朝廷的任命圣旨和钦差仪仗的到来，在铁山堡这潭已渐起微澜的湖水中投下了一块巨石。表面的欢腾之下，是更为之复杂的暗流涌动。参将的告身、官印、旗牌被林天恭敬地供奉在刚刚修葺好的参将府（其实就是一座稍大些、挂了牌子的砖石屋子）正堂，象征着黑山卫从此脱离了“客军”、“义旅”的模糊身份，正式成为大明官军序列中的一员。
这身官袍带来的不只是荣耀，更是实实在在的压力和束缚。圣旨上“粮饷由地方协济部分，余者自筹”这轻飘飘的一句话，落在林天肩上便是千钧重担。五千战兵，加上辅兵、工匠、家属，近万张嘴每日的消耗如同无底洞。大名府承诺的“协饷”不仅数额有限，而且发放迟缓，杨国柱那边总有各种理由推脱。
“将军，府库那边又说漕运不畅，这个月的粮秣只能先给三成。”孔文清拿着最新的文书，眉头紧锁，“再这样下去，咱们的存粮撑不过两个月。而且，朝廷既然给了名分，许多原先能‘便宜行事’的手段，现在就得顾忌影响了。”
林天看着桌案上简陋的沙盘——这是他用泥沙和木块制作的铁山堡及周边地形图，手指点在代表大名府城的木块上：“杨国柱是想用粮饷卡我们的脖子，逼我们向他低头，或者自行崩溃。我们不能坐以待毙。”
他站起身，走到窗前，望着堡内操练的士兵：“自筹粮饷，关键在‘筹’。光靠缴获和屯田远远不够。我们要把西路这块地盘，真正经营起来。”
所谓的“大名府西路”，范围模糊，大致包括铁山堡周边数个州县的部分区域，这些地方历经战乱，民生凋敝，盗匪时有出没，官府控制力很弱。林天决定以此为突破口。
他召集了王五、张铁头、周青以及新提拔起来的几名千总、守备，宣布了几项新政：
第一， **清剿安民。** 以哨为单位，轮流派出小队，清剿辖区内残留的小股土匪、溃兵，恢复地方秩序。此举既能训练新兵，缴获钱粮，更能赢得民心。
第二， **劝耕促产。** 颁布告示，招揽流民返乡耕种，承诺由黑山卫提供部分种子、农具，并给予三年内赋税减半的优惠，这部分赋税，林天计划用剿匪所得和未来可能的商业收入来弥补官府。同时，鼓励堡内军属和辅兵在周边无主荒地上进行屯垦。
第三， **恢复商贸。** 在铁山堡外设立一个简易的集市，允许周边百姓和行商前来交易，黑山卫提供保护，并收取极低的市税。主要目的是互通有无，获取堡内急需的盐铁、布匹、药材等物资。
这些政策一出台，立刻在铁山堡内部和周边区域引起了剧烈反响。
清剿行动由周青的夜不收引导，王五和张铁头轮流带队。小股土匪根本不是黑山卫正规军的对手，几次干净利落的清剿下来，西路境内的治安大为好转。一些逃入山中的百姓开始试探着返回家园。每次清剿回来，除了带回缴获，有时还会救回一些被掳掠的百姓，这为黑山卫赢得了“仁义之师”的名声，虽然还很微弱。
劝耕的告示贴出后，响应者却寥寥。百姓被战乱和苛政折磨怕了，对任何官府的承诺都抱有极大的怀疑。林天也不着急，只是让孔文清组织人手，将第一批愿意尝试的几十户流民妥善安置，并真的送去了种子农具。他相信，榜样的力量是无穷的。
集市的设立倒是很快见到了效果。乱世之中，敢出来行商的多是胆大之辈或有背景的商人。他们看中了铁山堡相对安全的环境和黑山卫这支消费群体，开始运来粮食、盐巴、铁器等紧俏物资。虽然规模不大，但总算让堡内获得了一个稳定的外部补给渠道，也让士兵们用缴获的金银或多余的军饷能换到一些生活用品。
一系列动作，自然瞒不过大名府城里的杨国柱。他本以为能用粮饷掐住林天的命脉，没想到林天竟另辟蹊径，在西路搞得风生水起，隐隐有自成体系之势。这让他感到了更大的威胁。
这一日，杨国柱的侄子，时任大名府守备的杨振业，带着一队亲兵来到了铁山堡。名义上是“巡查防务，协调粮饷”，实则是杨国柱派来探听虚实、施加压力的。
杨振业年纪不大，却带着世家子弟特有的傲慢，骑着高头大马，在堡门前勒住缰绳，挑剔地打量着这座新兴的堡垒，眼神中带着不屑。
林天得到通报，亲自出堡相迎，礼数周全，却也不卑不亢。
“林参将，你这堡子修得倒是齐整，比许多卫所强多了。”杨振业骑在马上，居高临下地说道，语气带着揶揄，“看来朝廷的饷银没白费啊。”
林天微微一笑：“杨守备说笑了，铁山堡一砖一瓦，皆是将士们用性命从贼寇手中夺来，自行修建。朝廷饷银艰难，我等自当体恤，能自筹便自筹，不敢过多仰赖。”
杨振业碰了个软钉子，脸色稍沉，催马入堡。他在堡内走马观花地看了一圈，看到整齐的营房、忙碌的校场、秩序井然的匠作营，尤其是士兵们那种迥异于普通明军的精悍之气，心中暗暗吃惊，表面上却故作淡然。
回到参将府坐定，杨振业直奔主题：“林参将，叔父让我来问问，关于清剿西路匪患、安抚流民之事，参将有何章程？毕竟，这些都是地方政务，参将专司戎政，似乎不宜过多插手，以免引来非议啊。”
这话绵里藏针，直指林天越权。
林天早有准备，从容答道：“杨守备所言极是。然圣旨明言，命本将‘剿抚地方残寇，保境安民’。匪患不靖，民不安居，何以保境？本将所做一切，皆是为此。况且，如今府库拮据，若能通过清剿安民，使地方恢复生产，百姓安居乐业，则粮饷之源可开，岂非两全其美？若守备觉得不妥，本将可即刻将西路政务交还府衙，只是这剿匪所需粮饷，还望府衙能及时足额拨付。”
杨振业一时语塞。将政务接回来？那意味着要投入大量人力物力去管理那片烂摊子，而且匪患谁去剿？指望那些卫所兵？至于足额拨付粮饷，更是他叔叔绝不可能答应的。
他干笑两声，转移话题：“参将忠心王事，叔父自然是知道的。只是……如今参将麾下兵强马壮，这西路地瘠民贫，恐怕难以供养。叔父的意思是，可否请参将分派一部兵马，协防府城周边要地？也好减轻参将的粮饷压力。”
图穷匕见，这是想分化瓦解黑山卫。
林天心中冷笑，面上却露出为难之色：“守备有所不知，黑山卫虽略有规模，然新卒甚多，需加紧整训方能一战。且西路地处要冲，北可防残寇流窜，西可窥贼寇动向，兵力实难分散。若府城确有需要，待本将整训完毕，自当派兵听候杨军门调遣。”
一番交锋，杨振业提出的责难和试探，都被林天不软不硬地挡了回去，反而被将了一军。他见林天态度坚决，铁山堡经营得铁桶一般，知道今日难以占到便宜，只得悻悻而去。
送走杨振业，王五啐了一口：“黄口小儿，也敢来指手画脚！将军，看来杨国柱是盯上咱们了！”
林天目光平静：“意料之中。我们越是展现能力，他越是忌惮。不过，只要我们不给他抓住明显的把柄，他就奈何不了我们。当前首要之事，是抓紧这来之不易的时机，巩固根本。”
他走到沙盘前，手指重重地点在铁山堡的位置上：“我们要让这西陲之地，真正成为虎踞龙盘之所！让任何人，包括杨国柱，甚至朝廷，都不敢小觑！”