崇祯十九年，五月二十八。
弥河南岸的青州城头，周镇扶着垛口，望向北岸。
一夜之间，对岸的清军营地又扩大了数圈，白色的帐篷如同雨后蘑菇般密密麻麻地铺开，一直延伸到视线尽头。隐约可见骑兵在营寨间穿梭，烟尘不绝。
“多铎的主力，基本到齐了。”田见秀的声音在身后响起，带着一夜未眠的沙哑。他走到周镇身边，同样望向北方，眉头紧锁。
“斥候回报，光是昨日抵达的披甲战兵就不下一万五千，加上吴三桂原有的部队，总兵力已超过四万。红衣大炮也到了，在北岸十里外扎营，正在构筑炮位。”
周镇没有说话，只是默默点了点头。压力如同实质般压在肩头，但他不能表现出来。眼下他是山东军的魂，他若乱了，军心就散了。
“坎儿坡那边……”田见秀顿了顿，声音低沉下去，“刘大锤那个哨，撤回来一百八十七人，人人带伤。阵亡……四百二十六。”
周镇的指节捏得发白。六百多好儿郎，一天之内就没了一大半。而这，仅仅是个开始。
“他们的牺牲没有白费。”周镇的声音很稳，听不出情绪，“至少为我们多争取了大半天时间。北岸几个县的百姓，大部分已经南撤，带不走的粮食也烧得差不多了。”
他转过身，看向田见秀：“多铎新至，锐气正盛，必然会立刻寻求决战。我们不能让他牵着鼻子走。传令下去，按第二套方案执行。”
田见秀精神一振：“是！依托城池，梯次防御，耗他锐气！”
命令迅速传达下去。青州城以及沿弥河南岸的几个重要支撑点——临朐、博山、淄川，全部进入了最高战备状态。
城防被进一步加固，更多的壕沟被挖掘出来，城头堆满了滚木擂石和火油。城中的百姓也被组织起来，协助运输物资，救护伤员。
周镇的战略很明确：不追求一城一地的得失，利用山东军更熟悉地形、补给线更短的优势，层层消耗清军。你要速战，我偏要拖延。你要攻城，我就让你每前进一步都付出血的代价。
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北岸，清军大营，中军帐。
多铎一身亮白色的棉甲，外罩织金龙纹战袍，端坐在虎皮大椅上。他年约三十，面容俊朗却带着一股阴鸷之气，眼神锐利如鹰。帐下，吴三桂、刚林等将领分列两旁，气氛肃杀。
“王爷。”吴三桂率先开口，语气带着几分小心。
“南蛮子狡诈，依托弥河顽抗。昨日我军试探性进攻，在南岸几处滩头都遭遇了猛烈阻击，损失不小。”
多铎冷哼一声，手指敲击着扶手：“损失？我八旗勇士，何曾怕过什么损失？周镇、田见秀，不过是那林天养的两条恶犬，也配挡我大清王师？”
他目光扫过吴三桂，带着一丝不易察觉的轻蔑，“平西王，你在山东盘桓数月，寸功未立，莫非是被这两条恶犬吓破了胆？”
吴三桂脸色一白，连忙躬身：“王爷明鉴！非是末将不肯用力，实是南蛮子火器犀利，据城而守，甚为难缠。且其坚壁清野，我军粮草转运艰难……”
“够了！”多铎不耐烦地打断他，“粮草之事，自有刚林大人筹措。本王只要结果！要知道，摄政王可是给我们下了铁令！”他站起身，走到悬挂的巨大的山东地图前，手指点向青州。
“周镇的主力就在青州。这里是山东腹心，拿下青州，山东防线不攻自破！传令：今日巳时，全军饱餐战饭！以汉军旗为先导，蒙古八旗策应，我满洲正白旗精锐压阵，强渡弥河！重点攻击青州正面及临朐侧翼！本王倒要看看，这周镇能挡住我等几时！”
“嗻！”众将轰然应诺。
吴三桂嘴唇动了动，还想说什么，但看到多铎那不容置疑的眼神，最终还是把话咽了回去，低头领命。
他心中暗叹，多铎这是铁了心要拿人命去填，用最快的速度打开局面。而他吴三桂的关宁军，恐怕又要被当成消耗品顶在最前面。
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巳时正刻（上午十点），弥河北岸，战鼓擂响，声震四野。
黑压压的清军步兵，主要是吴三桂麾下的汉军旗部队，推着数十辆简陋的盾车，开始涉水强渡。
他们穿着杂色的号褂，手持刀盾或长矛，脸上大多带着麻木和恐惧。军官在后面大声呵斥驱赶，稍有迟疑者，立刻被督战队砍翻在地。
河水不深，只及腰际，但河底淤泥湿滑，行进颇为艰难。
南岸，青州防区，第一道防线——由沙袋和泥土垒砌的矮墙后，山东军士兵严阵以待。
负责这一段防线的是第二标孙毅麾下的一个把总，名叫王栓柱，原是个猎户，眼神极好。
他趴在矮墙后，眯着眼看着河面上如同下饺子般涌来的清军。
“都稳住！听老子号令！火铳手检查火绳！弓弩手准备！”
王栓柱的声音不高，却清晰地传到每个士兵耳中。“等他们过了河心，踏入淤泥地，行动最慢的时候再打！”
清军士兵趟着河水，艰难前行。冰冷的河水浸透了裤腿，河底的淤泥让他们每一步都深一脚浅一脚，队形开始散乱。对岸的寂静，反而让他们更加不安。
当最先头的清军终于踏上南岸松软的淤泥地，速度进一步减慢时——
“打！”王栓柱猛地一挥手臂！
“砰砰砰！”
矮墙后瞬间爆开一排白色的硝烟！燧发枪射出的铅弹如同死神的镰刀，横扫向刚刚登岸、立足未稳的清军！
惨叫声顿时响成一片！前排的清军如同被割倒的麦子般倒下，鲜血瞬间染红了岸边的淤泥。后续的清军被这迎头痛击打懵了，下意识地想要后退，却被后面不断涌上来的同袍堵住，挤作一团。
“弓弩，抛射！”王栓柱再次下令。
密集的箭矢从矮墙后抛射而出，划过一道道弧线，落入河滩及浅水区拥挤的清军队列中，造成了二次杀伤。
“盾车！快把盾车推上来！”清军军官声嘶力竭地吼叫着。
几辆盾车被奋力推过河滩，试图为登岸的士兵提供掩护。然而河滩淤泥深厚，盾车移动极其缓慢。
“瞄准推车的！打！”王栓柱指着那些在盾车旁奋力推搡的清兵。
火铳手们冷静地装填、瞄准、射击。不断有推车的清兵中弹倒下，盾车停滞不前。
一名清军佐领见状，挥舞着顺刀，亲自督促一队精锐的白甲兵，冒着弹雨强行登岸，试图撕开一个缺口。
“嘿！来个大的！”
王栓柱啐了一口，从身旁士兵手里接过一支装填好的重型火铳——这玩意被匠作营那伙儿师傅们称之为“抬枪”，需要两人操作，威力巨大。
他稳稳架在矮墙上，眯起一只眼，瞄准了那名挥舞顺刀的佐领。
“砰！”
一声远比燧发枪更为沉闷的巨响！那佐领胸口的护心镜应声碎裂，整个人被打得向后飞起，重重摔在淤泥里，抽搐了两下便不再动弹。
“佐领死了！”周围的清军一阵大乱，攻势为之一滞。
王栓柱放下还在冒烟的抬枪，吼道：“兄弟们！鞑子也没什么了不起！照脑袋招呼！”
山东军士兵士气大振，火力更加凶猛。
可清军实在太多了。倒下一批，又涌上来一批。多铎下了死命令，督战队在后方手持大刀，任何敢于后退的士兵格杀勿论。在死亡的逼迫下，清军士兵只能红着眼睛，踩着同伴的尸体，疯狂地向矮防线发起冲击。
战斗从上午一直持续到午后。矮墙前的淤泥地已经被尸体铺满，河水为之断流。山东军的弹药消耗极快，士兵们也是疲惫至极。
“把总！弹药快打光了！”一个燧发枪手焦急地喊道。
王栓柱看着前方依旧源源不断涌来的清军，又看了看身后，一咬牙：“上刺刀！准备近战！弓弩手掩护！”
幸存的山东军士兵默默地将雪亮的刺刀卡入铳口，或者握紧了腰刀、长矛。他们知道，最残酷的时刻即将到来。
清军又一次涌上矮墙，双方无数短兵相接，陷入了惨烈的白刃战！
“呜——呜——呜——”
青州城方向，传来了低沉而雄浑的号角声！
紧接着，大地开始微微震动。一支全身披甲的骑兵，从青州城侧翼的城门洞中汹涌而出！马蹄践踏着大地，如同滚滚雷鸣！
骑兵打头的，正是第二标的标统孙毅！他手持一杆马槊，一马当先，怒吼道：“山东军的好儿郎！随我杀鞑子！”
“杀！”
千余铁骑如同决堤的洪流，沿着预先清理出的通道，狠狠地撞入了正在猛攻矮墙的清军！
这突如其来的雷霆一击，彻底打乱了清军的进攻节奏。正在埋头攻城的清军步兵，根本没想到侧翼会杀出一支如此精锐的骑兵！
孙毅马槊挥舞，当先挑飞了一名清军骁骑校。身后的骑兵如同虎入羊群，马刀劈砍，长矛突刺，瞬间就将清军的侧翼搅得天翻地覆！
“骑兵！是山东军的骑兵！”
“快跑啊！”
原本就苦战半日、士气低落的汉军旗部队，在骑兵的冲击下瞬间崩溃！士兵们丢盔弃甲，哭爹喊娘地向后逃窜，任凭军官如何弹压也无济于事。
王栓柱抓住机会，猛地跳出矮墙，举起卷刃的腰刀，嘶声吼道：“兄弟们！援兵来了！跟老子杀出去！把鞑子赶下河！”
“杀！”
残存的山东军士兵爆发出最后的勇气，跟着王栓柱跃出矮墙，向溃退的清军发起了反冲击。
一时间，南岸滩头杀声震天，清军兵败如山倒，被山东军步骑合力，一路追杀到弥河边上，无数人溺毙在河水之中，鲜血将整段河水都染成了淡红色。
北岸高地上，多铎面无表情地看着南岸的溃败，握着马鞭的手指因为用力而微微发抖。
“废物。”他冷冷地吐出两个字，不知道是在说吴三桂，还是在说那些溃败的汉军旗。
随军的大学士刚林，在一旁低声道：“王爷，南蛮子骑兵出动了，看来是动了真格。我军初战受挫，是否暂缓攻势？”
多铎猛地转头，眼神冰冷地盯着刚林：“暂缓？本王的脸面往哪儿搁？传令！蒙古八旗！立刻渡河追击这些南蛮子骑兵，绝不可让他们这般轻易退回城！另外，告诉正白旗巴牙喇（护军营）准备好，随本王亲自破阵！明日，势必下青州！”
他就不信，在绝对的实力压制下，还碾不碎周镇这几根硬骨头！这弥河，必须用血来染透！这青州，就算是用尸体硬堆，也得堆下来！
夕阳西下，映照着弥河上漂浮的层层叠叠的尸体和染红的河水，仿佛在预示着，这场围绕青州的攻防战，才刚刚进入最惨烈的阶段。