秋意渐浓，金陵城的梧桐叶落了满地，铺就一层金黄。
在这片宁静的秋色之下，南京城内的官宦圈子，却被一桩突如其来的“美事”搅得人心浮动。
礼部尚书钱谦益的府邸花厅内，暖香氤氲，几位身着常服的朝廷大员正围坐品茗。
话题，在不经意间，从风花雪月滑向了那位如今跺跺脚，南直隶都要抖三抖的人物。
“说起来，林经略年纪轻轻便身居高位，总督数省军政，实乃国朝栋梁。只是……听闻他已近而立，却依旧孑然一身，这倒是奇了。”
礼部侍郎周延儒抿了口茶，状似无意地说道。
他话音落下，花厅内静了一瞬，只余煮水的咕嘟声。在座的都是人精，岂会听不出这话里的试探意味。
端坐上首的钱谦益，闻言捋了捋保养得宜的长须，眼中闪过一丝了然的笑意。
“周侍郎此言，莫非是起了做媒之心？不知是看中了哪家的麒麟子，又想许配哪家的凤凰女啊？”他这话带着几分戏谑，却精准地挑破了那层窗户纸。
“钱部堂明鉴。实不相瞒，舍妹年方二八，不敢说倾国倾城，却也知书达理，颇通文墨。若是……若是能许配给林经略，无论于公于私，倒也不失为一桩美事。”
周延儒语气虽谦，但“舍妹”二字咬得清晰，显然底气颇足。
在场几人闻言，心思全都活络起来。
遭瘟的老周，绝不能让他抢了先。
兵部主事赵之龙眼神一亮，“哎呀，巧了。听周侍郎这么一说，下官倒是想起来了。下官家中有一侄女，今年刚满十八，不仅模样周正，于琴棋书画上也略有涉猎，性子最是温婉不过。”
他语速稍快，带着一丝不易察觉的急切。
旁边一位与周延儒交好的官员闻言，轻笑一声，带着点若有若无的揶揄。
“赵主事，若我没记错，您那侄女，似乎是出身商贾之家？林经略如今位同宰辅，声威赫赫，这身份嘛……怕是略有悬殊吧？”
这话如同软钉子，刺得赵之龙脸色微变。
赵之龙面皮一紧，正要开口反驳自家侄女如何贤良、家中如何富足。
钱谦益先于他开口，哈哈一笑，打了圆场：
“诶，此言差矣。林经略乃非常之人，行事往往出人意表，未必就拘泥于世俗门第之见。何况，如今朝廷用人之际，重才更重德，家风清正，女子贤淑，便是良配。”
他这话说得滴水不漏，既安抚了赵之龙，又给堂内众人留下了充分的想象空间。
是啊，若能和林天这等权臣结成姻亲，在这风雨飘摇的时局中，无异于给自家上了一道最稳固的保险。
一时间，花厅内几人眼神交汇，仿佛已经看到了一条直通权力核心的康庄大道。
类似的谈话在南京各府邸不断上演。有适龄女儿的大臣开始频繁带着家眷出席各种诗会、游园，没女儿的就打起了侄女、外甥女的主意。
南京城适龄的官家小姐突然都变得“知书达理”、“才貌双全”起来。
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几天后的一次常朝结束，几位大臣交换了眼色，默契地留了下来，求见崇祯皇帝。
乾清宫内，炭火烧得正暖，崇祯正伏在御案上，朱笔疾书，批阅着似乎永远也处理不完的奏章，虽然也没什么军国政务需要他经手了。
听闻几人联袂而来，他并未抬头，只淡淡道：“诸位爱卿有何事奏报？”
周延儒作为代表，上前一步，躬身道：“陛下，臣等是为林经略之事而来。”
崇祯笔尖微顿，依旧没有抬头：“林爱卿？他怎么了？”
“陛下，林经略为国操劳，夙兴夜寐，为我大明立下赫赫功勋。然，经略年近三十，至今仍孑然一身，臣等……臣等实在是于心不忍，亦觉非朝廷待功臣之道。故斗胆进言，该为林经略考虑婚配之事了。”
周延儒言辞恳切，一副全然为君分忧、体恤臣下的模样。
崇祯这才缓缓放下朱笔，抬眼扫过下面站着的几人，目光深邃，看不出情绪：
“林爱卿的婚事，朕心中有数，自有考量。”
“陛下，经略位高权重，总揽数省军政，若无家室牵绊，长久下去，恐非社稷之福啊。人伦之道，亦是安定之道。”
赵之龙这话就带了几分隐隐的警示意味了。
“哦？”崇祯嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，身体微微后靠，“依诸位爱卿之见，该如何是好？”
钱谦益此时方才躬身开口，“回陛下，臣以为，当为林经略择一良配。朝中大臣家中，多有品性贤良、知书达理的大家闺秀，若能从中挑选贤淑者赐婚，既成全了林经略，亦显陛下天恩浩荡，更能安定臣工之心。”
崇祯心中了然。这几人心里打的是什么算盘，他岂能不知？无非是想借联姻与林天捆绑。
“此事，容后再议。”崇祯语气平淡，
“林爱卿正值推行新政的关键时期，千头万绪，此时谈婚论嫁，未免让他分心。诸位爱卿若无他事，便退下吧。”
几人还想再劝，但见崇祯已重新拿起朱笔，眉宇间隐有不耐之色，只得将话咽回肚子里，行礼告退。
待众人的脚步声消失在殿外，崇祯并未立刻继续批阅奏章。他独自坐在宽大的龙椅之上，手指无意识地、有节奏地轻敲着光滑的紫檀木扶手，发出“笃、笃”的轻响。
“朕怎么早没想到！”他突然拍案而起，把侍立的太监吓了一跳。
“陛下？”王承恩连忙上前，小心翼翼地问道。
崇祯却是不理，在御阶上来回踱步，越想越觉得这个主意妙极。
若是将公主许配给林天，既成全了一桩美事，又能将这位权臣牢牢绑在皇室的战车上。到那时，林天便是驸马都尉，很多现在让他顾虑的事情都将迎刃而解。
王承恩屏息凝神，不敢打扰。
崇祯猛地停下脚步，看向王承恩：“大伴，长平……今年有十六了吧？”
王承恩心念电转，已然猜到了几分，立刻躬身回道：“回皇爷，长平公主殿下下个月便满十六岁了。”
“好！好！好！”
崇祯重重一拍手，脸上露出了近些时日以来罕见的笑容，“正是适婚之年。”
他越想越觉得此事可行。长平公主性情温婉，品貌端庄，配林天也不算委屈。更重要的是，一旦成为驸马，林天与皇室就是一家人，那些让他寝食难安的猜忌都可以放下了。
“陛下，”王承恩小心翼翼地道，“林经略那边……”
“此事……朕自有主张。”崇祯摆手，“大伴，你先去皇后那里，探探口风。”
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世上没有不透风的墙，尤其是皇宫大内的墙。
很快，皇帝有意招经略使林天为驸马的消息，迅速传遍了朝堂上下。
那些原本摩拳擦掌、准备神通尽显将自家女儿、侄女塞入林府的官员们，顿时泄了气。
“完了，完了，这还争什么？谁能争得过天家公主？”
“唉，早知道就该早点下手，趁着消息没传开，先把生米……唉！”
“陛下这一手，真是……！直接断了所有人的念想。”
钱谦益的府邸内，小圈子的几个心腹官员再次聚首，相对叹息。
“咱们之前，算是白忙活一场了。”周延儒苦笑着摇头，手中的茶盏半晌没动。
“诸位，也未必就此定局。依我看，这桩婚事，未必能成！”
“哦？赵主事有何高见？”几人闻声，目光立刻聚焦到赵之龙身上。
“你们想，迎娶了公主就是驸马都尉，按祖制不能再掌实权。”
赵之龙分析道，“林经略如今大权在握，肯为了一个驸马虚名放弃权力吗？”
众人闻言，皆是恍然。
是啊，权力这东西，拿起来了，再想放下，谈何容易！尤其是林天这般年纪轻轻就已位极人臣的人物。
“况且，”赵之龙压低声音，“长平公主是陛下爱女，若是许配给林经略，陛下就能名正言顺地插手军政了。这里面的分寸……林经略那般精明人物，会看不透？”
“这么说，这桩婚事未必能成？”
“成与不成，关键不在陛下，还得看林经略的意思。”赵之龙道，“咱们不如静观其变。”
“若林经略婉拒，那咱们……便还有机会。”
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总帅府，书房。
林天对这些围绕他婚事而起的风波，浑然未觉。他正全神贯注于案头堆积的文书和地图之上。
韩承站在下首，正在汇报浙江众州县，新币推行的进度。
“经略，苏州、杭州两地进展最为顺利，百姓商户接受度颇高。武昌方面，遇到一些当地钱庄的阻力，但黄军长已派人‘协助’安抚，问题不大。
倒是周镇又来信询问，何时能在山东推行新币。”
林天抬起头，揉了揉有些发胀的眉心，“回复周镇，山东情况特殊，毗邻北直隶，各方视线聚焦，一动不如一静。新币之事，在南方彻底稳固之前，山东暂维持现状，让他稍安勿躁。”
“是，属下明白。”韩承在小本上记下，犹豫了片刻，脸上露出些许迟疑之色。
林天敏锐地察觉到了：“还有事？”
“经略，最近……朝中和市井间，有些关于您的传闻，传得颇广。”
“是。”韩承记下，犹豫片刻又道，“经略，最近朝中有些传闻……”
“关于我的传闻？”林天挑了挑眉，有些意外，“说什么？又是哪家御史吃饱了撑的弹劾我专权跋扈？”
“那倒不是。”韩承连忙摇头，表情有些古怪，“是……是关于您的婚事。听说……听说陛下有意，将长平公主殿下，许配给经略您。”
“什么？”林天一愣，随即失笑：“无稽之谈。我现在哪有心思考虑这些。”
“可是朝中大臣都在议论……”
“让他们议论去。”
林天不以为意地摆摆手，重新拿起一份文件，“新政推行正在关键时期，这些闲言碎语不必理会。”
韩承张了张嘴，有心还想再说些什么，可见林天已再次沉浸到公务之中，只得将到了嘴边的话又咽了回去，行礼退下。
树欲静，风不止。
接下来的几天，林天明显感觉到周围的气氛变得有些怪异。
就连他去视察皇明机器总局时，宋应星和张继孟这两位技术狂人，看他的眼神都有些古怪。
在街上走访新币兑换情况时，总有些打扮精致的女子“偶然”出现在他的行进路线上，不是“不小心”掉了香帕、团扇，便是“恰好”在他马车经过时崴了脚，娇呼之声此起彼伏，护卫们拦都拦不过来。
“今天这是第几个了？”林天揉了揉太阳穴，问跟在身边，努力憋着笑的亲卫队长赵虎。
“回经略，从衙门到这儿，短短两条街，已经是第五个了。属下发誓，刚才那个穿鹅黄衣裙的小姐，演技绝对是最好的！那摔倒的姿势，角度、力度，拿捏得恰到好处，绝对是练过的，特别自然！”
赵虎肩膀耸动，好不容易才压下笑意。
林天无奈地摇头苦笑。直到此时，他才真切地意识到，韩承所说的“传闻”，恐怕并非空穴来风，他的婚事，已经莫名其妙地成了南京城上下最炙手可热的话题，一场波及朝野内外的“驸马风波”。
更让他哭笑不得的是，连宫里派来传达寻常政务的小太监，都开始有意无意地在他面前提及公主。
“经略大人，奴婢前儿个在宫里当差，碰巧见着长平公主殿下了。殿下近日正在跟着画师学画山水，奴婢虽不懂，但看着那画，觉得真是……真是气韵生动，好看得紧呢！”
一个小太监捧着茶，状似闲聊地说道。
林天只能继续装傻充愣，打着哈哈：“公主殿下天潢贵胄，聪慧天成，自然学什么都快，画艺精湛也是理所应当。”
这一切都被暗中观察的王承恩汇报给了崇祯。
“林爱卿没有表态？”
“没有。皇爷，林经略似乎……似乎真的对这些事不太上心”
崇祯的手指在御案上轻轻敲击着，眼中光芒闪烁不定。
沉默良久，他缓缓道：“看来……朕得亲自出面了。”
而此刻的总帅府书房内，林天看着桌上一堆莫名其妙的请柬。
“这些人都闲着没事干吗？”