天启十四年春正月，紫宸殿琉璃瓦在晨光中泛着金辉，檐下悬挂的九串宫灯尚未撤去，灯穗上的朱砂红与阶前仪仗的明黄交相辉映，将登基大典的庄重烘托得淋漓尽致。新帝朱允身着十二章纹龙袍，在司礼监太监的唱喏声中踏上丹陛，接过传国玉玺的刹那，殿外百余门礼炮齐鸣，震得檐角铜铃嗡嗡作响。
沈惊鸿立于武将队列第三排，绯色昭镜司劲装外罩了件石青嵌银丝的补服，腰间昭雪金牌被晨光镀上一层暖芒。她目光掠过丹陛上少年天子略显紧绷的下颌，又悄然扫向御座之侧的萧玦——银白蟒袍的辅政大臣正抬手轻按朝笏，指尖在“先帝亲赐”的刻痕上摩挲，那是二人昨夜议定的暗号，示意“诸事皆备，可按计行”。
三拜九叩的礼毕，百官山呼“吾皇万岁”，声浪撞在殿壁上层层回响。朱允抬手示意平身，少年人的声线透过殿内悬着的“正大光明”匾额，带着刻意锤炼的沉稳：“先帝遗诏，以昭镜司为刑狱之核，肃贪腐、平冤屈。今朕承大统，首重此事——沈督主，出列。”
沈惊鸿跨步出列，甲叶轻响间单膝跪地，右手按在金牌上：“臣沈惊鸿，恭请圣安。”她垂首的瞬间，余光瞥见队列前端的吏部尚书王怀安微微侧目，花白的胡须下嘴角抿成一道冷硬的弧线——这位三朝元老自帝陵案后便对昭镜司革新耿耿于怀，昨日还在朝房放言“女子掌刑狱，乃国祚不祥之兆”。
“先帝龙袍染血一案，卿以银针刺喉、毛发辨凶，破得宫闱阴谋，护得宗室安稳。”朱允的目光落在她身上，带着同龄人少有的信任，“今朕欲令昭镜司总领天下刑案，推行新制，卿以为当从何入手？”
此问一出，殿内瞬间静了几分。百官皆知新帝此举是要为昭镜司正名，但“总领天下刑案”六字，无异于将三法司的权力削去大半，更遑论“推行新制”四字背后，藏着沈惊鸿酝酿半年的革新主张。王怀安往前挪了半步，刚要出列，却被萧玦投来的眼神逼退——辅政大臣手中的玉笏斜指地面，那是羽林卫已接管宫门的信号。
“臣以为，当从‘证’与‘制’二字入手。”沈惊鸿抬首，声音清亮如钟，“所谓‘证’，即重微物查验、实据为凭，摒弃‘口供为上’之旧习；所谓‘制’，即建标准化验尸房、立证物管理制度，更要开女仵作之选，补男仵作畏腐畏凶、粗疏漏查之弊。”
“女仵作？”王怀安终究按捺不住，出列高声反驳，“沈督主此言差矣！《礼记》有云‘女子不近尸丧’，祖制传承千年，岂能因卿一人之见而废？且女子心性柔弱，见尸必惧，何来查验之能？”他身后跟着的几位礼科给事中纷纷附和，一时间“祖制不可违”的声浪在殿内此起彼伏。
沈惊鸿并未动怒，反而从袖中取出一卷册子，扬声道：“王大人既提祖制，可知太祖皇帝曾设‘女医署’，专司妇人产育验伤？今臣所列女仵作之选，非为标新立异，乃为查案实效。”她将册子递由内侍呈给新帝，“此乃半年来昭镜司试办之案录：苏州绣娘沉塘案，女医李氏辨出指甲缝中芦苇叶，破死后抛尸之局；通州方氏灭门案，仵作之女林阿翠识得毒针纹路，擒得真凶。此二人皆为女子，其细察之功，远胜男仵作。”
朱允快速翻阅案录，指尖在“芦苇叶证抛尸”“毒针纹路辨凶”等字样上停顿，抬头时眼中已带赞许：“王尚书，案录所载，皆有实证。祖制若碍民生，当改则改。”他将案录掷给王怀安，“朕意已决，昭镜司推行新制，三法司需全力配合——沈督主，验尸房建造、女仵作招录，需多久可成？”
“回陛下，验尸房图纸已由工部绘就，选址昭镜司后院，三月可成；女仵作招录告示已拟好，分贴京城四门及各州府，十日可收报名，一月考核完毕。”沈惊鸿早有准备，话音未落便从怀中取出另一卷图纸，“此为验尸房详图：地基三尺深防渗水，分验尸、工具、微物三室，窗设双层纱防蝇防灰，墙角置通风口避霉味。微物室特备琉璃放大镜，可辨毛发、纤维之细。”
萧玦此时出列补充：“陛下，羽林卫已选二十名卫卒，专司验尸房守卫及证物转运；工部尚书为臣父旧部，已承诺优先调派工匠物料。”他看向王怀安，语气平淡却带着不容置疑的威严，“王大人若担忧礼教非议，可令礼科派员监察招录考核，若有女子不堪其任，臣愿与沈督主共担罪责。”
王怀安捧着案录，指节因用力而发白。他原以为新帝初登大宝，定会忌惮“违祖制”的非议，却未料沈惊鸿早备下实证，萧玦又以兵权背书。眼看反对无效，他只能躬身道：“臣……遵旨。”但垂首的瞬间，眼底闪过一丝阴翳——世家子弟多在三法司任职，昭镜司掌权，无异于断了他们的贪腐捷径，这革新之路，绝不能让其顺遂。
登基大典后的偏殿议事，朱允屏退左右，只留沈惊鸿与萧玦二人。少年天子卸下龙袍的沉重，捧着暖炉叹道：“方才王怀安虽遵旨，但其背后的世家势力，定会在革新中作梗。卿二人需多加提防。”
“陛下放心，臣已有应对。”沈惊鸿取出一枚铜制令牌，上面刻着“昭镜巡查”四字，“此乃巡查令牌，共铸十枚，分授各州府可靠之吏。女仵作招录时，除昭镜司考官外，再请地方耆老、百姓代表旁观，世家若想安插眼线或造谣中伤，便无从下手。”
萧玦补充道：“臣已令暗卫监视王怀安及其党羽动向。昨日查到，他与青州巡抚李嵩过从甚密，而青州去年灾款贪腐案，至今未破。臣怀疑，李嵩背后有世家撑腰，此案或与当年沈伯父蒙冤案有关联。”
沈惊鸿指尖猛地攥紧，父亲沈御史当年便是因弹劾青州贪腐而遭构陷，贬谪途中“意外”落水身亡。她抬头看向新帝，眼中带着急切却不失沉稳：“陛下，青州灾款案涉及数十万灾民，若能破获，既解民生之困，又能震慑世家贪腐，更可借机查清臣父旧案。臣恳请，待女仵作招录启动后，亲赴青州查案。”
朱允沉吟片刻，起身走到挂着的天下舆图前，手指点在青州的位置：“青州乃中原粮仓，若生乱，波及甚广。卿若亲往，昭镜司事务如何安排？”
“臣已选定副手：李氏掌验尸房及女仵作培训，赵武掌卫卒及京城案件，林阿翠协助微物查验。”沈惊鸿早有布局，“萧将军留京，可兼顾朝堂与昭镜司，若有紧急事务，以飞鸽传书互通。”
“好。”朱允重重一点头，“朕赐卿尚方宝剑，遇贪腐官员可先斩后奏；萧将军，卿可调羽林卫千人，暗随沈督主赴青州，以备不测。”他看向二人，眼中满是少年人的锐气，“朕要借昭镜司革新，让天下人知道，大启不是世家的天下，是百姓的天下——沈督主，朕盼你早日破获青州案，为沈御史昭雪，也为朕立住这革新的根基。”
出宫时，春阳已升至中天，昭镜司方向传来卫卒操练的呐喊声。萧玦与沈惊鸿并肩走在宫道上，廊下的海棠花初绽，落了几片花瓣在她的绯色劲装上。“王怀安定不会善罢甘休，女仵作招录怕是会出幺蛾子。”萧玦递过一个锦盒，“这里面是太祖皇帝御批的‘女医署旧档’，若有人再以礼教非议，可拿此挡箭。”
沈惊鸿打开锦盒，泛黄的档册上“太祖御批：医者不分男女，能救民者皆良才”的字迹清晰可见，她抬头一笑，眼底的锐利化作柔和：“多谢将军。不过，就算没有旧档，我也有法子让那些腐儒无话可说。”她晃了晃手中的招录告示，“告示上写着‘身家清白、敢近尸身、识得千字者可报’，世家女子养在深闺，哪条能达标？倒是民间女子，或有医婆、仵作之女，才是真正可用之人。”
萧玦看着她眼底的狡黠，想起半年前帝陵案中她设局擒凶的模样，不禁失笑：“你倒是算得周全。青州之行凶险，那李嵩是王怀安的门生，手段狠辣，你需万事小心。”他从腰间解下一枚玉佩，上面刻着“平安”二字，“此乃暖玉，可驱寒避邪，你带着。”
沈惊鸿接过玉佩，触手温润。她知道萧玦的心意，却只能将感激藏在心底：“将军放心，我不会让自己出事——沈家的冤屈未雪，天下的冤案未平，我还要看着昭镜司的牌子挂遍各州府。”她将玉佩系在银链上，与昭雪金牌相击，发出清脆的声响，“回京后我便着手准备，三日后启程赴青州。”
回到昭镜司时，后院已热闹起来。亲卫赵武正指挥着工匠丈量土地，墙角堆着刚运来的青石板；李氏带着几个识字的女子抄写招录告示，笔尖在宣纸上沙沙作响；林阿翠则举着个琉璃放大镜，蹲在地上研究一片落叶的纹路，见沈惊鸿回来，立刻蹦跳着跑上前：“督主！这放大镜真好用！我刚才看出这片叶子上有虫蛀的小孔，跟上次案发现场的一样！”
沈惊鸿蹲下身，接过放大镜细看——那是她依照父亲留下的图纸，让琉璃坊特制的，放大倍数虽不及后世，却已能辨清细微纹路。“阿翠，这便是微物查验的关键。”她指着叶片上的虫孔，“日后查案，毛发、纤维、甚至是泥土的纹路，都可能成为破案的关键。”
李氏此时走来，递上抄好的告示：“督主，告示已抄好五十份，可分派卫卒去张贴了。只是……”她犹豫了一下，“方才王尚书府的管家来过，送了一箱子礼品，说‘王大人愿助昭镜司革新’，还暗示招录时‘多关照世家女子’。”
“礼品收下，分给弟兄们当福利。”沈惊鸿眼中闪过一丝冷意，“回复王管家，昭镜司招录，只看本事不看出身，世家女子若真有能耐，尽管来考。若敢走后门，朕赐的尚方宝剑，可不认什么世家勋贵。”她看向赵武，“派两个机灵的卫卒，盯着王尚书府的动静，若有异常，立刻回报。”
赵武领命而去，林阿翠却凑过来小声问：“督主，世家女子会不会故意捣乱啊？比如考试时装晕，或者散播咱们的坏话？”
“她们若敢捣乱，咱们就顺水推舟。”沈惊鸿嘴角勾起一抹笑，“我已让人准备好纸笔丹青，考试时全程记录，若有世家女子怯场装晕，便画下来贴在城门口，让百姓评评理——到底是女子不堪大任，还是她们故意阻挠革新。”
李氏闻言点头赞许：“督主此计甚妙。如此一来，不仅能堵住非议，还能让百姓知道，昭镜司招录女仵作，是真心为了查案。”
接下来的三日，沈惊鸿一边安排昭镜司事务，一边细化青州查案的预案。她让人调取了青州灾款案的卷宗，发现去年青州大旱，朝廷拨下五十万两赈灾银，却只下发了十万两，其余四十万两皆以“粮仓失火”“运粮车遭劫”为由搪塞。卷宗上的签字，除了青州巡抚李嵩，还有户部侍郎王承业——王怀安的嫡子。
“果然是王家在背后作祟。”沈惊鸿将卷宗拍在桌上，“父亲当年弹劾的，正是王承业的贪腐行径，却反被构陷‘私通藩王’。此次青州之行，不仅要追回灾款，还要拿到王承业的罪证，为父亲翻案。”
出发前一日，萧玦亲自送来粮草和药品，还带来了一个意外之人——苏州绣娘案中受害者的女儿苏绣儿。小姑娘穿着一身粗布衣裙，手里捧着一个绣绷，上面绣着一面小小的昭镜图案：“沈督主，萧将军说您要去青州查案，我……我想跟您一起去。我娘当年的冤案是您破的，我也想学着查案，帮更多像我娘一样的人。”
沈惊鸿看着绣绷上栩栩如生的昭镜纹，想起苏绣儿当年抱着她的腿哭求“还我娘清白”的模样，心中一软。她蹲下身子，与小姑娘平视：“查案很苦，要见尸身，要走夜路，可能还会有危险，你不怕吗？”
苏绣儿握紧绣绷，眼神坚定：“我不怕！我跟着李医婆学过包扎，也认识字，还能帮您整理卷宗、绣制证物标签。”她从怀中取出一把小小的剪刀，“这是我娘留给我的，她说遇到坏人要保护自己。我不会拖后腿的！”
萧玦在一旁劝道：“绣儿心思细腻，又识得些许医理，带上她或许能帮上忙。臣已安排她的祖母住进羽林卫军营，安全无忧。”
沈惊鸿点头应允，接过绣绷：“好，那你就跟着我。从今日起，你便是昭镜司的学徒，要守司规、勤学习——李姐，往后绣儿就跟着你学习辨伤识毒。”
出发当日清晨，昭镜司门口已挤满了送行的人。李氏带着女仵作学徒们站在最前，赵武率卫卒列成两排，手中长枪斜指地面，形成一道仪仗。萧玦亲自为沈惊鸿牵马，马鞍旁挂着尚方宝剑和验尸工具箱，苏绣儿背着小小的行囊，站在沈惊鸿身侧，眼神里满是期待。
“此去青州，万事小心。”萧玦握住马缰的手微微用力，“若遇危急，点燃信号弹，羽林卫便会接应。每月初一十五，我会派人送密信到青州府衙。”
“将军放心，我定会平安归来。”沈惊鸿翻身上马，绯色披风在晨光中展开，如同一面旗帜，“待我破了青州案，回来时，定要看到验尸房建成，女仵作们顺利入职——昭镜高悬，天下无冤，咱们一起等着那一天。”
“好。”萧玦后退一步，抬手示意放行。赵武高声喝道：“启程！”百余骑快马踏着晨光，从昭镜司门口疾驰而出，蹄声震得青石板路面微微发麻。沈惊鸿回头望去，萧玦仍站在原地，银白蟒袍在人群中格外醒目；昭镜司的匾额在晨光中熠熠生辉，“昭雪”二字苍劲有力。
行至城门时，沈惊鸿看到城墙上贴满了女仵作招录告示，几个百姓正围着告示议论，其中一个老仵作捋着胡须感叹：“总算有女仵作了！上次我查那妇人上吊案，她丈夫说她是自尽，我却看不出破绽，若是有女医帮忙，说不定就能查清楚了。”旁边一个洗衣妇附和道：“我隔壁李家婶子就是医婆，她辨伤可准了，我这就去叫她报名！”
沈惊鸿嘴角扬起笑容，转头对苏绣儿道：“你看，百姓们都盼着革新呢。咱们此行，不仅是为了查案，更是为了让这些期盼，都变成现实。”她一抖马缰，加快速度，朝着青州的方向疾驰而去。
此时的王尚书府，王怀安正对着地图上的青州位置冷笑。他面前站着一个黑衣密探，单膝跪地：“大人，沈惊鸿已带百余骑出城，萧玦派了一千羽林卫暗中跟随。”
“一千羽林卫？”王怀安端起茶杯，茶盖轻磕杯沿，“李嵩在青州经营多年，粮库、兵权皆在其手，沈惊鸿想从他嘴里拔牙，没那么容易。你立刻动身去青州，告诉李嵩，沈惊鸿要查灾款案，就让她查——查到‘死人’身上去。”他眼中闪过阴狠，“当年沈御史的‘意外’，可以再上演一次。只要沈惊鸿死在青州，昭镜司革新，便成了无源之水。”
黑衣密探领命而去，王怀安走到窗边，看着昭镜司的方向，手中茶杯重重砸在桌上：“女子掌刑狱，违祖制、乱纲常！老夫定要让你知道，这大启的朝堂，还轮不到一个黄毛丫头说了算！”
而疾驰在前往青州路上的沈惊鸿，似乎感应到了背后的阴谋，她抬手摸了摸腰间的昭雪金牌和暖玉，眼神愈发坚定。晨光将她的身影拉得很长，映在脚下的土地上，如同一柄即将刺破黑暗的利剑。新帝登基，昭镜启新，这场关乎刑狱革新、世家博弈、沉冤昭雪的大战，已在青州的土地上，悄然拉开了序幕。
苏绣儿坐在马背上，看着前方沈惊鸿挺拔的背影，紧紧攥住了怀中的剪刀。她知道，自己跟着的，是一位能为百姓带来公道的英雄，而她的人生，也将在这场革新的洪流中，书写出新的篇章。远处的青州城轮廓渐显，一场围绕灾款、贪腐、旧案的风暴，正蓄势待发。