贾琏暗自冷笑，面上却不显：那就多歇几日。心想回京后有你好瞧的。这趟扬州之行，林家偌大家财竟分文未得，对贾珺早怀恨在心。
待贾琏走后，黛玉忧心道：珺哥哥回府后如何向老太太交代？紫鹃闻言眉头一动，随即释然。既已想通，何必再多思量？只管好生伺候姑娘便是。
贾珺瞧见紫鹃的神态，心中赞许，果然是有慧心的丫头。若她依然固执己见，这般聪慧的丫鬟便不能再陪伴黛玉了。他转向黛玉温和地说：妹妹无须忧心，你的银钱留着自用便是。余下的八十万两银子交由祖母安排，也成全你的孝道。
这些安排皆是贾珺与林如海商定的结果。八十万两银钱，换他金榜题名前的一份安宁。
黛玉展眉浅笑：珺哥哥做主便是。她深信贾珺能妥善应对贾母那头的事。
神京城，荣国府荣庆堂内。
贾母、贾赦、贾政齐聚一堂。贾母盯着贾琏的信笺，神色变幻：如海怎会收珺哥儿为入室 ** ？还将林家事务全交予他处置，连琏儿都无从插手。
王夫人冷着脸道：珺哥儿主动请缨去扬州，莫非存了私吞林家产业的心思？
贾赦原指望着贾琏归来能得些好处，不料横生枝节。他拍案怒斥：这小畜生莫非昏了头？胆大包天！待他回府必要严惩！
贾政劝道：大哥息怒，珺哥儿未必有此等心思，待他回来自见分晓。
贾母蹙眉道：珺哥儿不傻。他一介布衣，若无贾府庇护，转眼就能被人拆吃入腹，断不会行此蠢事。
王熙凤笑着应和：老太太明鉴。珺哥儿在外头闯出名堂，必是个明白人。即便真有歪念，他个白丁还能飞出咱们掌心不成？
贾母神色渐缓：凤丫头说得是，许是咱们多虑了。
贾赦暗自盘算：即便贾珺奉还林家家产，也落不到他手里，终归要流入二房。他恨声道：无论如何，贾珺擅作主张就该惩处！
贾母瞟他一眼：你且回屋歇着罢。贾赦面色铁青，却不敢违逆，只得悻悻退下。
宁国府。贾珍自被贾珺设计丧失男儿根本后，性情愈发乖戾，动辄迁怒于人，府中奴仆常遭鞭笞，便是嫡子贾蓉亦难逃责罚。
秦可卿这些时日光景甚是自在，再无贾珍前来搅扰，悬着的心渐渐放下，只是那清俊容颜常在心头浮现。
这日贾珍责打过贾蓉，忽想起贾珺之事，便问：珺哥儿近来有何动静？
贾蓉揉着青紫膝盖，恭声答道：回父亲的话，珺哥儿奉荣府老太太之命往扬州办差去了。
贾珍听罢冷笑连连，暗道这厮倒是会躲清闲，我偏不叫他如愿！
香满园酒楼内。
倪二聚了几个彪形大汉商议：宁府要来寻衅，按珺二爷吩咐，咱们即刻收拾细软离开此处。
唤作张龙的汉子拍案道：二哥！珺二爷待咱们恩同再造，从前刀口谋生到如今安稳度日，难道就眼睁睁看着宁府欺上门来？那贾珍好歹是同宗，行事却这般下作，不如跟他们拼了！
倪二虎目圆睁：休要莽撞！拿什么与人相拼？二爷临行千叮万嘱，既跟着二爷做事，便不得节外生枝。谁若误了二爷大事，我倪二先结果了他！
众汉子相视片刻，齐声抱拳：但凭二哥做主。
荣国府内。
王夫人正倚在榻上琢磨，区区贾珺本不足虑，横竖翻不出荣府掌心。若真有不轨，老太太自会料理。
此刻她满心记挂着宫中长女。自元春十四岁小选入宫，如今已逾十载。原指望甄贵妃提携，盼着女儿能得圣眷光耀门楣。怎料蹉跎至今，不过是个皇后宫中的女官。眼见出宫年限将至，怎能不叫人忧心如焚。
周瑞家的小心探问：太太为何事忧心？说出来也好宽解些。
王夫人叹息：还能为何，不过是元丫头的前程。眼看到了放出宫的年纪，叫我如何不焦心。
周瑞家的转动着眼珠露出笑容：太太，大 ** 正月初一降生是天大的福气，将来必有锦绣前程。不如去问问老太太的意思，说不定还能寻着新机缘呢。
王夫人顿时眸光闪动，想到老太太当初送元春入宫的深意。莫非其中另有打算？这事关贾府兴衰，确实该找老太太问个明白。
荣庆堂内，贾母正闭目养神。鸳鸯轻步进来通禀：老太太，太太过来请安了。
贾母缓缓睁开眼：让她进来。
待王夫人进屋后，鸳鸯会意地退了出去。贾母问道：这么晚过来，可是有什么要紧事？
王夫人替贾母整理好靠枕，这才开口：老太太，元春入宫都十年了，眼看就到了离宫的年纪，我这当娘的心急如焚。贾母轻叹道：是，十年光景还只是个女官。
您得给想个主意才行，元春的去留可是关乎咱们府上的前程！王夫人语气急切。
贾母沉思良久，终于压低声音道：事到如今，有些话不得不说。你可知道东府那位蓉 ** 奶的真正来历？
不是说秦业从育婴堂收养的女儿？王夫人露出疑惑之色。
她本是忠义亲王的千金。贾母声音更低了，这秘密本打算带进棺材里的。当年忠义亲王过世后，太上皇特意封其子为宁郡王，偏生这位郡王总以正统自居...
王夫人听得震惊不已，既惊叹 ** 身世显赫，又心惊贾家竟敢收留。忍不住追问：可这和元春有什么相干？
贾母意味深长地看她一眼：若让元春将这事密报给皇上，你说皇上会不会厚赐咱们元春？
王夫人闻言神色一振，心中暗自盘算：秦可卿乃忠义亲王与青楼女子所生，实乃皇室之瑕，恰可借此打压宁王气焰。圣上若知此事定会龙心大悦，届时元春定能获封。遂展颜笑道：到底是老太太高明，儿媳这就去安排。说罢匆匆告退。贾母望着王夫人远去的身影，心中暗叹。
四月初九恰逢贾政寿辰，荣国府大摆筵席，开国功臣的后人们纷纷前来道贺。
后院里，贾母正与南安、北静等王府的太妃诰命闲话家常，忽见鸳鸯慌慌张张进来说：老太太，老爷被圣上传召入宫了。
贾母闻言心头一惊。自贾代善去世后，荣国府连圣旨都未曾接过，此番突然传召吉凶难料。众诰命见状纷纷起身告辞。
虽猜测定与元春有关，贾母与王夫人仍不免忧心忡忡，毕竟伴君如伴虎。
正焦灼间，忽见赖大气喘吁吁跑至荣庆堂前跪倒。贾母急问道：究竟何事？赖大满面喜色道：恭贺老太太、太太！大姑娘晋封凤藻宫尚书，加授贤德妃封号。老爷命即刻入宫谢恩！贾母这才放下心来，朗声道：重重有赏！阖府上下多发三月月钱！王夫人听闻喜讯，顿时容光焕发，连身段都不自觉挺得笔直。
这边荣国府喜气盈门，那边江南苏州的林家老宅园中却是一片清幽。
黛玉身着烟青色织金竹纹纱裙，青丝间一支缕空金穗簪随着翻书动作轻轻摇曳。虽未施粉黛，却自有一番天然风致。她正专心翻阅诗集，身旁站着紫鹃、雪雁两个丫鬟。
二爷来了。见贾珺走近，紫鹃屈膝行礼。
黛玉抬眼瞥了瞥来人，又垂下眼帘装作读书模样，心中却泛起涟漪：这个讨人嫌的又来作怪，上回推拿时故意捉弄，实在可气。
贾珺见她耳垂微红，不禁笑道：妹妹气色渐佳，虽定期推拿，还须坚持我教的那套导引术才是。黛玉轻哼道：谁是你妹妹？眼看要回京了，该唤声姑姑才是。贾珺朗声道：咱们师门排序，自然该称师妹。
黛玉狡黠地眨了眨眼：“到家自然要守家规，你这般称呼若被老太太听见，可有你好果子吃！”
贾珺赶紧作揖：“见过林姑姑。”
黛玉抿嘴浅笑，轻启红唇：“珺侄儿不必多礼。”说罢忽然笑出声来，像只得逞的小狐狸般开怀。
见黛玉愁容尽消，重现往日灵动，贾珺也替她高兴：“玉儿，咱们该启程回京了。”
这声“玉儿”叫得黛玉耳根泛红，嗔道：“胡叫什么？回京再这般没规矩试试！”
贾珺只得改口：“林姑姑，该准备回京事宜了。”
黛玉轻哼：“这回暂且饶你。”紫鹃雪雁瞧着两人拌嘴，笑得欣慰——这些天姑娘的笑容，比在荣府三年加起来还多。
紫鹃经过那夜长谈彻底明白，既
黛玉听了放下心来，她本不在意那些钱财，只是担心贾珺回去与贾母争执会吃亏，毕竟他现在没有官身难以与荣府抗衡，便抿嘴笑道：傻站着做什么，还不快去忙你的事？
东厢房里。
贾珺对贾琏说：琏二叔收拾行装吧，三天后咱们启程返京。
贾琏立刻眉开眼笑地站起来：正合我意！他说完就快步离开。这些日子在苏州他食不甘味，早就盼着回京城交差，此刻听见返京的消息简直欣喜若狂。
次日拂晓。
林家后花园中，黛玉领着紫鹃雪雁正在演练拳法，正是武学入门的筑基拳术。让两个丫鬟跟着习练，也是为日后能给黛玉做个帮手。
只是进展颇为迟缓，除黛玉初窥门径外，两个丫头连门槛都没摸着。
旁边观练的贾珺也说不好她们能练到何种程度，但即便不能成为武者，强健体魄总是好的。
黛玉收势后向贾珺抱怨：自从练你这古怪拳法，饭量见长，怕是要变成胖丫头了。
贾珺忍俊不禁：放心，只会让你筋骨强健。他故意唤着玉妹妹，惹得黛玉瞪眼跺脚。
紫鹃插嘴道：姑娘这些时日气色好多了，管它胖不胖呢，横竖二爷都喜欢！
黛玉顿时耳根通红，啐道：呸！谁稀罕他喜欢？你这丫头越发没规矩，赶明儿就让你跟了二爷去。紫鹃想起日后总要随姑娘出嫁，羞得直跺脚。贾珺在旁乐不可支。
原本贾珺打算带黛玉去城郊寒山寺游玩，偏偏天公不作美下起雨来。
京城皇城。
大明宫养心殿内。
景帝端坐御案后，回想着贾元春密报的消息。没承想贾府竟藏着这样的隐秘，当真被利欲熏昏了头，天家血脉岂容他们当作进身之阶？
不过眼下还需借开国勋贵制衡太上皇的旧臣，姑且让他们得意些时日，秋后算账的日子在后头呢。
景帝继位已有九载，始终笼罩于太上皇的威势下，每日谨慎行事如踏薄冰，唯恐何时便被废除帝位。朝中宁王自诩为太上皇嫡系血脉，觊觎皇位的野心显露无疑，几位兄弟亦各怀心思。
军权尽握于太上皇之手，除皇城两万御林军外，景帝竟无法调动一兵一卒。若太上皇旨意下达，御林军是否听命尚未可知，此局实难 ** 。
这九载朝堂周旋，虽培植了些许势力，然无兵权则帝位永无安稳之日。尚需隐忍以待时机。然如何取得兵权却是难题，若直接干预军务，必引太上皇干预，实在棘手。
此时戴权轻声禀报：陛下，皇后娘娘求见。
景帝抬眼：