重返地面，光线刺得人微微眯眼。空气中弥漫着硝烟、尘土以及淡淡的血腥气，与地下那纯粹的湮灭与疯狂气息截然不同，却同样昭示着刚刚结束的混乱。
遗迹入口周围，临时构筑的灵能屏障已经升起，散发着稳定的光晕。陈炎正带着几名伤势较轻的队员清理战场，将俘虏的几名“影蛇”黑袍人捆缚看押。姜薇则蹲在一旁，用她精湛的灵能机械技术，尝试修复一台受损的通讯中继器，眉头紧锁，嘴里似乎还在低声咒骂着什么。
看到林清清扶着秦厉，以及跟在后面脸色苍白的萧镇岳出来，陈炎立刻迎了上来。
“清清！你们没事吧？”他关切的目光扫过三人，尤其在林清清身上停留片刻，见她除了气息略有波动外并无大碍，才松了口气，随即看向虚弱的秦厉和狼狈的萧镇岳，眼神变得凝重。
“秦教官他……”
“生命力透支，灵魂受损，外伤严重，但暂无性命之忧。”林清清言简意赅，将秦厉交给陈炎和另一名赶过来的医疗兵，“需要立刻进行深度治疗和灵魂温养。”
医疗兵连忙接过秦厉，小心翼翼地将他安置在早已准备好的担架上，开始施展治疗灵术，稳定他的伤势。
萧镇岳站稳身形，深吸一口带着焦糊味的空气，强行压下翻腾的气血，迅速恢复了作为将军的威严——尽管这威严此刻显得有些外强中干。他目光扫过战场，沉声问道：“地面情况如何？‘影蛇’的爪牙清理干净了？”
陈炎立正汇报：“报告将军！地面袭击者共计十二人，击毙八人，俘虏四人，均已施加灵能禁锢。我方轻伤七人，无人阵亡。多亏了……青栀女士的协助，她提前预警了部分袭击者的渗透路线。”他说着，目光下意识地瞥向不远处一个相对安静的角落。
青栀站在那里，依旧穿着那身不起眼的医疗志愿者服装，但此刻她身上那股恬淡宁静的气质已然褪去，取而代之的是一种沉静的、仿佛洞悉一切的了然。她手中把玩着一片不知从何处摘来的枯叶，目光平静地迎向萧镇岳和林清清的视线，微微颔首，算是打过招呼。
萧镇岳眼神微闪，对青栀的身份和目的心知肚明，但此刻显然不是深究的时候。他点了点头：“做得很好。将所有俘虏单独关押，严加看管，没有我的命令，任何人不得接近。另外，立刻在此地建立临时指挥所，启用最高级别加密通讯，我要直接联系议会首席。”
“是！”陈炎领命，立刻转身去安排。
萧镇岳这才重新看向林清清，语气带着一丝不容置疑的正式：“林清清，我们需要谈谈。立刻。”他的目光又扫过青栀，“青栀女士，如果方便，也请一同前来。有些事情，或许需要你的……‘专业’见解。”
他的邀请，等于间接承认了青栀及其背后势力在此次事件中的存在和分量。
林清清与青栀对视一眼，后者轻轻点了点头。
“可以。”林清清应道。她也需要从萧镇岳和青栀这里，获取更多关于“影蛇”、议会以及“初始火炉”的信息。
临时指挥所很快在一个相对完好的大型帐篷内搭建起来，简单的灵能屏障隔绝了内外。帐篷中央，一张临时拼凑的桌子旁，坐着三人：面色沉凝的萧镇岳，神情平静的林清清，以及气质神秘的青栀。
帐篷内的气氛有些微妙。萧镇岳代表着官方权威，却接连受挫，权威受损；林清清拥有绝对的力量，但缺乏势力和信息；青栀背后似有庞大组织，目的不明，却掌握着关键情报。
“三方博弈，各有所求。” 林铃的声音在林清清心底响起，带着一丝洞察的冷然。“萧镇岳急于稳定局势，挽回权威，并重新掌控‘源心’的主导权；青栀代表‘火种’，他们的目标很可能与‘初始火炉’及对抗湮灭的根本方法相关；而我们，需要信息，需要盟友，更需要尽快找到前往‘初始火炉’的方法，解救我的本体，终结这一切。”
林清清心中了然。她不动声色，静待对方开口。
萧镇岳率先打破沉默，他双手按在桌面上，身体微微前倾，目光锐利地看向林清清：“林清清，首先，我代表镇灵司以及我个人，再次感谢你此次的力挽狂澜。没有你，后果不堪设想。”
这是官方的定性，将林清清的行为拔高到了“拯救”的层面。
林清清只是淡淡地看着他，没有回应。
萧镇岳也不在意，继续道：“基于此次事件，以及秦厉提供的情报，我必须承认，我们之前对‘源心’以及遗迹风险的评估存在严重不足。对‘影蛇’势力的渗透程度，也严重低估。”他顿了顿，语气变得更加沉重，“因此，关于‘源心’的处置，以及后续针对‘影蛇’和那古老意志的行动，我希望我们能达成新的共识。”
“共识？”林清清终于开口，语调平稳，“萧将军，在达成任何共识之前，我需要知道，你们——或者说，你和你所代表的‘稳健派’，究竟知道多少？关于‘影蛇’，关于议会内部的叛徒，关于‘深渊之眼’计划被渗透的情况？”
她的问题直指核心，毫不留情。
萧镇岳脸色变了变，显然这些问题触及了他的痛处和某些隐秘。他沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最终，他深吸一口气，决定透露部分真相以换取信任。
“‘影蛇’……这个代号在最高保密序列中存在已久，但一直缺乏确凿证据指向具体人选。我们只知道，这是一个潜藏在高层，可能不止一人，与湮灭教团以及某些禁忌研究有密切关联的势力。他们的最终目的不明，但显然并非为了人类的存续。”他声音低沉，“秦厉的指证，是多年来最明确的线索。至于议会内部……我无法确定具体是谁，但可以肯定，有人在对‘源心’项目的决策上，一直在施加不正常的影响，试图引导我们采取更激进、风险更高的研究方式。”
“至于‘深渊之眼’……”萧镇岳脸上露出一丝苦涩，“现在看来，叶隐的叛逃，以及他能在我们眼皮底下进行那么多危险实验，绝非偶然。计划内部，必然有‘影蛇’的人提供庇护和资源。”
他的坦白，让帐篷内的气氛更加凝重。
“所以，你们内部的问题，比遗迹里的古老意志更棘手。”林清清一针见血。
萧镇岳没有反驳，算是默认了。
这时，青栀轻轻放下手中的枯叶，声音柔和却带着一种奇特的力量，插入对话：“萧将军的坦诚令人赞赏。那么，关于‘源心’以及那古老意志，贵方的下一步计划是什么？继续封锁研究，还是……”
她将问题抛回给萧镇岳，同时也是在试探官方的底线。
萧镇岳看向青栀，眼神深邃：“‘源心’蕴含的力量和知识，对对抗湮灭至关重要，这一点毋庸置疑。但在找到安全剥离污染的方法之前，任何激进的研究都是自杀行为。我个人的意见是，维持最高级别封锁，集中力量进行内部清查，同时……寻求外部合作。”他的目光在林清清和青栀之间扫过，“比如，林小姐所代表的……力量，以及青栀女士背后的‘火种’组织。”
他终于明确提出了合作意向，并且点出了“火种”之名。
青栀微微一笑，不置可否：“‘火种’的宗旨，始终是保存文明余烬，探寻希望之路。我们对于合作持开放态度，但前提是，目标一致，信息共享。”她意味深长地看了林清清一眼，“尤其是，关于‘归途’的信息。”
话题终于引向了关键。
林清清抬起眼，看向青栀：“你们知道‘初始火炉’在哪里？”
青栀摇了摇头，又点了点头：“我们拥有古老星图的碎片，但并非全部。‘归途’之路漫长且充满迷雾。不过，我们掌握着一些关于如何解读星图，以及应对路上可能遇到的、源自初诞者时代的危险的知识。”她顿了顿，看向林清清，“而林小姐，你，以及你体内的那位……是启动‘火炉’，或者说，安全接近‘火炉’的关键。这是古老记录中提及的‘双生权柄’与‘心火之源’。”
“果然。” 林铃的声音带着一丝了然，“他们知道我们的重要性。可以尝试获取他们手中的星图碎片和知识。”
林清清心中一定，对青栀道：“分享你们掌握的星图碎片和关于‘归途’的知识，我们可以考虑合作。至于‘源心’和此地的古老意志……”她看向萧镇岳，“在找到根本解决方法之前，必须维持现状，由我认可的人看守。任何未经我同意的探测或行动，视为敌对。”
她的条件很强硬，但萧镇岳知道，这是目前唯一可行的方案。拥有绝对武力的林清清，已经具备了制定规则的资格。
“……可以。”萧镇岳艰难地吐出两个字，“我会确保封锁令的执行。同时，我会推动议会成立特别调查组，彻查‘影蛇’及相关渗透问题。希望在此期间，我们能够保持必要的沟通与合作。”
一场关乎未来格局的短暂会谈，就在这简陋的帐篷内，初步达成了脆弱的协议。
然而，所有人都清楚，这仅仅是开始。
“影蛇”尚未现身，议会内部暗流涌动，古老意志蛰伏待机，而通往“初始火炉”的“归途”依旧漫长。
就在会谈即将结束之时，一名通讯兵匆匆进入帐篷，将一份加密信息板递给萧镇岳。
萧镇岳快速浏览后，脸色瞬间变得极为难看，他抬起头，看向林清清和青栀，声音干涩：
“刚收到的消息……议会内部，对于如何处置‘源心’以及评估林清清你的……威胁等级，出现了……激烈分歧。以副议长周擎为首的一派，主张……立刻派遣‘裁决团’，强行接管此地，并对你实施……‘最高约束’。”
帐篷内的空气，骤然降至冰点。
刚刚达成的脆弱平衡，还未稳固，便已出现了裂痕。
新的风暴，已然在看不见的远方，开始凝聚。
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打瓦好上瘾，我稿子已经没了，这些都是新鲜出炉的。