来自上午的江风卷过，带来的不是往日的湿润清新，而是浓郁得化不开的血腥与火药混合的焦糊味。
近两个时辰不间断的惨烈搏杀，让这片原本荒芜的滩涂彻底沦为修罗场。以王五所部先锋军登陆点为核心，向外辐射数百步的区域内，景象触目惊心。
尸体层层叠叠，几乎无处下脚，阵亡兵士的鲜血早已浸透了沙质土壤，与江水混合，形成大片暗红发黑的泥泞地带，人踩上去，发出“噗嗤噗嗤”的粘稠声响，每一次抬脚都仿佛要扯断与这片死亡之地的联系。
王五拄着卷刃的长刀，大口喘着粗气，甲胄上布满了刀砍枪刺的痕迹和喷溅的血污，分不清是敌人的还是他自己的。
他环顾四周，心中一片冰凉。两个时辰前跟随他奋勇登岸的两千余精锐，此刻还能站立、勉强维持阵型的已不足千人，而且几乎人人带伤，疲惫到了极点。许多人只是靠着意志和手中兵器支撑着身体，眼神因长时间的厮杀而显得有些空洞。
金声桓部的抵抗意志和韧性超出了战前的预估。他们显然早有准备，并非一味死守营垒，而是不断从后方调集生力军，轮番投入战场，如同潮水般一波接一波地冲击着山东军这道单薄而坚韧的防线，试图在他们后续部队大规模登陆前，将这枚致命的“楔子”彻底拔除、扔进长江。
“将军！左翼……左翼快顶不住了！刘哨官战死，弟兄们伤亡太大，阵型就要散了！”一名浑身是血的哨官踉跄跑来，左臂无力地耷拉着。
王五猛地扭头向左翼望去。果然，那边情势已危如累卵。原本还算严密的盾墙早已支离破碎，长枪兵折损严重，残余的士兵正与数倍于己的敌军陷入最残酷的贴身混战。
刀光闪烁，血肉横飞，每时每刻都有人惨叫着倒下。左军一名手持厚背砍刀的骁将异常悍勇，接连劈翻数名山东军士卒，正努力扩大突破口，其身后更多的左军士兵如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂向里挤压。
“亲兵队！还能喘气的，都跟老子上！”王五眼中闪过一丝狠厉，提起卷刃的长刀，如同猛虎般扑向左翼。
身边最后仅存的五十余名亲兵，闻令立刻挺直了疲惫的身躯，虽然甲胄残破，人人带伤，但眼神瞬间变得锐利如刀。
“爷爷王五在此！鼠辈受死！”他一声怒吼，如同惊雷，手中长刀虽已卷刃，但势大力沉，一个照面就将一名试图突破的敌军队官连人带刀劈飞出去！
主将亲自陷阵，极大地鼓舞了左翼守军的士气。原本濒临崩溃的防线，竟然硬生生又被顶了回去。但王五知道，这不过是饮鸩止渴。兵力差距太大，若无变数，被赶下江去只是时间问题。
“他娘的！后续部队怎么还不上来？！”王五心中焦躁。渡江船队在敌军岸防炮和零星水师的骚扰下，运送效率大打折扣。
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江心激流之中，“磁州号”战舰正承受着开战以来最猛烈的攻击。
左军指挥官显然意识到了这艘拥有超越时代火力巨舰的巨大威胁，不惜代价，调动了沿江四五座最具威胁的炮台，集中火力向“磁州号”倾泻炮弹。实心铁弹呼啸着划破空气，不断落在战舰周围，激起密集的水柱，瓢泼般的水花反复冲刷着甲板。
“轰！”一枚沉重的实心弹狠狠砸在“磁州号”右舷水线附近，厚重的船木板发出令人牙酸的呻吟，虽然没有当场破开一个大洞，但船板明显向内凹陷了一大片，木质纤维暴露出来，裂纹如蛛网般蔓延。
“大人！右舷遭重击！结构受损！下层甲板三号炮位被崩飞的木屑碎片波及，五人伤亡，一门火炮暂时无法操作！”水手长连滚爬爬地冲上舰桥，脸上混合着水渍和焦急，大声向沈廷扬汇报。
沈廷扬身体随着船身的摇晃微微晃动，他抹了一把溅到脸上的水珠，沉声道：“命令各舰，向‘磁州号’靠拢，集中火力，优先摧毁正前方那座最大的炮台！‘海鸥’、‘飞鱼’，继续骚扰敌军水师，绝不能让他们靠近我渡江船队！”
他知道，水师每多牵制敌军一刻，滩头上的王五部众弟兄就多一分生机。
命令通过旗语迅速传达下去。散布在江面上的山东水师战船开始冒着炮火向“磁州号”靠拢，努力调整着航向与姿态，将吃水线下坚固的侧舷对准南岸。
炮手们在军官的催促下，根据桅杆观测哨不断打出的旗语，拼命转动绞盘，调整着炮口仰角和方向，汗水顺着他们黝黑的脸颊滑落，滴落在滚烫的炮管上，发出“嗤”的轻响。
“所有六斤炮！目标敌主炮台！装填实心弹！——齐射！”沈廷扬猛地挥下手。
“轰！轰！轰！轰！”
“磁州号”下层甲板瞬间被炽烈的火光和震耳欲聋的轰鸣笼罩！七八枚沉重的铁弹划出近乎笔直的弹道，直奔那座最大的岸防炮台而去。
这一次，炮击取得了显着效果！至少有两枚炮弹精准地命中了目标！一枚直接砸在了炮垒垛口上，砖石垒砌的工事如同被巨锤砸中的瓷器，轰然坍塌一角，碎石激射；另一枚则幸运地从射击孔钻了进去，炮台内部传来一声闷响和隐约的惨叫，一门正在装填的火炮被掀翻，旁边的炮手非死即伤。这座炮台凶猛的火力顿时为之一窒。
“打得好！就该这样，瞄准了再打！”甲板上爆发出一阵短暂的欢呼，水手们士气一振。
左军随之而来的反击也更为疯狂。
更多炮弹落在“磁州号”周围，甚至有一枚链弹（用铁链连接的两个实心球）呼啸着扫过甲板，摧毁了一段护栏，几名正在忙碌的水手躲闪不及，瞬间被切割成残破的躯体，鲜血染红了甲板。
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上午九点多，北岸预设的指挥观察点，林天放下手中的望远镜，久久不语。
镜片中残留的影像，是南岸滩头那惨烈至极的拉锯战，王五部在绝对劣势下苦苦支撑的画面，也是“磁州号”等水师战舰在弹雨中艰难前行的英勇。他甚至能隐约感受到那跨越江面传来的喊杀声与炮鸣的震动。
侍立一旁的参谋文书，敏锐地察觉到了林天身上散发出的凝重气息，他上前一步，低声道：“主公，王将军所部已至极限，滩头阵地岌岌可危。水师弟兄亦被敌军炮火死死缠住，难以为滩头提供更多直接支援，渡江速度大受影响。”
林天沉默着，目光再次扫过烟焰缭绕的江面，最终落在北岸后方那片隐蔽的河湾处。那里，战马的嘶鸣与士兵的低语隐约可闻。他眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的是一片冰冷的决断。
“是时候了！”林天声音不高，却带着不容置疑的力量，“传令陈默，骑兵营立刻按预定计划，强渡登陆！再派快船通知王五，告诉他，再坚持一刻钟！援军马上就到！””
他顿了顿，语气加重：“另外，催促黄得功部加快行军速度！他们作为第三波攻击梯队，抵达北岸后不得停留，立刻渡江投入战斗！告诉他，此战关键，在于速度！”
“遵命！”传令兵大声应诺，翻身上马，疾驰而去。
命令迅速被传达下去。在北岸隐蔽处待命已久的陈默骑兵营，开始牵着战马，登上特制的宽底渡船。战马对于渡江是天生的恐惧，在船上不安地嘶鸣、挣扎，水手和骑兵们费了九牛二虎之力才将它们稳住。
一艘艘搭载着骑兵的渡船离开北岸，向着硝烟弥漫的南岸驶去。他们的目标，是滩头阵地东侧一处相对平缓的河湾，那里敌军防御相对薄弱。
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南岸滩头，王五部已经到了极限。左军指挥官似乎也察觉到了对手的疲态，发动了更猛烈的进攻。那名手持大刀的左军骁将虽被王五阵斩，但更多的敌军军官顶了上来，指挥着士兵疯狂冲击核心阵线。
“保护将军！”王五的亲兵队长怒吼着迎上，与一名冲上来的敌将战在一起，不过数合，便被一刀劈中胸膛，倒地身亡。
王五双目赤红，正要拼命，忽然听到东侧传来一阵巨大的喧嚣和混乱！
“骑兵！是咱们的骑兵！”
“陈将军来了！”
只见东侧河湾处，陈默一马当先，冒着岸上零星的箭矢，第一个策马冲上了江滩！他身后的骑兵们紧随其后，如同决堤的洪流，汹涌上岸！
战马踏上坚实的土地，立刻恢复了凶悍的本性。陈默甚至没有浪费时间整理队形，长刀直指正在围攻王五部的左军侧翼，厉声高喝：“骑兵营！随我冲阵！凿穿他们！”
“杀！”
数百骑兵发出震天的怒吼，如同锋利的剃刀，狠狠地切入了左军进攻部队的侧翼！
铁蹄践踏，马刀挥舞！正在全力进攻的左军步兵，完全没有料到侧翼会突然出现如此数量的敌军骑兵，阵型瞬间大乱！骑兵的冲击力在此时展现得淋漓尽致，所过之处，人仰马翻，惨叫声不绝于耳！
王五看到这一幕，精神大振，用尽最后的力气嘶吼：“弟兄们！咱们的骑兵到了！随我杀出去！反击！”
绝境逢生的山东军步兵爆发出惊人的战斗力，与冲入敌阵的骑兵里应外合，竟然将数倍于己的左军打得节节败退！
滩头阵地的危局，因为陈默骑兵的及时赶到，瞬间逆转！战场的天平，逐渐开始向着山东军一方倾斜。