翌日，大朝会。
旭日初升，金光刺破云层，洒在巍峨的太极宫琉璃瓦上，折射出令人不敢直视的威严。丹陛之下，文武百官按品阶肃立，绯紫青绿，衣冠济济，鸦雀无声。空气中弥漫着庄重与压抑，唯有旌旗在晨风中猎猎作响的微声。
御座之上，隋炀帝杨广身着十二章纹衮服，头戴通天冠，面容在珠旒后若隐若现，带着一丝挥之不去的倦怠与深藏的锐利。他看似慵懒地倚着凭几，目光却如鹰隼般扫过殿下群臣，任何细微的动静都难逃其眼。
监国太子杨昭，位列百官之前，身着杏黄色太子常服，身姿挺拔如松。他面容平静，眼神清澈，与往常并无二致，唯有细心之人，或能察觉其眉宇间一丝极淡的、难以化开的愁绪，如同晴朗天空边缘的一抹薄云。
朝议按部就班地进行着。各部官员依次出列，奏报军政要务，言辞或激昂，或谨慎，或冗长。杨广时而凝神细听，时而简短批示，时而流露出些许不耐。当有官员提及漕运新法推行受阻、或是关陇某地又有小股民乱时，他的眉头会下意识地蹙紧，目光也阴沉几分。
轮到杨昭奏对时，他稳步出列，手持玉笏，声音清朗沉稳。
“儿臣启奏父皇。”他先就几件由他负责督办的政务进行汇报，主要是关于新科进士的安置任用、以及洛口仓后续修缮工程的进度。他条理清晰，数据详实，提出的处理意见也中肯可行，既考虑了效率，也顾及了各方利益的平衡。
“……故此，儿臣以为，新科进士可先分派至六部观政，熟悉实务，再量才授职。洛口仓修缮，当以保障储粮安全为第一要务，工程进度可适当放缓，确保质量。”杨昭最后总结道，语气不卑不亢。
御座上，杨广微微颔首，脸上难得露出一丝满意之色。他对这个儿子近期的表现，是颇为复杂的。一方面，杨昭展现出的能力与魄力远超他预期，甚至隐隐让他感到一丝威胁；另一方面，太子处理政务的确井井有条，为他分担了不少压力，而且许多想法与他暗合，比如打压门阀、澄清吏治。几位中立的老臣，如纳言苏威等，也暗自点头，觉得太子处事愈发老练持重。
然而，就在政务奏对完毕，气氛最为缓和，一些官员甚至暗自松了口气，以为今日朝会即将平稳结束时，杨昭的话锋却不着痕迹地微微一转。
他并未立刻退回班列，而是稍稍停顿了一下，握着玉笏的手指似乎无意识地收紧了些许。他微微吸了口气，抬起头，望向御座的方向，声音比方才汇报政务时，明显低了几分，甚至带上了一丝若有若无的……迟疑与难以启齿。
“父皇，”他再次开口，这次的声音里，清晰地透出一丝窘迫，“儿臣……儿臣尚有一事，关乎东宫内务，本不应以此琐事烦扰圣听，然……然儿臣思之再三，恐损及天家体统，故不得不冒昧奏闻。”
这番姿态，与他方才侃侃而谈国事时的沉稳干练判若两人，瞬间吸引了所有人的注意。原本有些松懈的朝堂，气氛立刻重新变得微妙起来。
杨广眉头微挑，身体稍稍前倾，似乎提起了些兴趣：“哦？何事？但讲无妨。”
“是。”杨昭应道，语气中的那丝无奈更加明显，“乃是东宫用度之事。按朝廷制度，东宫本月俸禄及一应日常用度，理应由户部于月初拨付。然……然至今已近月尾，款项仍未到位。”
他说到这里，刻意停顿了一下，仿佛在组织语言，也留给众人消化信息的时间。朝堂上响起一阵极轻微的骚动，许多官员交换着惊讶或探究的眼神。
杨昭继续道，语气愈发显得“懂事”而“顾全大局”：“儿臣深知，去岁以来，各地或有灾患，税粮入库不及预期，加之今岁父皇巡幸、各地宫苑修缮，用度浩繁，国库或有艰难。东宫身为储君所在，理当节俭，为天下臣民表率，儿臣绝无抱怨之意。”
他先把自己放在了道德制高点上，表示理解朝廷的“困难”和自己应尽的“表率”责任。
“只是……”他话锋再次微妙一转，声音里带上了切实的为难，“东宫上下，亦有属官、侍卫、宫人数百，日常饮食、俸禄薪饷、器物修缮，皆需开销。如今库中存银……实已捉襟见肘。长此以往，儿臣恐……恐宫人俸禄拖欠，心生怨望，若传扬出去，非但有损天家体面仁德，亦恐寒了天下为朝廷效力者之心。儿臣忝为储君，不能妥善安置宫内，实是失职。故……故儿臣万般无奈，只得恳请父皇垂询户部，是否能……体恤下情，早些拨付？也好让儿臣能安心处理政务，不负父皇重托。”
这番话，可谓滴水不漏。他没有一句直接指责户部“刁难”、“拖延”，而是将原因全部归结于客观的“国库艰难”，并反复强调自己“理解”、“愿意节俭”。他将自己的姿态放到最低，以一个“受了委屈却不敢声张”、“顾全大局却又实在没办法”的晚辈和下属身份，委婉地提出了自己的困难。最后，还巧妙地将此事与“天家体面”、“朝廷人心”挂钩，抬高了事情的重要性。
整个过程中，杨昭的表情控制得极好。那眉头微蹙的愁绪，那眼神中一闪而过的尴尬与无奈，那微微低垂显得有些“受气”的姿态，无不将一个处境艰难、有苦说不出的弱势太子形象，演绎得淋漓尽致。
话音落下，朝堂之上一片寂静。
随即，各种反应如同投入湖面的石子，激起了层层涟漪。
一些出身寒门或较为正直的官员，如秘书监柳顾言等，脸上露出了同情与愤慨之色。他们觉得户部此番做得实在太过分了！连东宫的用度都敢如此明目张胆地拖延克扣，这简直是在打储君的脸，也是在挑战朝廷的法度！太子殿下如此仁厚忍让，竟被逼得当朝诉苦，实在令人心寒。
而与宇文家关系密切，或是依附于关陇门阀的官员，如御史大夫裴蕴、内史侍郎虞世基等人，虽然面上不动声色，但眼底深处却掠过一丝讥诮与得意。他们互相交换着心照不宣的眼神，仿佛在说：看吧，这位太子殿下，终究还是嫩了点。离了陛下的支持，他连自己的东宫都管不好！这点风浪都经受不住，还敢妄谈什么改革？
更有一些心思深沉的老臣，如观王杨雄等，则是默然不语，心中暗叹。他们看得出太子是在示弱，但此举是福是祸，犹未可知。在陛下面前暴露自己的“无力”，或许能换来一时同情，但从长远看，是否会让人觉得太子缺乏掌控朝局的能力？
端坐御座的杨广，脸色以肉眼可见的速度沉了下来，如同暴风雨来临前的天空。
他或许近年来耽于享乐，对政务渐生怠惰，或许对太子日益增长的声望和权力心怀猜忌，但有一点，是他绝不能容忍的——那便是损害皇权的威严和天家的体面！
东宫是什么？是国本！是储君！代表着他杨广的延续，代表着大隋江山的未来！东宫用度短缺，宫人怨声载道，俸禄都发不出来？这消息若是传出去，民间会如何议论？藩属国会如何看待？这丢的是他杨广的脸！损的是大隋朝廷的威信！
更何况，太子这番“诉苦”，句句在理，姿态又放得如此之低，完全是一副被逼无奈、谨守臣道的模样，更反衬出户部的跋扈与无能！
“竟有此事？！”杨广的声音陡然拔高，带着一股冰冷的怒意，瞬间压过了殿内所有的窃窃私语。他目光如电，猛地射向文官班列中前排的几位紫袍大员，“户部尚书！郑善果！太子所言，可是实情？！朕的东宫，如今连用度都发不出了吗？！”
这一声喝问，如同惊雷炸响在户部尚书郑善果的耳边。他浑身一颤，慌忙出列，疾步走到御阶之前，“扑通”一声跪倒在地，手中的象牙笏板都差点没拿稳。
“陛……陛下息怒！”郑善果额头瞬间渗出冷汗，声音带着惶恐，“太子殿下所言……确……确有其事。然……然并非臣等故意拖延，藐视东宫啊！”
他一边叩头，一边急速地为自己、为户部辩解，依旧是那套早已准备好的说辞：“实在是因去岁山东、河南等地水旱不均，税粮入库较往年迟缓甚多，加之今岁陛下圣驾巡幸江都，沿途供应、行宫修缮，以及北疆军备、各地官仓补遗，用度确实浩繁，国库……国库如今确实捉襟见肘，左支右绌啊！”
他偷眼瞥了一下御座上的皇帝，见其面色依旧阴沉，连忙又补充道：“臣等深知东宫关系国本，绝不敢怠慢！只是……只是各衙门用度都需平衡，需时间逐一核算、协调。东宫用度，户部度支司已在加紧办理，核验清楚后，不日……不日即可拨付！绝无故意拖延之意，望陛下明鉴！”
他将“国库吃紧”和“核算需要时间”这两个理由反复强调，试图将水搅浑，把责任推给客观困难和工作流程。
杨昭在一旁，依旧保持着微微垂首的恭顺姿态，但在无人看见的嘴角处，勾起了一抹极淡、极冷的弧度。果然如此，死到临头，还在用这套鬼话搪塞。
杨广听完郑善果的辩解，非但没有息怒，脸上的寒霜反而更重了几分，他猛地一拍御座扶手，发出“砰”的一声闷响，吓得殿内群臣心头都是一跳。
“国库吃紧？核算需要时间？”杨广的声音带着刺骨的嘲讽，“郑善果！朕看你们户部，往年给朕修东都、凿运河、备征伐时，从未听你们说过吃紧！核算起朕的内帑开销、各地进贡的珍玩时，也从未见你们需要这么多时间！怎么偏偏轮到东宫，就处处是困难，时时需等待了？！”
他站起身，居高临下地指着跪伏在地的郑善果，厉声道：“东宫乃国之储贰，体面尊严，关乎社稷安稳！岂容尔等如此轻慢懈怠？！朕不管你们户部有何理由，有何难处！限尔等三日之内，将东宫本月用度，足额拨付，不得有误！若是逾期，或是再有任何推诿搪塞，朕唯你是问！你这户部尚书，就不用干了！”
“臣……臣遵旨！臣万死！臣一定办妥！三日之内，必定足额拨付东宫用度！”郑善果吓得魂飞魄散，连连叩首，额头触碰在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声。他知道，皇帝这次是动了真怒，绝不是在开玩笑。
“哼！”杨广冷哼一声，重新坐下，胸脯仍因怒气而微微起伏。他转而看向杨昭，语气缓和了些许，但依旧带着不容置疑的威严：“昭儿。”
“儿臣在。”杨昭连忙躬身应道。
“此事朕已知晓。你且再忍耐两日。”杨广看着他，目光深邃，“户部既已承诺，想必不敢再阳奉阴违。你身为储君，日后亦当学会平衡各方，体谅朝廷艰难，但……该争的体面，也绝不能失！”
这番话，既是安抚，也是告诫，更隐含着一丝对太子此番“诉苦”行为的审视。
“儿臣明白！儿臣谨遵父皇教诲！谢父皇为儿臣做主！”杨昭再次深深一揖，语气充满了“感激”与“如释重负”，将一个得到父亲撑腰的“委屈”儿子的角色，扮演得无可挑剔。
这一幕，完整地落在了满朝文武的眼中。心思各异，评价也不同。
在绝大多数官员看来，太子此番御前诉苦，虽然成功逼得户部限期拨款，看似赢了面子，但实际上，却暴露了他在朝堂根基尚浅、掌控力不足的弱点。他需要依靠皇帝的权威才能解决自己东宫的“家务事”，这无疑会让一些观望的势力更加轻视他。在一些老谋深算者如宇文述（虽未在场，但其党羽会将情况详细汇报）看来，太子此举，略显急躁和稚嫩，并非雄主之象。
退朝的钟磬声响起，百官依序退出太极殿。
郑善果几乎是被人搀扶着走出大殿的，双腿仍在发软。回到户部衙署，他立刻召来了度支司郎中崔枢、金部郎中王弘等几名心腹干将。
这几人都是宇文述一党安插在户部的关键人物，负责具体钱粮的调度运作。
“岂有此理！岂有此理！”郑善果一屁股坐在胡床上，猛地一拍案几，震得茶杯乱响，“黄口小儿，竟敢到陛下面前告状！让本官如此难堪！”
度支司郎中崔枢，一个面容精瘦、眼神闪烁的中年官员，阴恻恻地笑道：“尚书大人息怒。太子此举，不过是穷途末路，狗急跳墙罢了。他以为靠着陛下施压，就能让咱们服软？哼，未免太天真了些！”
金部郎中王弘也捋着短须，眼中闪过一丝狠辣：“陛下只说要‘足额拨付’，可没说……这‘额’该如何构成，成色几何啊，尚书大人？”
郑善果闻言，浑浊的眼睛猛地一亮，看向王弘：“你的意思是？”
王弘压低声音，脸上带着算计的得意：“咱们库中，不是正好有一批前年铸的、成色不足，掺了铅锡的‘次银’吗？还有那些存放多年，边缘都已磨损，甚至带着锈迹的‘鹅眼’、‘綖环’之类的劣钱？平日里都是熔了重铸，或者掺在军饷里发往边远之地的。如今东宫既然等钱如此之急，咱们就做个顺水人情，将这些‘积压’之物，‘足额’给他送去！岂不是两全其美？”
崔枢立刻抚掌附和：“妙啊！王兄此计大妙！咱们可是严格按照陛下旨意，‘足额’拨付！他太子殿下不是整日里将‘节俭’、‘体恤民力’挂在嘴边吗？用这些旧钱、次银，正是契合了他的主张！咱们这可是在‘支持’太子殿下啊！哈哈哈！”
他越说越觉得得意，仿佛已经看到了太子收到那批“厚礼”时，那吃了苍蝇般难受却又无可奈何的表情。
“他若敢声张，便是嫌弃陛下亲自过问拨付的银钱不好，便是自己打自己的脸！若他忍气吞声收了，那日后东宫上下就用这些破烂去吧！看他还能维持几天体面！”王弘补充道，语气恶毒。
郑善果听着两名属官你一言我一语，脸上的怒容渐渐被一抹阴狠得意的笑容取代。他仿佛已经看到了太子吃瘪的模样，心中的憋闷一扫而空。
“好！就按你们说的办！”郑善果抚掌定策，眼中寒光闪烁，“崔枢，你立刻去清点那批‘次银’和劣钱，务必‘足额’！王弘，你负责安排押运，三日内，必须‘妥妥当当’地送到东宫！本官倒要看看，咱们这位‘深明大义’、‘勤俭持家’的太子殿下，收了咱们这份‘精心准备’的厚礼，会是何等‘感激涕零’！哈哈哈！”
嚣张而充满恶意的笑声，在户部尚书的值房内回荡。他们自以为得计，却不知，这正是杨昭精心为他们铺设的，通往身败名裂深渊的第一步。他们得意洋洋捧出的“毒酒”，最终会一滴不剩地，灌回他们自己的喉咙。