崇祯十四年，十月十七，子时。
黑山堡内灯火通明，却无喧哗之声，只有甲叶摩擦与脚步移动的细碎声响，在寂静的夜里显得格外清晰。兵卒们默默地检查着随身器械，将分到的炒面、肉干小心塞入行囊。空气中弥漫着一种混合了紧张、兴奋与决然的肃杀之气。
中军大帐内，油灯将几条身影拉长，投在帐幕之上。
林天一身轻甲，站在铺开的地图前，手指最终点在洪门镇的位置。“李过三千余人，分驻镇内及镇东、镇北两处营垒，互为犄角。其部多为老卒，骑兵约五百，战力不容小觑。”
他抬起头，目光扫过肃立的王五、陈默、周青等将领。“此战，关键在于快、准、狠！务必在其反应过来，尤其是其骑兵发挥威力之前，打掉其指挥，瓦解其抵抗意志！”
“王五听令！”
“末将在！”王五踏前一步，声如洪钟。
“你率本部三百战兵，并八百护庄队及辅兵，携两门三斤炮，自北面主攻洪门镇！记住，你的任务是佯攻，但要打出主攻的气势！吸引李过主力注意，尤其要小心其骑兵侧击。阵型务必严密，火器梯次配置，步步为营，挤压其活动空间。”
“末将明白！必不负主公所托！”王五抱拳，眼中精光爆射。他明白，自己这边压力最大，要正面扛住李过的锋芒。
“陈默听令！”
“属下在！”陈默身形精悍，眼神如鹰。
“你率山地营全部五百人，自西面山林潜行，绕过镇北营垒，直插洪门镇与淇县之间的官道！你的任务有三：其一，切断李过退往淇县之路；其二，阻击可能从淇县来的援军；其三，若镇内敌军溃败，则负责截杀，尤其是李过的骑兵！你的动作必须要快、要隐蔽！”
“遵命！”陈默言简意赅，脸上没有任何表情，只有绝对的服从与自信。山地营擅长的就是这种敌后穿插、断敌归路的狠辣任务。
“周青！”
“属下在！”
“你率领斥候营全部，并分出一部分熟悉地形的内应向导，前出至洪门镇外围。严密监视敌军动向，尤其是骑兵的调动。一旦王五将军接敌，你部需尽力袭扰敌军侧后，制造混乱，迟滞其行动。同时，保持与张家庄张承宗的联络，确保其按计划起事。”
“是！”周青领命，他麾下的斥候将是这场战役的眼睛和无处不在的细刺。
林天最后看向众人，沉声道：“我亲率磁州本部八百，携剩余三门三斤炮及六斤炮，居于王五部之后，视战局发展，决定投入方向。此战，乃我磁州军扬威豫北第一战，许胜不许败！各部依计行事，拂晓前，必须抵达指定位置！”
“遵命！”众将轰然应诺，随即转身出帐，融入外面的黑暗之中。
夜色深沉，无星无月，正是潜行的好时机。
陈默的山地营如同鬼魅般消失在黑山堡西面的山林中。他们放弃了任何可能发出声响的重装备，只携带弓弩、短兵、绳索以及三天的干粮。每个人都用泥浆涂抹了脸孔和武器，脚步轻捷如狸猫，沿着早已侦察好的崎岖小径，向南方穿插。
王五的部队则动静稍大。一千多人的队伍，在夜色的掩护下，如同一条沉默的长龙，沿着官道旁的野地，向洪门镇北面迂回。辅兵和护庄队推着装载营寨材料和火炮的偏厢车，车轮都用布条包裹，尽量减少声响。队伍中无人交谈，只有压抑的喘息和脚步踏过枯草的沙沙声。
周青的斥候们则早已散开，如同水滴融入大海，先行一步，消失在洪门镇周围的旷野、丘陵和村落废墟之中。他们的任务最杂，也最危险，需要像猎犬一样灵敏，又需要像狐狸一样狡猾。
林天率领的本部作为预备队，最后开出黑山堡。他骑在战马上，回头望了一眼在黑暗中如同巨兽蛰伏的堡垒，随即目光坚定地投向南方。这一战，不仅是为了打通南下通道，更是要打出磁州军的威风，让刘宗敏，让李自成，乃至让整个天下，都听到来自磁州的声音！
十月十八，寅时末，天色将明未明，是一天中最黑暗寒冷的时刻。
洪门镇如同一个沉睡的巨兽，匍匐在黎明前的黑暗中。镇内只有零星的火把在巡逻队手中晃动，镇东和镇北的两处营垒更是寂静，只有哨楼上偶尔传来的梆子声，证明着这里驻扎着一支军队。
李过昨晚饮了些酒，睡得正沉。他并未将北面那支“缩头乌龟”般的磁州军放在眼里，在他看来，对方不过是只会偷袭之鼠辈，若敢出来正面对战，他麾下的老营劲旅一个冲锋就能将其击溃。
然而，就在这黎明前最松懈的时刻，镇子北面，突然传来了沉闷的号角声！
“呜——呜——呜——”
号角声撕破了寂静，紧接着，是如同夏日闷雷般逐渐响起的战鼓声！
“敌袭！敌袭！”凄厉的呼喊声瞬间在镇北营垒中炸响。
李过猛地从床榻上坐起，抓起枕边的佩刀，赤着脚就冲出了房门。“怎么回事？哪里来的号角？！”
“将军！北面！北面出现大量官军！正在列阵！”亲兵仓惶来报。
李过登上营垒矮墙，借着微弱的晨曦向北望去。只见北面的原野上，不知何时已出现了一片森然的军阵！旗帜招展，刀枪如林，最前方是密密麻麻的盾牌和长矛，后面则是排列整齐的火铳手，再往后，依稀能看到几门黑洞洞的炮口已然对准了这边。对方阵型严谨，杀气腾腾，绝非乌合之众！
“妈的！还真敢出来！”李过又惊又怒，“吹号！集结兵马！骑兵准备，随老子冲垮他们！”他毕竟是百战老将，虽惊不乱，立刻下达命令。
然而，就在闯军号角响起，营垒内人马躁动，骑兵纷纷上马，准备冲出营门进行他们惯常的凶猛反冲击时——
“轰！轰！”
两声震耳欲聋的巨响从北面官军阵中爆发！两道炽烈的火光闪现，沉重的铁球撕裂空气，带着死亡的呼啸，一枚砸在了营垒的木栅上，瞬间将一大段栅栏轰得粉碎木屑纷飞；另一枚则落入营内密集的人群中，伴随着令人牙酸的骨裂声和凄厉的惨叫，犁开了一条血肉模糊的通道！
炮击！
如此精准而迅猛的炮击，完全超出了李过和闯军士兵的预料！他们遭遇过官军的火炮，但往往射速慢，精度差，像这样甫一接战就进行针对性炮火覆盖的，极为罕见！
营垒内刚刚集结起来的阵型，尤其是正准备出击的骑兵，被这突如其来的炮击打得一阵混乱，人喊马嘶，不少人下意识地勒住战马，或者向后退缩。
“不要乱！不许退！给老子冲出去！”李过挥刀怒吼，试图稳住局势。
但王五没有给他机会。
“前进！”王五位于阵中，一声令下。
“虎！虎！虎！”
磁州军阵开始整体向前移动，步伐沉稳，如同移动的钢铁丛林。前排的盾牌手和长矛手死死顶住，中排的燧发枪兵和弓弩手则利用炮击造成的混乱，开始进行第一轮齐射！
“砰！砰！砰！” “嗖！嗖！嗖！”
燧发枪的爆鸣与弓弩的破空声交织成一片死亡的乐章。铅弹和箭矢如同疾风骤雨般泼洒向混乱的闯军营垒。那些刚刚冲出营门，或者还在营内挤作一团的闯军士兵，顿时成了最好的靶子，如同割麦子般一片片倒下。
李过眼睛都红了，他看出对方火器犀利，阵型严密，若不能尽快近身绞杀，自己这三千人恐怕真要栽在这里。“骑兵！跟我从侧翼绕过去！冲垮他们！”他决定亲自率领骑兵，发挥机动优势，攻击敌军侧翼。
然而，当他率领数百骑兵刚刚冲出营垒，试图从东面旷野进行迂回时，侧翼的树林和土坡后，突然冒出了无数身影！
“嗖嗖嗖！”精准而密集的箭矢从这些隐蔽点射出，专门瞄准马匹和骑手。同时，一些零散的燧发枪声也从不同方向响起，虽然不似主阵那般齐射震撼，却更加刁钻致命，不断有骑兵中箭或被铅弹击中，惨叫着跌落马下。
是周青的斥候和王五部署在侧翼的护庄队弓弩手！他们如同附骨之疽，死死缠住了试图迂回的闯军骑兵，迟滞了他们的速度，不断造成伤亡。
李过的骑兵冲击，尚未接近王五主阵，就已经损失了数十骑，势头为之一挫。
而此时，洪门镇内也传来了喊杀声！那是周青安排的少量内应和趁乱起事的镇内壮丁，在四处放火，制造混乱，呼喊“官军大军杀来了”、“城破了”，进一步动摇了镇内守军的军心。
战斗从一开始，就陷入了林天预设的节奏。王五正面强攻挤压，周青侧翼袭扰迟滞，陈默断其归路，内应制造混乱。李过部空有悍勇，却被束缚住了手脚，处处受制。
天色渐渐放亮，洪门镇北面的原野上，硝烟弥漫，杀声震天。磁州军的赤红旗帜在晨风中猎猎作响，稳步向前推进，而闯军的营垒则如同暴风雨中的小舟，摇摇欲坠。
李过挥舞着马刀，连续砍翻了两名试图后退的小头目，声嘶力竭地吼叫着，试图组织反击。但他心中已然升起一股寒意，这支名为“磁州军”的敌人，与他以往遇到的任何官军都不同。他们太冷静，太有纪律，太善于协同作战了。
他知道，必须尽快突围，否则一旦被彻底合围，后果不堪设想。他的目光，不由自主地投向了南面，那条通往淇县的官道。
此刻，陈默的山地营，已经如同蓄势待发的猎豹，静静地埋伏在官道两侧的丘陵之后，等待着猎物自投罗网。