沈三被严密看管了起来，好酒好菜伺候着，但活动范围仅限于一顶单独的帐篷，日夜有人看守。起初他还试图保持那副惊惶家仆的模样，但在周青看似随意、实则犀利的盘问下，尤其是在点出“金鳞”、“闽铁”等关键词后，他的心理防线逐渐崩溃。
零碎的信息被拼接起来：裕泰盐行确实是扬州大盐商，但其背景复杂，与南京守备太监、漕运总督衙门乃至京师某些勋贵都有千丝万缕的联系。近年来，运河不靖，盐利虽厚，但成本剧增，竞争惨烈。裕泰行似乎另辟财路，暗中从事一些“特殊”贸易，沈三地位不高，只隐约知道与“北边的豪客”有关，利润极高，但风险巨大。他此次北上，明为探路，实则是奉命与一批“特殊货物”同行，并设法接触北地某些人物，建立一条隐秘渠道。然而途中遭遇意外（他语焉不详，似有火并），货物丢失，护卫离散，他只得携带着偷偷抄录的机密账目副本逃命，混入难民群，直到被黑山卫发现。
“他说的‘特殊货物’，很可能就是军械火药。”周青总结道，“而他所指的‘北地人物’，恐怕不仅仅是商人。”
林天手指敲着那份抄录的账目副本，上面“金鳞”的字样格外刺眼。金鳞会通过盐路输送资金和军火，这条线越来越清晰了。
“扬州那边，有消息吗？”
“我们的人还在查。但临清这边，确实有几艘来自扬州的货船靠岸，船主登记各异，但都或多或少与裕泰行有生意往来。其中一艘‘永顺号’，三天前靠岸后，船员行为鬼祟，与漕帮的人接触频繁，但尚未卸货。”周青回道。
“盯死‘永顺号’。”林天下令，“还有，漕帮那边最近有什么动静？”
“自上次那副帮主在宴席上露过面后，漕帮内部似乎安静了不少。但据李岐先生从市井听闻，帮内新旧两派斗得更厉害了，老帮主病重，少帮主年轻压不住场面，那位与新帮主争权的长老，似乎与昌隆行过往甚密。”
昌隆行…金鳞会…漕帮内斗…林天若有所思。敌人的阵营并非铁板一块，或许可以利用。
就在这时，亲兵来报，州衙吴知州派人送来紧急公文。
林天展开一看，竟是兵部转来的最新命令。命令措辞严厉，催促林天部即刻开拔，限期抵达大名府归建，不得再以任何理由滞留临清，否则以贻误军机论处！
“终于来了。”林天冷笑。这背后若没有金鳞会的推动，他绝不相信。这是要釜底抽薪，逼他离开这个刚刚打开的局面。
“将军，我们…”孔文清面露忧色。抗命不尊，罪名不小。
“回复州衙，就说我军休整已毕，不日即将开拔。”林天淡然道，“另外，以‘协防营务处’的名义，行文附近州县，通报我军剿灭流寇之功，并言明为防贼寇死灰复燃，将于三日后进行最后一次大规模巡边演练，范围包括运河部分区段，请各州县知悉，勿生误会。”
“巡边演练？”孔文清一愣，随即明白这是明修栈道暗度陈仓之计！公开宣称要走，实际上却要借“演练”之名，对运河上的目标动手！
“可是将军，兵部命令…”
“兵部只命令我去大名府，没规定我走哪条路，也没规定我路上不能剿匪演练。”林天眼中闪过一丝锐光，“执行命令吧。”
“是！”
黑山卫即将开拔的消息很快传开。州衙上下松了口气，吴知州甚至又派人送来一笔“程仪”。城内外的各方势力似乎也放松了警惕。
然而黑山卫大营内，却是外松内紧。士兵们开始打包行装，检修车辆，做出远行的准备。但王五和周青却秘密挑选精锐，进行着针对性的夜间操练，重点是登船、近战、抓捕。
林天则亲自召见了狼筅营的代管带和几名老兵。
“运河码头，街巷狭窄，船舶复杂，正是你们鸳鸯阵发挥的绝佳之地。”林天指着临时制作的码头模型，“我要你们像钉子一样，在混乱中钉住关键点，分割敌人，掩护弟兄们行动。”
山民们看着那模型，眼睛发亮，用生硬的官话保证：“将军放心！巷战、船战，俺们拿手！”
第三日清晨，天色未明，黑山卫大营辕门洞开，大队兵马浩浩荡荡开出，旌旗招展，向着南方官道迤逦而行，似乎真的开始南下了。
临清城头，吴知州带着一众官员，望着远去的队伍，长长舒了口气，脸上露出了久违的笑容。总算把这尊煞神送走了！
然而，队伍行出不到十里，在一处丘陵拐弯处，早已等候在此的王五和周青立刻迎上。
“将军，一切准备就绪！‘永顺号’还在码头，漕帮的人大部分都在城里赌钱吃酒，码头守卫松懈！”
“好！”林天勒住马匹，眼中精光四射，“按计划行事！王五，带你的人控制码头出入口，封锁消息！周青，带你的人和我亲兵队，直扑‘永顺号’！狼筅营随后跟进清场！动作要快，要狠！”
“得令！”
原本南下的队伍中，迅速分出一支五百人的精锐，脱去显眼的旗号，如同无声的潮水，借着晨曦的掩护，沿着小路疾速回扑临清码头！
此刻的运河码头，还沉浸在黎明前的静谧之中。只有零星早起的船工和力夫在活动。“永顺号”静静地停靠在它的泊位上，仿佛与往常无异。
突然！
急促的脚步声和甲叶碰撞声打破了宁静！周青一马当先，如同猎豹般扑向“永顺号”，数十名夜不收和精锐亲兵紧随其后，瞬间控制了跳板，解决了船上寥寥无几的值守人员。
“黑山卫办案！弃械跪地者不杀！”周青冲上甲板，厉声大喝。
船舱内一阵大乱，惊叫声、咒骂声、兵刃出鞘声响起。几个凶悍的船员试图反抗，但面对如狼似虎、装备精良的精锐，瞬间被砍翻在地。
“底舱！锁着的！”有士兵喊道。
“砸开！”
斧头重重劈下，锁具崩飞。底舱门打开的瞬间，一股熟悉的腥臭气味扑面而来——不是粮食，不是盐，而是油布包裹的刀枪、成捆的箭矢，以及…整整半舱的火硝和硫磺！
“果然如此！”周青眼神冰冷。
与此同时，王五率部迅速控制了整个码头区域，所有人员被勒令待在原地，不得妄动。狼筅营的山民们则挥舞着巨大的狼筅，如同移动的堡垒，在狭窄的栈桥和货堆间穿梭，将任何试图躲藏或反抗的零星人员驱赶出来。
战斗短暂而激烈，主要集中在“永顺号”上。船上的护卫和部分船员进行了顽抗，但在绝对优势的兵力面前，很快被镇压下去。共击毙十余人，俘虏二十余人，包括一名试图跳运河逃跑的账房先生。
“将军！找到正主了！”周青从那名面如死灰的账房先生怀里搜出了一本真正的账册和几封密信。
林天此刻也登上了“永顺号”，接过账册翻看。里面详细记录了此次运输的军械种类、数量，接收方不再是代号，而是直接写着“临清昌隆行转”，而发货方，赫然盖着“裕泰盐行”的暗记印章！密信则是指示昌隆行尽快收货，并通过陆路“安全”转运至“老地方”。
铁证如山！
“报将军！漕帮有人从城里冲过来了！大约百十人！”了望哨突然喊道。
只见临清城门方向，果然有一伙打着漕帮旗号、手持兵刃的汉子乱哄哄地冲了过来，显然是得到了消息。
“来的好！”林天冷笑，“狼筅营！迎上去！让他们尝尝厉害！”
“吼！”狼筅营的老兵们兴奋起来，迅速在码头入口处展开阵型。
那伙漕帮打手看到严阵以待的军阵和那古怪恐怖的狼筅，气势顿时一滞。为首的头目硬着头皮喊道：“你们是哪部分的？敢劫漕帮的船！知不知道…”
话未说完，王五张弓搭箭，“嗖”一箭射落他的帽子：“黑山卫剿匪！挡路者视为同党，格杀勿论！”
冰冷的杀气扑面而来，再看看地上那些负隅顽抗者的尸体，漕帮打手们顿时胆寒，发一声喊，竟丢下兵器，四散逃跑了。
太阳彻底升起，阳光洒满运河码头。战斗已经结束，黑山卫完全控制了局面。士兵们开始清点缴获，押解俘虏。
林天站在“永顺号”的船头，看着那些堆积如山的军械火药，又看了看手中那本致命的账册，最后将目光投向再次紧闭的临清州城。
这一次，他不仅抓到了实物，更拿到了直指核心的证据。
网，已经撒下，是时候收一收了。
“周青。”
“属下在！”
“带上账册和那个账房，点齐一百骑兵，随我去州衙。咱们该去和吴大人，好好‘叙叙旧’了。”