昭镜司议事厅的烛火燃到了尽头，灯花 “噼啪” 爆响，溅在斑驳的木桌上，留下一点焦痕，像极了眼前这场阴谋里未熄的余烬。沈惊鸿盯着萧玦用茶水勾勒的宫墙图，指尖无意识摩挲着腰间的七星剑鞘 —— 鞘上的缠绳已被磨得泛毛，触感粗糙，却让她纷乱的心绪稍稍安定。御书房的守备比她想象中更严密：金吾卫五步一岗，甲片在烛光下泛着冷光；影卫夜间巡弋如鬼魅，脚步声轻得像落叶；连檐角都悬着铜铃暗哨，风过铃响，稍有异动便会惊动整个皇宫。
“硬闯肯定不行。” 萧玦抬手擦掉桌上的水渍，茶水在木纹里晕开浅痕，他眉头拧成死结，语气凝重，“陛下已经知道李德全泄密，定会加强御书房的守卫，说不定还会在账本藏身处设下陷阱，等着我们自投罗网。他连李德全都会灭口，绝不会给我们留活路。”
沈惊鸿点头，目光落在桌角那枚金色令牌上 —— 令牌上的 “御赐” 二字在烛火下泛着冷光，边缘被摩挲得光滑，是李德全冒死留下的唯一凭证，也是他们进入皇宫的唯一机会。她突然想起什么，起身走到盛放证物的樟木箱旁，翻出李德全交给她的小木盒：“李公公说，这盒子是先帝当年赏他的，除了令牌，会不会还有其他东西？他那般谨慎，若是只藏令牌，不必用这么厚重的紫檀木盒。”
木盒是上等紫檀木所制，边角已被岁月磨得温润，盒盖内侧刻着一行小字：“景元三年秋，帝赐德全”—— 景元是先帝的年号，那年正是李德全刚入宫的第三年，因办事利落、嘴风严实被先帝看中，留在身边当贴身太监。沈惊鸿指尖拂过刻字，指腹触到盒底时，突然察觉异样：盒底比寻常木盒更厚，且敲击时发出 “空空” 的闷响，绝非实心。
“这里面有夹层。” 沈惊鸿眼睛一亮，找来一把小巧的银刀，小心翼翼地撬开盒底的薄木板 —— 夹层里没有别的东西，只有半块玉佩。玉佩呈月牙形，质地是上等的和田白玉，触手温润，上面刻着一只残缺的凤凰，凤凰的眼睛处镶嵌着一颗细小的红宝石，在烛火下泛着微弱的光，像一滴凝固的血。
“半块玉佩？” 萧玦凑过来，眉头微皱，指尖轻轻触过玉佩纹路，“这玉佩的雕工是宫廷样式，凤凰纹更是后妃专属，怎么会在李德全手里？而且还是半块，另一半在哪里？”
沈惊鸿拿起玉佩，指尖摩挲着凤凰残缺的翅膀，突然想起父亲当年留下的卷宗里曾提到过 —— 先帝与太后成婚时，曾命内廷工匠打造了一对 “龙凤佩”，龙佩由先帝佩戴，凤佩由太后收藏，两块玉佩合在一起，才能组成完整的龙凤呈祥图案。她将玉佩翻过来，果然在背面看到一行极小的刻字，需凑到烛火下才能看清：“凤佩半，帝心乱”。
“这是太后的凤佩！” 沈惊鸿心头一震，声音里带着抑制不住的激动，“先帝暴毙前，宫中有传言说他与太后发生过激烈争执，太后当场摔碎了凤佩，没想到竟被李德全藏了半块。‘凤佩半，帝心乱’，这六个字，说不定就是先帝留下的暗示，指他的死与太后脱不了干系！”
萧玦接过玉佩，仔细查看红宝石镶嵌的接口：“若是太后的凤佩，那另一半定在太后手里。李德全将这半块玉佩藏在盒底夹层，显然是知道它的重要性，说不定这玉佩上还藏着先帝暴毙的其他线索，比如…… 下毒之人的身份，或者太后与陛下勾结的证据。”
沈惊鸿点头，将玉佩小心收进贴身的锦囊里，指尖按在锦囊上，感受着玉佩的温润：“我们得尽快确认这半块玉佩的来历，还有‘凤佩半，帝心乱’的含义。不过眼下最重要的，还是拿到御书房的账本 —— 只有账本上的往来记录，才能直接指证陛下弑父篡位、勾结黑风寨盗陵的罪行，其他证据都只是旁证。”
两人正商议着，一名昭镜司卫士匆匆赶来，神色慌张，甲胄上还沾着城外的泥土：“大人！不好了！李公公在城外的秘密据点出事了！”
“什么？” 沈惊鸿猛地起身，腰间的七星剑鞘撞到桌角，发出 “当” 的轻响，她心头一紧，追问：“出了什么事？快说！是不是陛下的人找来了？”
“是！我们按您的吩咐，将李公公安置在城外的农庄，刚才巡夜时发现，农庄的木门被人撬开，地上有打斗痕迹，李公公倒在卧室的地上，胸口插着一把匕首，已经没了气息！” 卫士急声道，双手递上一张染血的纸，“不过李公公手里还紧紧攥着这张纸，像是给您的遗言，我们不敢硬掰，是小心撬开他的手指取下来的。”
沈惊鸿与萧玦对视一眼，都从对方眼里看到了震惊与愤怒 —— 陛下竟然真的对李德全下了杀手！连一个退休的老太监都不肯放过，足见其心狠手辣。两人立刻带人赶往城外农庄，马蹄踏过清晨的薄雪，留下一串急促的脚印。
农庄内一片狼藉，桌椅被掀翻，地上散落着破碎的碗碟，泥土里还沾着暗红色的血迹。李德全倒在卧室的地上，身上穿着的粗布睡衣已被鲜血染红，胸口插着一把锋利的匕首，刀柄上刻着 “御制” 二字 —— 是陛下的秘卫专用兵器。他的右手紧紧攥着一张纸，手指因用力而泛白，指节僵硬。
沈惊鸿蹲下身，动作轻柔地掰开李德全的手指，生怕弄坏了纸上的字迹。纸张是普通的草纸，上面是李德全的字迹，歪歪扭扭，墨水与血迹混在一起，显然是在临死前仓促写下的：“陛下知佩事，欲夺半块玉，太后藏另半，帝死与佩关，账本有证据，黑风寨灭口”。
“陛下知道了玉佩的事，还想抢夺这半块玉佩；太后藏着另一半凤佩；先帝的死与凤佩有关；黑风寨的人可能会被陛下灭口……” 沈惊鸿逐字念着纸上的内容，声音里带着沉重，“李公公是想告诉我们，太后不仅知道先帝的死因，还藏着关键证据，而陛下为了掩盖真相，会不惜一切代价，连黑风寨的同伙都要灭口，免得他们泄露消息。”
萧玦看着李德全的尸体，眼神里满是愤怒，手按在腰间的佩剑上，指节泛白：“陛下真是丧心病狂！为了皇位，弑父、盗陵、杀人灭口，简直毫无人性！我们必须尽快拿到御书房的账本，将他的罪行公之于众，否则还会有更多无辜的人遭殃！”
沈惊鸿点头，让人将李德全的尸体妥善安葬在农庄后的山坡上，又在墓前立了一块木碑，上面刻着 “先帝近侍李德全之墓”。她站在墓前，心里暗下决心：李公公，你放心，我定会查清真相，还你和先帝一个清白，绝不会让你的血白流。
回到昭镜司，沈惊鸿将玉佩放在桌上，反复查看，指尖拂过凤凰的纹路时，突然发现凤凰眼睛处的红宝石似乎可以转动。她用指尖轻轻转动红宝石，只听 “咔哒” 一声轻响，玉佩的侧面露出一个极小的缝隙，里面似乎藏着什么东西。
“这里面有东西！” 沈惊鸿眼前一亮，找来一根细如发丝的银针，小心翼翼地从缝隙中挑出一张极小的纸 —— 纸张是用防潮的油纸包裹着的，展开后，里面是用朱砂写的几行字，字迹潦草却清晰，显然是先帝亲笔：“景元二十七年冬，帝召吾入宫，言太子（当今陛下）欲夺位，赐吾凤佩半，令吾藏之，若帝不测，持佩找太后，证太子罪”。
“景元二十七年冬，正是先帝暴毙前一个月！” 沈惊鸿激动地说，声音都有些发颤，“先帝早就察觉当今陛下有夺位之心，所以将半块凤佩交给李德全，让他在自己不测时，找太后作证！没想到太后不仅没有作证，反而与陛下勾结，隐瞒了先帝的死因，甚至可能参与了弑父篡位之事！”
萧玦接过纸条，仔细查看朱砂的色泽，确认是宫廷专用的朱砂：“这么说，太后早就知道陛下的野心，却为了自己的权势，选择助纣为虐！她藏着另一半凤佩，就是为了日后要挟陛下，掌控朝政 —— 若是陛下不听她的话，她就用凤佩揭露真相。”
“很有可能。” 沈惊鸿点头，将纸条与玉佩一起收好，“太后深居后宫多年，野心不小，当年先帝本想立二皇子为太子，是太后从中作梗，联合丞相李嵩，硬是将当今陛下推上了太子之位。如今陛下登基，太后虽表面不问政事，却暗中培养势力，连长乐宫的侍卫都是她的亲信，显然是想做幕后掌权者。”
两人正分析着，陈忠匆匆走进来，手里拿着一封用明黄绸缎包裹的密信，神色凝重：“小姐，太后宫里的福安太监又来了，说太后有要事见您，还说…… 还说您若是不去，她就亲自带着长乐宫的侍卫来昭镜司‘请’您，语气很是强硬。”
“太后这是在逼我们！” 沈惊鸿眼神一冷，指尖攥紧了锦囊里的玉佩，“她肯定知道我们拿到了半块凤佩，想趁机夺回玉佩，甚至杀人灭口，绝不能让我们把证据公之于众。”
萧玦起身，手按在腰间的佩剑上，剑身发出轻微的嗡鸣：“我陪你一起去！若是太后敢对你动手，我们就趁机揭露她的罪行，让她无法再伪装下去。昭镜司的卫士我已经安排好了，就在长乐宫附近待命，一旦有动静，立刻支援。”
沈惊鸿点头，将玉佩和纸条小心藏在贴身的衣袋里，又在腰间的银针囊里多放了两枚透骨针 —— 这是她从南疆带回的防身利器，针尾淬着麻痹神经的草药，只需射中穴位，就能让人瞬间失去反抗能力。随后，她跟着福安太监前往长乐宫，萧玦则扮成她的随从，紧跟在身后。
长乐宫的气氛比上次更显凝重，宫门前的侍卫比往日多了一倍，个个手持长刀，眼神警惕。暖阁里的檀香依旧浓郁，却掩盖不住一丝若有若无的杀气，烛火摇曳，将太后的影子拉得很长，投在墙上，像一只张开翅膀的鬼魅。
太后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，凤袍的金线在烛火下泛着冷光，手里捏着一串紫檀佛珠，指尖却无意识地用力，将佛珠捏得发白。她眼神死死盯着沈惊鸿，像在审视一件即将被毁掉的物品，没有了上次的温和伪装。
“沈爱卿，你终于来了。” 太后的声音冰冷，像淬了冰，“哀家听说，你近日找到了一些‘好东西’，比如…… 半块刻着凤凰的玉佩？”
沈惊鸿心里一沉，知道太后果然是为了玉佩而来。她不动声色地躬身行礼，语气平静：“太后说笑了，臣只是在查先帝陵寝被盗一案时，偶然从李公公的遗物中发现了一件旧物，不知太后为何会对它感兴趣？”
“旧物？” 太后冷笑一声，起身走到沈惊鸿面前，眼神锐利如刀，几乎要将她洞穿，“那不是普通的旧物，是哀家当年不小心摔碎的凤佩！沈爱卿，你胆子不小，竟敢私藏哀家的东西，还想借此查探先帝的死因，你就不怕掉脑袋吗？”
“太后说笑了，臣只是在查案，若是这半块玉佩与先帝陵寝被盗、先帝暴毙有关，臣自然要仔细调查，这是臣的职责。” 沈惊鸿语气坚定，没有丝毫退缩，目光直视太后，“而且，先帝暴毙一事疑点重重，天下百姓都在看着，臣身为昭镜司女官，有责任查清真相，还先帝一个清白，还天下百姓一个交代，这难道也有错吗？”
“查清真相？” 太后脸色一沉，声音里带着明显的威胁，“沈爱卿，哀家劝你一句，有些真相，不是你能查的，也不是你该知道的！识相的，就把半块玉佩交出来，乖乖停止查案，哀家可以饶你一命，让你继续做你的昭镜司女官。否则，别怪哀家不客气，让你和李德全一样，永远消失！”
“太后若是想拿玉佩，就请拿出证据，证明它是您的私人物品。” 沈惊鸿语气平静，却带着不容置疑的坚定，“而且，先帝的死因一日不查清，臣就一日不会停止查案。就算是死，臣也会将查到的真相公之于众，绝不会让先帝白白死去，让凶手逍遥法外！”
“好！好一个不知死活的丫头！” 太后被彻底激怒了，挥手道，“来人！把沈惊鸿拿下，搜出她身上的玉佩，就地正法！谁敢阻拦，以谋逆论处！”
话音刚落，几名身穿黑衣的侍卫就从暖阁的屏风后冲了出来，手里拿着长刀，朝着沈惊鸿扑来。萧玦立刻拔出佩剑，挡在沈惊鸿面前，剑光凌厉，瞬间就与侍卫们展开战斗。他的剑法是军中正统，大开大合，却又不失灵活，很快就放倒了两名侍卫。
沈惊鸿也趁机拔出腰间的银针，指尖一动，两枚透骨针精准地射中另外两名侍卫的膝盖穴位。两人惨叫一声，膝盖一软，倒在地上，再也站不起来，只能在地上挣扎。
太后看着眼前的景象，脸色惨白如纸，却依旧嘴硬：“你们…… 你们竟敢在哀家的长乐宫动手，简直无法无天！陛下不会放过你们的！他很快就会带着人马过来，将你们这些逆贼全部处死！”
“陛下？” 沈惊鸿冷笑一声，走到太后面前，眼神里满是嘲讽，“太后以为，陛下还能护着您吗？他连先帝都敢杀，连李德全这样的老太监都能灭口，若是您没了利用价值，他第一个就会杀了您！您以为他真的会听您的话，让您掌控朝政吗？他不过是在利用您，等他彻底巩固了皇位，您的死期也就到了！”
太后身体一颤，眼神里闪过一丝恐惧，却很快掩饰过去，声音带着颤抖：“你…… 你胡说！陛下是哀家的儿子，他怎么会杀哀家？我们母子一心，他怎么会背叛哀家？”
“儿子？” 沈惊鸿从衣袋里掏出那张从玉佩中找到的纸条，递到太后面前，“先帝早就察觉陛下有夺位之心，特意将半块凤佩交给李德全，让他在自己不测时找您作证，希望您能顾念夫妻情分，揭露陛下的罪行。可您呢？您不仅没有作证，反而与陛下勾结，隐瞒了先帝的死因，甚至可能参与了弑父篡位之事！您觉得，这样的‘儿子’，会真心护着您吗？”
太后看着纸条上的字迹，身体剧烈颤抖起来，眼泪突然流了下来，却不是因为悲伤，而是因为恐惧。她瘫坐在软榻上，声音带着绝望：“是…… 是先帝逼我的！他当年就想废了陛下的太子之位，立二皇子为储君，我若是不帮陛下，我们母子都会死！我也是被逼的！我只是想活下去，想保住我们母子的地位！”
“被逼的？” 沈惊鸿语气冰冷，眼神里满是失望，“就算先帝想废太子，陛下也不该弑父篡位！您更不该助纣为虐，隐瞒真相，害死这么多无辜的人！您知道吗？因为您的纵容，陛下不仅杀了先帝，还勾结黑风寨盗陵，嫁祸太子和二皇子，害死了李德全，还有多少无辜的人会因为你们的罪行而丧命？您的良心，就不会痛吗？”
太后被说得哑口无言，双手捂着脸，哭声里满是绝望：“我…… 我也没想到事情会变成这样…… 陛下登基后，就开始处处提防我，夺了我手里的权力，还派秘卫监视我的一举一动，我现在就是个傀儡！我后悔了，我真的后悔了！”
早知今日何必当初？可惜，这世间从来没有回头路，更无后悔药可寻