辰时的京城，晨雾还未散尽，南大街的包子铺已飘出热气。战后第三日，这座曾被逼宫阴云笼罩的城池渐渐恢复生机 —— 孩子们在巷口追逐打闹，商贩们吆喝着招揽生意，连城墙上残留的箭痕，都被百姓们用新刷的白灰小心遮盖，像是要将那场惊心动魄的战斗，轻轻藏进岁月的褶皱里。
瑶安堂的药圃里，苏瑶正指导学徒晾晒雪莲。昨夜刚下过一场小雨，雪莲花瓣上沾着水珠，在晨光下泛着淡蓝光泽。她指尖拂过花瓣，思绪却飘向西域 —— 李默跪在太医院前请命救亲的模样，还清晰地映在眼前。那个曾制冰魄毒害过人的邪医，提起被软禁的妻子和儿子时，眼中的慌乱与祈求，像极了当年父亲被构陷时，母亲攥着她的手说 “瑶儿，要活下去” 的模样。
“苏姑娘，慕容将军来了！” 小豆子的声音打断了她的思绪。苏瑶抬头，见慕容珏牵着战马站在院门口，玄色劲装外罩了件驼色披风，马鞍上绑着两个鼓鼓的行囊，显然是准备出发的模样。
“都安排好了？” 苏瑶迎上去，帮他整理披风的系带。慕容珏点头，从行囊里掏出一张折叠的羊皮地图，展开在石桌上：“阿古拉派了商队引路，他们常走西域商道，熟悉沙漠里的水源和 shortcut（捷径）。三皇子已下令，让西域都护府派兵在‘月牙泉’接应我们，秦风会留在京城，盯着太后余党和天牢里的藩王。”
他顿了顿，握住苏瑶的手，指腹轻轻摩挲她掌心的薄茧 —— 那是连日制药、练针磨出来的：“西域不比京城，沙漠里昼夜温差大，还有北狄的游骑，你要是觉得累，我们就慢些走。”
苏瑶笑着摇头，从药箱里取出两个瓷瓶，塞进他的行囊：“这个是‘防沙丸’，能防沙漠里的风沙入肺；这个是‘醒神散’，北狄人擅长用迷烟，你带在身上。我也带了足够的雪莲粉和银针，不会给你添麻烦的。”
正说着，李默带着女儿李晴赶来。李默穿了件普通的青布衫，头发梳理得整齐，与之前在中军帐里的阴鸷判若两人；李晴则抱着一个布偶，躲在父亲身后，怯生生地看着苏瑶，小声说：“苏姐姐，我…… 我能帮你分拣药材，不会拖后腿的。”
苏瑶蹲下身，摸了摸她的头，从袖中掏出一个小巧的夜光石，塞进她手里：“这个送给你，沙漠里晚上黑，它能发光。你不是想学医吗？路上我教你认草药，好不好？”
李晴眼睛一亮，用力点头，紧紧攥着夜光石，不再像之前那样胆怯。李默看着这一幕，眼中满是感激，对着苏瑶和慕容珏深深一揖：“二位的大恩，李某没齿难忘。若是能救回内人和犬子，李某愿一辈子留在太医院，研制解药，赎清过往的罪孽。”
巳时整，一行人马从南门出发。阿古拉的商队早已在城外等候，二十辆马车整齐排列，有的装着粮草和水囊，有的装着药材和伤药，伙计们见到苏瑶，纷纷笑着打招呼：“苏姑娘，这次我们肯定能顺利救回李大夫的家人！”
苏瑶笑着回应，翻身上马。慕容珏与她并辔而行，目光扫过队伍后方 —— 铁面带着五十燕云骑，个个腰佩长刀、背挎弓箭，眼神警惕地盯着四周，防备着可能出现的埋伏。
出了京城，越往西走，草木越稀疏，到了第三日，眼前已是一望无际的沙漠。烈日炙烤着黄沙，空气里弥漫着灼热的气息，连呼吸都觉得喉咙发疼。李晴起初还很兴奋，后来渐渐没了力气，靠在马车里昏昏欲睡。苏瑶每隔半个时辰，就给她喂一勺掺了雪莲汁的温水，防止她中暑。
“苏姑娘，前面就是‘黑风口’了，” 阿古拉勒住马，指着前方沙丘后的阴影，“那里风大，还常有北狄游骑出没，我们得小心些。”
慕容珏立刻下令：“铁面，带十名骑士在前探路，其他人护着商队，慢慢通过黑风口！”
铁面领命，带着骑士们策马而去。苏瑶则从药箱里掏出雪莲粉，分给众人：“黑风口的风沙里可能掺了北狄的迷烟，大家把雪莲粉撒在衣领上，能防迷烟。”
可刚走进黑风口，沙丘后突然传来一阵尖锐的哨音！无数支涂着淡绿色毒汁的箭，朝着商队射来 —— 是北狄的埋伏！
“举盾！” 慕容珏一声令下，骑士们立刻举起盾牌，挡住箭雨。苏瑶则掏出银针，用 “导气术” 控制力度，甩出十几枚，精准打落飞向马车的毒箭，又撒出一把雪莲粉，粉粒遇毒箭上的毒液，瞬间凝成淡蓝色的冰晶，掉在黄沙上。
“是北狄的‘沙漠幻毒’！” 李默脸色一变，指着远处沙丘上的北狄人，“他们手里的号角能吹出让人产生幻觉的声波，再配合毒箭，很多商队都栽在这里！”
果然，没过多久，就有几个伙计开始胡言乱语，有的甚至朝着沙丘的方向跑去，嘴里喊着 “水…… 有很多水”。苏瑶心中一紧，想起母亲《毒经》里记载的 “幻毒解法”—— 用强光刺激视觉，能暂时破除幻觉。
“阿古拉！把马车上的雪莲粉都拿出来！” 苏瑶大喊，“慕容，你带骑士们用盾牌反射阳光，照向北狄人的号角手！”
阿古拉立刻让伙计们搬出雪莲粉，苏瑶将粉撒在盾牌上 —— 雪莲粉在阳光下泛着耀眼的白光，骑士们举起盾牌，光线直射沙丘上的北狄人！号角手被强光刺得睁不开眼，号角声戛然而止，那些产生幻觉的伙计也渐渐清醒过来。
“冲！” 慕容珏抓住机会，拔出佩刀，带着骑士们冲向沙丘。北狄人失去号角掩护，又被强光晃得视物不清，很快就溃不成军，有的被斩杀，有的骑马逃跑，只留下十几具尸体和几支毒箭。
清理战场时，苏瑶在一个北狄首领的尸体上，发现了一枚刻着狼头的铜牌，牌背面还刻着一行小字：“截李默，夺毒经，灭口苏瑶。”
“他们的目标是我和李默，还有母亲的《毒经》！” 苏瑶握紧铜牌，眼中满是愤怒，“北狄和藩王勾结，现在藩王被擒，他们想抢李默的毒术，还要杀我灭口，防止我碍事！”
慕容珏接过铜牌，眉头紧锁：“看来北狄早有预谋，我们接下来的路会更危险。李默，你知道他们把你的家人软禁在哪里吗？”
李默点头，指着西方：“应该在‘黑沙城’，那是北狄在西域的据点，也是他们研制毒物的地方。我之前和他们合作过一次，去过那里，知道有一条密道能进去。”
众人休息了半个时辰，继续向西行进。傍晚时分，抵达月牙泉，西域都护府的士兵已在此等候，为首的校尉见到慕容珏，立刻上前行礼：“慕容将军，我们收到三皇子的密令，已备好水和粮草，还打探到黑沙城的北狄人最近加强了戒备，好像在等什么人。”
“等的应该是我们，” 苏瑶接过校尉递来的水囊，“他们知道我们会去救李大夫的家人，肯定设好了埋伏。我们得改变路线，从李大夫说的密道进去，出其不意。”
当晚，众人在月牙泉扎营。苏瑶坐在篝火旁，给李晴讲草药的知识，李晴听得很认真，时不时提问，小脸上满是好奇。李默坐在一旁，看着女儿的模样，眼中满是温柔，又带着一丝愧疚：“以前我总想着研制毒物，赚更多的钱，却忽略了她和她母亲，现在想想，真是悔不当初。”
苏瑶递给她一碗热汤：“人非圣贤，孰能无过。只要你真心悔改，好好对待家人，以后多研制解药救人，就是对过去最好的弥补。”
李默接过汤，用力点头：“我会的。等救回内人，我就带着她们回京城，再也不碰毒物，跟着你学医，救更多的人。”
深夜，苏瑶刚躺下，就听到帐篷外传来轻微的脚步声。她立刻掏出银针，悄悄掀开帐篷的一角，见是慕容珏，他手里拿着一件披风，轻声说：“沙漠里晚上冷，你盖着这个，别着凉。”
苏瑶接过披风，心中满是温暖：“你也早点休息，明天还要赶路。”
慕容珏点点头，却没走，犹豫了片刻，说：“瑶瑶，明天进黑沙城，你跟在我身边，别离开我的视线。北狄人狡猾，我怕他们有其他埋伏。”
“好，” 苏瑶笑着说，“我会跟紧你的。”
次日清晨，众人按照李默的指引，朝着黑沙城的方向出发。黑沙城坐落在一片黑色的沙丘之间，城墙是用黑石砌成的，远远望去，像一头蛰伏的巨兽。城门口有北狄士兵把守，个个手持长刀，眼神警惕。
“密道在城西侧的悬崖下，” 李默指着远处的悬崖，“那里有个隐蔽的山洞，进去后能通到城内的地牢，我家人应该被关在那里。”
慕容珏立刻部署：“铁面，你带二十名骑士，在城东门制造动静，吸引北狄人的注意力；阿古拉，你带伙计们在城外接应，一旦我们救出人，就立刻撤退；我、瑶瑶、李默和李晴，从密道进去救人。”
众人分工明确，铁面带着骑士们冲向东门，很快就传来厮杀声。苏瑶四人则趁机绕到城西的悬崖下，找到李默说的山洞。山洞里漆黑一片，苏瑶掏出夜光石，照亮前路 —— 洞壁上满是湿滑的苔藓，脚下还有积水，走起来很艰难。
走了约莫半个时辰，前方传来微弱的灯光和说话声。李默示意众人停下，小声说：“前面就是地牢了，我去引开守卫，你们趁机救内人和犬子。”
苏瑶点头，掏出银针，准备随时支援。李默深吸一口气，朝着地牢的方向走去，故意发出声响。守卫听到动静，果然提着灯笼走过来，刚要呵斥，就被李默用事先准备好的迷药迷晕。
苏瑶四人趁机冲进地牢，只见地牢里关押着十几个百姓，一个穿着蓝色布衫的女子正抱着一个小男孩，坐在角落里，脸上满是憔悴 —— 正是李默的妻子和儿子！
“娘子！孩儿！” 李默冲过去，抱住妻子和儿子，声音哽咽。女子见到李默，先是一愣，随即泪如雨下：“夫君，你终于来了！我们还以为…… 还以为再也见不到你了！”
小男孩怯生生地看着李默，小声说：“爹……”
“哎！爹在！” 李默抱起儿子，眼泪掉在儿子的脸上，“是爹不好，让你们受苦了！我们现在就走，以后爹再也不离开你们了！”
就在这时，地牢外突然传来一阵脚步声，北狄的守卫发现了被迷晕的同伴，正朝着地牢的方向跑来！“快走！” 慕容珏拔出佩刀，挡住地牢门口，“瑶瑶，你带着李默一家从密道出去，我来断后！”
“不行！我跟你一起！” 苏瑶掏出银针，“李默，你带着家人先出去，和阿古拉汇合，我们随后就到！”
李默知道现在不是推辞的时候，立刻带着妻子和儿子，跟着李晴从密道出去。苏瑶则和慕容珏一起，挡住冲进来的北狄守卫。苏瑶甩出银针，精准刺中守卫的穴位，慕容珏则挥刀斩杀，两人配合默契，很快就解决了十几名守卫。
可刚要离开地牢，就见一个穿着黑色长袍的北狄人，带着一群手持毒弩的士兵，挡住了他们的去路 —— 是北狄的 “毒医” 巴图！
“苏瑶，慕容珏，你们跑不了了！” 巴图冷笑一声，手中的毒弩对准苏瑶，“李默已经被我们的人包围了，你们要是识相，就乖乖投降，不然我就杀了李默一家！”
苏瑶心中一紧，却没有慌。她知道慕容珏的身手，也相信铁面和阿古拉能支援。她掏出雪莲粉，撒向巴图的方向，粉粒在空气中泛着白光，刺得巴图和士兵们睁不开眼：“慕容，机会！”
慕容珏立刻纵身跃起，佩刀劈向巴图的手腕。巴图惨叫一声，毒弩掉在地上，转身就要逃跑，却被慕容珏一脚踹倒在地，用刀架在他的脖子上：“说！李默一家在哪里？你们的埋伏在哪里？”
巴图吓得浑身发抖，连忙说：“在…… 在城北门！我们的人在那里埋伏，只要李默一出来，就放箭！我说的都是真的，你们别杀我！”
慕容珏将巴图交给随后赶来的骑士，带着苏瑶朝着北门跑去。刚到北门，就见李默一家被北狄士兵包围，铁面和阿古拉正带着人营救，双方陷入激战。苏瑶立刻撒出雪莲粉，中和士兵们毒箭上的毒液，慕容珏则冲进包围圈，斩杀为首的北狄将领。
在众人的合力下，北狄士兵很快就被击溃，李默一家终于安全。苏瑶看着李默抱着家人的模样，心中满是欣慰 —— 她想起了自己的父母，若是他们还在，也会像这样，紧紧抱着她，不让她受一点委屈吧。
众人不敢久留，立刻离开黑沙城，朝着京城的方向返回。路上，李默的妻子告诉苏瑶，北狄人之所以软禁他们，是想让李默帮他们研制一种 “蚀骨毒”，这种毒能腐蚀人的骨骼，比冰魄毒更残忍，还说北狄的首领和太后有书信往来，好像在密谋什么大事。
“太后？” 苏瑶心中一沉，“看来太后虽然被软禁在慈宁宫，却还在和北狄勾结，想搞更大的阴谋！我们得尽快赶回京城，告诉三皇子和秦风，让他们加强防备！”
与此同时，京城的天牢里，一场阴谋正在悄然进行。太后的余党趁着夜色，潜入天牢，想要救出藩王。秦风早已得到消息，带着捕快埋伏在天牢周围，等余党进入天牢，立刻下令：“动手！”
捕快们蜂拥而上，与余党展开激战。余党虽有武器，却不是捕快的对手，很快就被制服。在审问一个余党头目时，秦风得知，他们不仅想救藩王，还想偷走先帝留在宗人府的 “秘藏手谕”，据说那手谕里藏着皇室的一个大秘密，只要拿到手谕，就能推翻三皇子，扶持太后重新掌权。
“先帝秘藏手谕？” 秦风心中一紧，立刻派人去宗人府查看，果然发现宗人府的侍卫被打晕，存放手谕的密室门被打开，手谕不见了！
“不好！手谕被偷走了！” 秦风立刻让人封锁京城的城门，追查余党的下落，同时派人快马加鞭，去西域给苏瑶和慕容珏送信，告知他们京城的情况。
此时的西域商队，正行进在返回京城的路上。苏瑶收到秦风的信，得知先帝手谕被偷，脸色骤变：“先帝手谕里藏着家族覆灭和先帝死因的线索，若是被太后余党拿到，后果不堪设想！我们得加快速度，尽快赶回京城！”
慕容珏点头，立刻下令：“所有人加快速度，日夜兼程赶回京城！”
商队的速度快了许多，日夜不停地朝着京城的方向行进。苏瑶坐在马车上，看着窗外飞驰而过的沙丘，心中满是焦急 —— 她不知道京城现在的情况如何，也不知道太后余党拿到手谕后会做什么，但她知道，她必须尽快赶回京城，阻止太后的阴谋，保护好身边的人，查清父母的冤屈。
李晴见苏瑶脸色不好，悄悄递过一个布偶，小声说：“苏姐姐，别担心，我们很快就能回到京城，秦大哥那么厉害，一定会守住京城的。”
苏瑶接过布偶，摸了摸她的头，笑了笑：“嗯，我们很快就能回到京城，一切都会好起来的。”
可她心里清楚，这场围绕着权力、阴谋、冤屈的斗争，还远远没有结束。太后余党、北狄的威胁、失踪的先帝手谕、皇室的秘辛…… 还有很多谜团等着她去解开，很多危险等着她去面对。
但她不再害怕。因为她有慕容珏的守护，有秦风的协助，有李默一家的信任，有阿古拉和铁面的支持，还有母亲留下的《毒经》和手中的银针。她会带着这些力量，继续走下去，直到查清所有真相，洗清所有冤屈，直到京城再也没有阴谋，天下再也没有战乱，直到苏家的莲花纹，永远绽放在正义与安宁的阳光下。
夕阳西下，将商队的影子拉得很长。苏瑶望着远方渐渐亮起的星光，握紧了手中的银针囊 —— 她知道，回到京城后，等待她的将是一场更大的风暴，但她已经准备好了。