崇祯十八年，十月初八，寅时（凌晨3-5点），扬州以南江岸。
夜色如墨，初冬的寒气混着江上浓重的水汽，凝成一片湿冷的白雾，弥漫在整个江面之上，数步之外便难辨人影。
对岸镇江城头的几点灯火，在这迷雾中晕染开模糊的光团，遥远得如同天边的星辰。
北岸，此刻却是一片压抑的忙碌。无数黑幢幢的人影在军官们刻意压低的指令声中，沉默迅捷地移动着，沿着临时搭建的栈桥和夯实的滩涂，井然有序地登上一艘艘大小不一、早已准备多时的船只。
这些船只种类繁杂，有吃水较深的漕运改良沙船，有灵活轻快的舢板、哨船。此刻尽皆构成了渡江的主力。
船桨入水的声音轻微而密集，仿佛无数夜蚕在啃食桑叶。战马被蒙住了眼睛，裹住了蹄子，在主人的牵引下不安地踩着甲板，偶尔发出一两声被压抑的响鼻。一时间只有江水拍打岸边的哗哗声，衬得这出征前的寂静更加令人心悸。
王五顶盔贯甲，站在一艘较大的指挥船上，望着眼前这浩荡却无声的船队，心中豪情与凝重交织。他摸了摸胸前冰冷的甲片，那里内衬着一封林天亲手所书的密令。此战，只许胜，不许败！
“将军，各部已按预定序列登船完毕，皆已就位。”亲兵统领王栓柱快步走近，声音压得极低。
王五没有回头，只是深深吸了一口带着江水特有腥味与泥土气息的冰冷空气，沉声道：“发信号！按预定计划，出发！”
“得令！”
三支裹着浸油麻布的火箭，带着凄厉的呼啸，接连射入漆黑的夜空，划出三道短暂而耀眼的轨迹。
信号既出，停泊在瓜洲以北江面的“磁州号”上，靖海水师统领沈廷扬扶栏而立，见状立刻对身旁的传令兵下令：“升起信号灯！通告各舰，按预定航线，向江南岸缓速前进！注意保持攻击队形，严密警戒下游方向可能出现的敌军水师！”
“是！升起信号灯，各舰启航！”
“磁州号”巨大的船身率先破开迷雾，如同引领舰队的头鲸，其后大小十七艘战船依次启航，沿着江心偏北的航线，向着南岸压去。他们的任务是为渡江船队提供侧翼掩护，并以舰炮火力压制南岸可能出现的敌军反击。
几乎在同一时间，北岸那数百艘承载着首批登陆部队的船只，如同瞬间被抽打了的陀螺，借着那微乎其微的东南风和水流的推动，船上的桨手们齐齐发力，木桨整齐划一地深深插入江水，又奋力向后划出。
整支船队霎时间脱离了北岸，如同离弦的密集箭矢，悄无声息却又带着一往无前的决绝，向着南岸预定的登陆点——镇江以西二十里一处相对平缓的江滩，奋力划去！船队分成三个波次，王五亲率第一波次精锐担任先锋。
江面上的雾气成了此刻最大的变数。它如同天然的帷幕，遮蔽了船队的行踪，但也极大地增加了航行的难度和风险，能见度不足百步。
各船只能依靠船头船尾悬挂的、用厚布遮掩仅留一丝缝隙的微弱气死风灯，以及前方船只模糊的轮廓和划水声来保持联系与队形。小心翼翼地向对岸摸索前进。
船桨划破水面的声音，在寂静的江面上传出老远。
---
镇江，左良玉军江防大营。
虽然时近黎明，正是一天中最困倦的时刻，但身为主帅金声桓并未安睡。他身披一件狐皮大氅，正在中军大帐内对着巨大的江防地图凝神思索。
连日来，北岸山东军异常频繁的调动和集结，都让他心中那根弦越绷越紧，敏锐地嗅到了大战将至的浓烈气息。
为此，他不仅加派了沿江的固定哨卡，更增派了多支巡逻队和乘小舟的江面暗哨，严令夜间必须提高警惕。
“嗯？什么声音？”一段低矮寨墙后，一名值夜的哨官猛地抬起头，侧耳倾听。
江风的方向似乎带来了一阵异样的、持续不断的微弱声响，不同于往常的风浪声，更像是……无数木桨在同时划水？
那哨官脸色骤变，一个箭步扑到垛口边，极力睁大眼睛向江北望去，但眼前的浓雾遮蔽了一切。“不对劲！”他心脏狂跳，嘶声对着身旁还在打哈欠的士兵大吼：“是划水声！大量的船！敌袭！快！快敲警钟！”
“铛！铛！铛！铛——！”
急促刺耳的警钟声瞬间划破了镇江江防的宁静！
“敌军渡江！各营就位！火炮准备！”军官的怒吼声、士兵奔跑的脚步声、兵甲碰撞声顷刻间响成一片！原本沉寂的江防工事如同苏醒的巨兽，无数火把被点燃，映照出士兵们紧张慌乱的脸庞。
金声桓正欲小憩一会儿，就被亲兵从帐中叫出，闻讯甚至来不及束紧甲胄，一把抓过头盔便大步冲上了营中最高的望楼。
看着北面漆黑一片、只闻其声不见其形的江面，他心中又惊又怒。林天竟然真的敢主动渡江！而且还选择了雾气浓重的凌晨！
“传令！所有岸防炮，不必等待明确目标，对准江心声响传来方向，覆盖射击！用开花弹！给老子狠狠地打，绝不能让他们轻易靠岸！”金声桓咬牙切齿，声音因愤怒而有些沙哑，“命令水师所有能动弹的船只，立刻起锚出战，冲出港口，给老子撞沉、烧毁那些渡船！快！”
他毕竟是沙场老将，虽惊不乱，迅速下达了应对指令。凭借长江天险和经营多日的坚固工事，以及数量上占据优势的水师，他仍有信心将这支胆大包天的山东军主力阻挡在滔滔江水之中，甚至让他们葬身鱼腹。
“轰！轰！轰！”
南岸炮台的火炮率先发出了怒吼！炽热的炮弹呼啸着砸向雾气弥漫的江心，激起冲天的水柱！但由于视线受阻，炮击显得盲目而散乱，大部分炮弹都落入了空荡荡的江水中。
与此同时，停泊在镇江码头附近、被铁索连成数排以防备偷袭的左良玉军水师船只，也在一片忙乱中纷纷起锚、升帆、解索。水师将领大声吆喝着，督促着士兵们操纵着大小近百艘战船——其中不乏体型不小的楼船和海沧船——试图冲出被相对狭窄的港口，前往江面拦截山东军的渡江船队。
---
江心，“磁州号”舰桥。
沈廷扬手扶冰冷的橡木栏杆，凝神倾听着南岸传来的、越来越密集的炮声和隐约可闻的喊杀声，知道王五率领的渡江主力船队已经被发现，接敌在即。
他面色沉静，眼神锐利如刀：“命令各舰，调整航向，横切至敌军水师出港航路前方，进行拦阻射击！重点打击其领头大型船只！”“磁州号”的航海长大声重复着命令，旗手迅速爬上桅杆，冒着雾气向后续舰队打出一连串复杂的灯语旗号。
“再令‘海鸥’、‘飞鱼’两艘快艇，前出至南岸火炮射程边缘，利用其机动性，抵近骚扰敌军岸防炮台，吸引其火力！”沈廷扬补充道。他必须最大限度地牵制敌军的水陆力量，为渡江船队争取宝贵的靠岸时间。
“磁州号”侧舷炮窗打开，下层甲板的六斤炮发出了沉闷的咆哮！巨大的后坐力让庞大的船身都微微震颤。炮弹划过雾气，精准地落在试图出港的左军水师船队前方，炸起的水柱让几艘冲在前面的哨船慌忙转向。
靖海水师的其他战船也纷纷开火，虽然准头因雾气受到影响，但密集的炮火还是在江面上形成了一道火力封锁线，有效地迟滞了左军水师的出击。
而两艘灵活的哨船则冒险靠近南岸，用船上的小炮对岸防工事进行骚扰性射击，虽然造成的破坏有限，但成功吸引了部分岸防火力。
江面上的炮战就此展开，硝烟与雾气混合，更加遮蔽了视线。
---
第一波渡江船队，此刻在王五的率领下，已经冲过了江心，距离南岸“七里滩”不足一里！岸上左军的呐喊声、弓弦震动声已经清晰可闻，零星的箭矢开始“嗖嗖”地射入水中或钉在船板上。
“不要理会！全力划桨！冲上去！”王五挥刀格开一支流矢，声嘶力竭地大吼。
船上的山东军士兵纷纷举起事先准备好的藤牌、木盾，，遮挡箭矢，桨手们则拼尽全力，手臂肌肉虬结，木桨几乎要划断！船只如同脱缰的野马，朝着那片越来越清晰的江滩猛冲！
“砰！”“咔嚓！”
不断有船只被岸防炮的流弹击中，或被火箭引燃，船上的士兵惨叫着落水。但更多的船只依旧义无反顾地向前！
“轰！”
一声格外响亮的爆炸声传来，一艘冲在最前面的、装载了三十多名精锐战兵的突击舢板，被岸上一门侥幸瞄准的佛朗机炮发射的实心弹直接命中船身中部。
剧烈的撞击之下，舢板如同被巨锤砸中的玩具，瞬间从中断裂，碎片混合着人体的残肢被抛向空中，又哗啦啦地落入江水，迅速被染红了一片。
“娘的！老子操你祖宗！”王五看得目眦欲裂，“炮队呢？！我们的炮队在哪里？！给老子轰他娘的！”
仿佛是为了回应他的呼唤，北岸，山东军精心构筑的炮兵阵地上，火炮发言了！
为了支援此次抢滩登陆，林天将大部分改良过的六斤炮全都秘密前移到了江北岸距离江边不远的高地上。此刻，接到前方观测哨通过灯笼信号传来的粗略坐标，炮队指挥官狠狠挥下了手中的令旗。
“全体都有——放！”
“轰隆隆——！”“咚！咚！咚！”
比南岸炮火更加密集、更加精准的炮击，如同疾风骤雨般从北岸袭来！炮弹越过江面，狠狠地砸在南岸左军的江防工事、炮台和人员密集区域！
砖石飞溅，木栅破碎，惨叫声此起彼伏！山东军炮火的猛烈和精准，瞬间压制了南岸的火力，为渡江船队创造了宝贵的喘息之机！
“好！打得好！哈哈哈！弟兄们，跟着老子冲上去，杀光这些挡路的杂碎！”王五精神大振，胸中郁垒之气一扫而空，挥刀直指前方已然在望的江滩，发出了总攻的呐喊！
借着北岸炮火的掩护，第一波渡江船队终于冲到了浅水区！
“下水！冲滩！占领滩头！建立阵地！”王五第一个跳下齐腰深的江水，挥舞着长刀，向着岸上猛冲！冰冷的江水瞬间浸透衣甲，却浇不灭他胸中的战意！
“杀！”
无数山东军士兵如同下饺子般跳入江水，发出震天的怒吼，跟随着他们的主将，冒着零星的箭矢和铳弹，全都涉水冲向江滩！
血染的黎明，在崇祯十八年十月初八这一天，于长江南岸这片名为“七里滩”的土地上，伴随着炮火与生命消逝的声音，骤然降临！林天与左良玉的首战，以山东军悍不畏死的强渡登陆，拉开了惨烈的序幕！