太上皇接过奏折细细看罢，放下道：“王向做得不错，贾珺也是个难得的人才。皇帝准备如何封赏他？”
景帝笑着答道：“原本打算交给内阁商议，不过贾珺出自荣国贾府，儿臣便想着是否该格外优容。此次贾珺的功绩足以封爵，但若交由内阁，那些文臣定会从中阻拦。儿臣念及贾代善曾是父皇旧部，特来请示。”
太上皇眉梢微挑：“哦？贾珺是贾代善的后人？”
景帝答道：“他只是贾家旁支，并非贾代善嫡脉。”
太上皇沉思片刻道：“既是贾家子弟，封个三等子吧。”
景帝躬身领命：“儿臣遵旨。不过贾珺的职位该如何安排？”
太上皇饶有兴致地看着景帝：“皇帝想如何安排？”
景帝恭敬回应：“儿臣欲将他调回京城，接管京畿大营，再派王子腾去边镇巡视。”
古代权力之争暗流涌动。太上皇眯眼注视着景帝，直到对方背后渗出冷汗，才缓缓开口：不妥。王子腾未有差池岂能撤职？贾珺年纪尚轻还需磨砺。既然皇帝有意调他回京，不妨安排去兵马司历练数载，待其沉稳后再作安排。
儿臣领旨。
退出太玄宫后，景帝长舒一口气。虽说兵马司五部合计仅两千五百人，在神京城难成气候，但也算得上一支力量，日后徐徐图之便是。
待景帝离去，梁九功低声道：太上皇，陛下对军权的心思已然按捺不住了。
太上皇轻叹：朕年事已高。朝堂局势朕心知肚明，唯恐猝然驾崩导致朝局动荡，届时愧对列祖列宗。是该将军权逐步交接了??
黑辽城军营。
贾珺接旨后返回营帐。张龙、张虎抱拳行礼：爵爷??
还是唤二爷顺耳。贾珺打断道。
兄弟俩心中一热：二爷，何时启程返京？
不急，贾珺摆手，尚有要事未了??
三日后，贾珺率百名亲兵踏上归途，却不见张虎身影。
宁国府内，自贾珍丧失生育能力后性情愈发暴戾，府中仆役多有遭其毒手者。贾蓉如履薄冰，唯恐行差踏错招致责罚。
深夜里，一道黑影掠过宁荣街，悄然潜入宁国府。
次日清晨，后宅爆出凄厉尖叫：老爷殁了！
贾蓉跌跌撞撞跑到贾珍卧房，扑在尸身上嚎啕大哭：父亲怎忍抛下孩儿！凶手当诛！内心实则暗喜：偌大家业终将尽归己有。
尤氏惊恐交加，既无子嗣傍身，指望贾蓉尽孝实属妄想。她含泪道：蓉哥儿，老爷 ** 蹊跷，当先报官查明 ** 为要！心中恨极凶手，令她陷入如此境地。
太太说得是。贾蓉应声道。
贾蓉脸色阴沉，对赖二厉声喝道：站在这作甚！即刻去顺天府报案，待拿了贼人，我定要他血债血偿！话音未落便捶胸顿足，哭得撕心裂肺。
赖二垂首退下，匆匆赶往衙门报官。不多时贾母携众人赶到，颤声问道：珍哥儿怎会突然......话音未落已是泪如雨下。
孙儿也不知情，许是遭了贼人毒手......贾蓉掩面抽泣道。
正说着，顺天府尹已带差役赶来。衙役们仔细查验后，发现卧房财物失窃，贾珍尸身下压着张字条，上面歪斜写着淫 ** 女，死不足惜八字。
府尹将字条呈与贾母：下官定当全力缉凶。贾母持纸恸哭：早劝他收敛些，偏不听......
回衙途中，捕快请示办案章程。府尹淡然道：这等事不必大费周章。主仆二人相视一笑，心照不宣。神京城谁人不知宁国府那些勾当？
顺天府官员离去后，贾母对贾蓉说道：你父亲的后事由你全权操办，若有不明之处可请教你二婶。待治丧结束，便将袭爵的奏折呈递宗人府。
贾珍的丧仪举行得草率，前来吊唁的仅有几家开国功臣府邸，且皆遣仆役代为祭奠，未见任何家主亲临。
丧事方毕，管家赖二独自在酒楼买醉。自贾珍去世，新任家主贾蓉始终冷眼相待，诸多事务皆绕过他处置，令其倍感冷落。
邻桌两名汉子的闲谈传入赖二耳中：宁国府换了新主，小蓉大爷如今大权在握了。另一人压低声音道：休要胡说！我听说这位小蓉大爷身患隐疾，若此事传开，莫说袭爵，只怕连宗谱都入不得。
赖二竖耳细听，又闻得：城西王郎中的药铺，小蓉大爷常去求诊......
荣庆堂内，贾母冷声质问跪地的赖二：此事当真？蓉哥儿确有隐疾？赖二叩首如捣蒜：老太太明鉴，借奴才十个胆子也不敢妄言！
王夫人眼中闪过喜色，当即进言：果真如此，按律蓉哥儿便不得袭爵了。贾母心知她盘算着让贾琏继承东府爵位，好将荣国府世职留予宝玉，但仍吩咐鸳鸯：去唤蓉哥儿来。
不多时，满面春风的贾蓉跪拜问安。贾母却不命他起身，径直质问：蓉哥儿，你可是身患隐疾？贾蓉顿时失色：老祖宗此言何意？
赖二见状插话：小蓉大爷莫再隐瞒，您无法绵延子嗣的事已然败露。皇室律例明载：无后者不得袭爵！
贾蓉神色骤然阴沉，才体验几日掌权 ** 就要被剥夺，心中愤懑难平：太祖母，请封奏本已呈递朝廷了！他清楚病症瞒不过去，索性坦白承认。
老夫人铁青着脸道：奏本尚可追回。无子嗣者不得袭爵是祖制，莫怨老身心狠，皆因家族存续之故。
贾蓉青筋暴起质问：我系嫡脉长子，缘何不能继位？
律例虽未明言，但祖宗定这规矩自有深意。老太太语气转缓，不如这样，老身许你分得宁府半数家产，此事便算了结。
见事不可为，贾蓉攥紧拳头应承。他明白若再违逆，恐有性命之虞。
待贾蓉退下，老夫人立刻嘱咐王熙凤：去唤赦老爷、政老爷过府议事。
片刻后两兄弟匆匆赶到。贾母说明原委：今晚叫你们来，是想敲定宁国府袭爵人选。
贾赦眼中闪过一丝贪婪：儿子推举贾琮承袭。
王夫人急声打断：琮哥儿乳臭未干，怎能担此重任？
贾母也摇头：确实不妥。赦儿再荐他人罢。
贾赦暗自冷笑，忽转念想到若让宝玉过继，反倒利于己子贾琏，遂改口：全凭母亲定夺。
老夫人陷入两难。王夫人察言观色道：媳妇倒有个周全之策......
贾母顿时来了精神：快细说！
《宅门谋略》
王夫人端着茶盏轻笑道：不如让琏哥儿承继东府爵位，宝玉继承西府，这般宝玉便不用搬离西府了。老太太觉得这主意可好？
贾母手中佛珠一顿，浑浊的眼睛突然亮了起来。这主意倒真真两全其美，她抬眼望向坐在角落的长子。
贾赦脸色铁青，手中茶盖砸在几案上：自古哪有将嫡子过继的道理？简直荒谬！他心里暗恨——宁国府不过是三等将军爵，传到下代只剩个不入流的五品都尉；可荣国府的爵位比宁国府高三等不说，单是老太太的私房就抵得上整个宁国府的家业。
贾母瞧着长子神色，想起这些年对大房的亏欠，叹道：你若应下这事，我做主给你大房五十万两银子作补偿。
贾赦眼睛顿时发亮。他虽继承过祖母的家私，这些年在 ** 烟花巷早败得七七八八。此刻听到五十万两，手指不自觉掐进了掌心。
王夫人见状连忙帮腔：我们二房再给琏儿添二十万两。
贾赦喉结滚动几下，终是闷声道：儿子听母亲的。
翌日清晨，琥珀端着铜盆进来时，正听见贾母吩咐：政儿快去宗人府把请封折子追回来重写。
贾政忙不迭应下。想到日后住在荣禧堂更名正言顺，连脚步都轻快几分。他疾步穿过游廊，竟踢翻了花盆也顾不上看。
满屋人言笑晏晏，谁都忘了二房真正的嫡长孙——贾兰。
此时官道上烟尘滚滚。贾珺抬手示意，三百铁骑齐刷刷勒马。探子单膝跪地禀报完，他微微颔首。棋局已布，剩下的便看天意了。若再多做手脚，反倒容易露了破绽。
贾珺嘴角微扬：回家！话音未落便扬鞭催马冲在最前，百名精锐亲兵如同众星拱月般护卫着主将疾驰而去。
大楚王朝军制森严，亲王可拥亲卫八百，依次递减至男爵仅余五十亲兵。
雕梁画栋的养心殿内，景帝正聚精会神批阅奏章。戴权捧着宗人府的奏折轻步上前：陛下，爵位承袭的折子请您过目。
这等小事也来搅扰？按例办理便是。景帝头也不抬地挥手。
戴权低声道：原是贾家的袭爵奏章，老奴特意留中未发。
景帝接过奏折细看，冷笑道：倒是有趣！荣府竟把嫡子过继给宁府...这等家事也值得...话未说完就被戴权打断：陛下，贾珺返京尚无府邸。若令其承袭宁国爵位，既示恩宠又省却新建府邸之费...
景帝龙颜大悦，传旨：贾氏子弟贾珺忠勇可嘉，特令承袭宁国爵位！这道刻意避开过继程序的旨意，暗含 ** 心术。
荣府内，贾琏与王熙凤正为爵位降等又喜又忧。虽得七十万两补偿银，到底心有戚戚。忽见平儿来报：老太太命二位速往东府接旨。
夫妻俩对视一眼，知是袭爵圣旨已到，连忙整装前往宁国府。
此刻宁安堂前香案高设，贾赦、贾政领着族中子弟恭候圣谕。贾母率众女眷隐在屏风之后，偌大宁国府静待命运转折。
王夫人想到宝玉即将继承荣国府，激动得面色发红，薛姨妈的喜悦之情溢于言表——若宝玉袭爵，宝钗嫁过去便是诰命夫人。可她不曾想：宝玉若真成了爵爷，怎会娶商贾之女为正室？
宣旨太监立于香案前朗声道：奉天承运皇帝诏曰：自古平定天下皆倚良将。贾氏宗族三等子爵贾珺忠勇兼备，堪为族中表率，特命承袭宁国爵位，钦此！
贾赦贾政闻言愕然。这与他们预料大相径庭——本该由贾琏继承宁国府，怎会是贾珺？太监见二人发怔，肃然催促：请贾将军接旨！待圣旨交付，传旨使团即刻离去，全然不给询问之机。
贾母率众自屏风后转出，诧异道：珺哥儿何时得了爵位？又怎会承袭宁国府？兄弟俩茫然摇头。宝玉提醒道：老祖宗，珺哥儿两年前赴黑辽从军，许是立了军功？
黛玉闻言暗喜，紫鹃雪雁亦难掩欢欣——自家姑娘终有依靠。贾琏震惊不已：贾珺不声不响竟得封爵位，更要承继宁国府！此后两府之中，除老太太外当属贾珺最尊。
王夫人面如寒霜，原定计划全被打乱。贾母沉思良久道：事已至此，终是族中喜事。政儿且去探听珺哥儿归期。此时秦可卿正暗自忐忑：那夜偶遇的珺二爷，可会将她逐出宁国府？
尤氏浑然未察秦可卿心中所想，此刻正满面忧色地思索日后生计，那贾蓉原是个靠不住的混账。