刘宗敏大军即将来临的消息，如盛夏的闷雷，滚过刚刚恢复些许生机的磁州城。城内刚刚安定的人心，不可避免地再次浮动起来，恐慌如同无形的瘟疫般蔓延。街头巷尾，人们交头接耳，脸上写满了对未来的不确定和恐惧。一些富户甚至开始暗中收拾细软，准备再次逃难。
知府衙门内，那位本就胆小的知府更是面如土色，坐立不安，几次召见林天，言语间尽是催促其尽快率军“避敌锋芒”，或者干脆询问能否护送他南逃。
面对内外压力，林天却展现出异乎寻常的冷静。他知道，此刻若自己先乱了阵脚，磁州顷刻间便会不战自溃。他必须稳住，也必须让所有人都看到他的决心。
他没有再去安抚那位无能的知府，而是直接在城中心的市集广场，召开了一次由军中骨干、城中士绅代表及部分百姓参加的军民大会。
站在临时搭建的木台上，林天目光扫过台下神色各异的面孔，声音沉稳而有力，通过喇叭筒传遍广场：
“乡亲们！诸位同仁！我知道，大家都在担心，害怕！害怕李闯的几十万大军，害怕磁州城小兵微，守不住！”
他顿了顿，让恐慌的情绪稍微沉淀，然后猛地提高声调：“但是，害怕有用吗？逃跑有用吗？你们可以跑，可以逃到河南，逃到湖广！可李闯的兵马也在往那里去！这天下，还有多少安稳地方可去？就算逃得了今天，明天呢？我们的田产、房屋、祖坟，都不要了吗？！”
一连串的反问，如同重锤敲在每个人心上。许多原本打算逃跑的士绅和百姓都沉默了。
“我们磁州，城墙坚固，粮草充足！”林天继续道，“更重要的是，我们有敢战的儿郎！我林天，从辽东打到京畿，从岳托打到多铎，什么阵仗没见过？李闯兵马虽多，不过是乌合之众！他们打顺风仗可以，遇到硬骨头，啃得动吗？！”
他指向身后肃立的王五、张铁头等将领，以及一排排军容严整的士兵：“看看他们！他们不是泥捏的！他们是用鞑子的血喂出来的好汉子！我们有犀利的火器，有严明的军纪，有保家卫土的决心！凭什么守不住？！”
“刘宗敏想来，可以！”林天声音斩钉截铁，“但想进磁州城，得先问问我林天答不答应！问问我们数千将士手中的刀枪火铳答不答应！得用他闯营子弟的尸骨，把磁州城外的壕沟给我填平了！”
激昂的话语，配合着士兵们山呼海啸般的“死战！死战！”的怒吼，瞬间点燃了广场上的气氛。恐慌被一种悲壮的豪情所取代。张承宗率先站出来，高声响应：“林将军说得对！我等愿与将军同守磁州，共存亡！”
“共存亡！共存亡！”越来越多的士绅和百姓被感染，呼喊声连成一片。
民心士气可用！林天趁热打铁，立即宣布了战时管制措施：实行宵禁，加强巡逻；统一调配粮食，防止囤积居奇；征用城内青壮，协助守城，搬运物资；城外实行坚壁清野，将粮食牲畜尽可能转移入城。
军事上，林天判断刘宗敏大军行动迟缓，辎重繁多，其前锋必定轻进。他决定不在城外与敌纠缠，而是依托城墙，采取“先疲后打，重点杀伤”的策略。
“王五，城防交给你！所有火炮、床弩、滚木礌石，给我分配到点，确保没有死角！燧发枪营作为机动预备队，随时支援吃紧地段！”
“张铁头，你的兵，给我守在瓮城和主要城门后！一旦敌军破门，我要你们像钉子一样把他们钉死在那里！”
“周青，你的人，全部撒出去！我要刘宗敏主力的一举一动，尤其是其粮道和炮兵位置！”
一道道命令清晰下达，整个磁州如同一架精密的战争机器，高速运转起来。
五日后，刘宗敏的前锋大将，“一只虎”李过，率领八千步骑，抵达磁州城下。李过是李自成的侄子，以勇猛着称，但性子急躁。他见磁州城头旌旗招展，守备森严，并未放在眼里，认为不过是虚张声势。稍作休整，便下令驱赶数千沿途掳来的百姓为前驱，架设云梯，发动了第一波猛攻。
战鼓擂响，喊杀震天。黑压压的人群如同潮水般涌向城墙。
城头上，王五冷静地看着进入射程的敌军，直到最前端的百姓和士兵混杂着冲过护城河，开始架设云梯时，才猛地挥下手臂：“床弩、弓箭，自由散射！火炮，瞄准后队，打！”
粗大的弩箭呼啸而出，将扛着云梯的士兵连人带梯钉在地上！城头火炮发出怒吼，实心弹丸砸进后续跟进的敌军队列，引起一片混乱。箭矢如同飞蝗般落下，不断有敌军中箭倒地。
李过见前军受挫，勃然大怒，亲自督战，砍杀了几名后退的士卒，驱使部队继续猛攻。越来越多的云梯搭上城头，悍勇的闯军士兵口衔钢刀，开始攀爬。
“滚木！礌石！金汁！”王五的吼声在城头回荡。
守军将早已准备好的守城器械狠狠砸下！攀爬的敌军如同下饺子般从云梯上坠落，惨叫声不绝于耳。烧沸的粪汁兜头泼下，沾身的闯军发出凄厉的哀嚎，攻城势头为之一滞。
然而，李过部毕竟人多，且不乏亡命之徒。一处城墙段，几十名闯军悍卒顶着伤亡，悍然登上了城头，与守军展开了惨烈的白刃战！
“燧发枪营，第三哨！增援东城墙！”王五果断调兵。
一队燧发枪兵迅速赶到，在军官指挥下，排成紧密队形，对着正在城头厮杀的闯军后方，进行了三轮急促而精准的齐射！
“砰！砰！砰！”
如此近的距离，燧发枪的威力发挥到极致！铅弹瞬间清空了一片区域，正在搏杀的闯军后背中弹，纷纷倒地。守军压力大减，趁机反击，将登上城头的敌军尽数砍杀或推下城墙。
李过在城下看得目眦欲裂，却无可奈何。他没想到这座看似不起眼的城池，抵抗如此顽强，守军火力如此凶猛。激战持续了两个时辰，闯军在城下丢下了近千具尸体，却未能撼动城墙分毫，只得悻悻退兵。
首战告捷，磁州城头爆发出震天的欢呼。守军士气大振，原本还有些忐忑的新兵，此刻也充满了信心。
林天站在城楼，看着退去的敌军，脸上并无喜色。他知道，这仅仅是开始。李过受挫，刘宗敏的主力很快就会压上来，那才是真正的苦战。
“清点伤亡，补充箭矢滚木。伤员及时救治。”林天对王五吩咐道，“告诉弟兄们，打得好！但恶仗还在后面，不可松懈！”
他望向南方，刘宗敏大军营寨连绵的灯火依稀可见。磁州，这座中原边缘的城池，已然成为抵挡农民军北上的一颗钉子。而他林天，也将在这血与火的洗礼中，真正奠定自己在这乱世中的位置。