇大旱，关中颗粒无收，届时何止国库空虚？恐万民流离，天下动摇！”
针对财政难题，他转向郑国，语气缓和了几分：“钱粮之困，本相岂会不知？但此工程非一蹴而就，可分三期进行：首期清淤加固主渠，工期三月，动用民夫一万五千，所需钱粮从宫廷用度中削减——朕已奏请陛下，暂停今年西巡行宫的修缮，减少珍宝器玩的采买，仅此两项便可得铜钱一百万缗、粮五十万石；二期开凿支渠，可借农闲之时动工，以工代赈，民夫每日给付粟米二升、铜钱五铢，既不误农时，又能让百姓得实惠，此乃恤民，非扰民；三期修建陂塘，再从少府盐铁专营的利润中划拨三成支应。如此分步推进，国库压力可解。”
谈及“不恤君父”的指责，李斯面色一正，声音陡然拔高：“陛下一生以万民为念，昔年关中大饥，陛下曾亲赴渠边督工赈灾。今修渠能保关中丰收、万民安乐，陛下若知，只会龙颜大悦，何来‘不恤’之说？此乃替陛下分忧，为万民谋福，正是体察圣意之举！”
最后，他目光锐利如刀，扫过那些暗中揣测的官员，语气凝重：“诸公莫要忘了，北疆匈奴虽退，仍在阴山以南窥伺；六国遗民散落各地，时有异动。帝国看似太平，实则暗流汹涌！唯有固本培元，让关中仓廪实、府库充，方能有底气应对边患、安定民心。修此渠，看似一时耗费，实则是为帝国积蓄抵御风雨的资本——这是功在当代、利在千秋的基业，岂能因一时之难而弃之？”
话音落下，殿内鸦雀无声。李斯环视众人，斩钉截铁地落下决断：“本相意已决，郑国渠整修延伸之议，准！由丞相府总领协调，治粟内史负责钱粮调度，廷尉府保障沿途治安，郑泽任工程总监，各衙署需全力配合，不得有误！”
此言一出，郑国捧着账册的手微微一顿，随即躬身领命；淳于越张了张嘴，最终只是叹了口气，退回列中；那些暗中揣测的官员更是垂首不语。阳光透过殿宇的格窗洒进来，落在李斯挺拔的身影上，这一刻，他眼中的远见与魄力，如咸阳宫的盘龙柱般，稳稳撑起了帝国的未来。