刘婆的死，像一枚投入死水的石子，让本就紧张的河湾镇彻底炸开了锅。又是药材问题！这次甚至懒得用高明的炮制手法伪装，直接进行了毒性药材的替换！凶手的行动似乎在升级，变得更加大胆和疯狂。
“查！那家小药铺的丹参是哪来的？谁抓的药？当时还有谁在场？”贺强红着眼睛吼道，压力巨大。一连三起与药材相关的人命关天大事，让他这个刑警队长如坐针毡。
调查结果很快回来：小药铺的丹参也是从“百草轩”进的货。抓药的是药铺学徒，坚称自己绝不可能抓错，当时店里人来人往，他也记不清有没有生人靠近过药柜。
线索似乎再次模糊地指向“百草轩”，但缺乏直接证据。
李廷却将注意力重新拉回了济春堂，拉回了那个沉默的切药人蒲师傅身上。
刘婆的药虽然不是在济春堂抓的，但“藜芦换丹参”这种手法，看似粗暴，实则也需要对药材外形有相当的了解才能以假乱真。更重要的是，这种直接替换，与之前精妙的“盐渍天冬”、“炮毒附子”相比，风格迥异，更像是一种……模仿？或者是为了混淆视听？
难道凶手不止一个？或者，有人在利用当前的混乱，趁机实施自己的报复？
李廷再次仔细研究了前三起案例（陈老先生、张夫人、刘婆）的细节。陈老先生和张夫人的药材，都经过了需要专业炮制技术的篡改。而刘婆的案子，则只需要接触药材和调包的机会。
他的目光再次聚焦于蒲师傅。他具备前两者所需的所有技术和机会。至于刘婆的案子，如果他有意为之，也并非没有可能——小药铺的学徒忙乱，药柜并非时刻上锁，以他的身份和对药材的熟悉，趁人不备做点手脚并不难。
“贺队，”李廷找到正在焦头烂额梳理线索的贺强，“我认为，调查重点应该放在济春堂内部，尤其是蒲师傅。他有最大的嫌疑。”
“蒲师傅？”贺强皱眉，“一个老药工？动机呢？”
“现在还不清楚。但他的手艺完全能做到前两起案子的手法。我们需要更仔细地搜查他的工作区域和个人物品，或许会有发现。”
贺强权衡片刻，同意了李廷的判断。目前“百草轩”的线索过于宽泛，而从内部突破或许是更好的选择。
警方再次来到济春堂，这次直奔主题，要求搜查蒲师傅的私人工具箱和更衣柜。孙掌柜自然不敢阻拦。
蒲师傅依旧那副麻木的样子，只是当警察要打开他那上了锁的工具箱时，他浑浊的眼睛里闪过一丝极细微的波动，干瘦的手下意识地握紧了。
“打开。”贺强的声音不容置疑。
蒲师傅沉默地掏出钥匙，打开了工具箱。
里面是各式各样的铡刀、切药刀、碾槽、药捻子，都擦拭得干干净净，摆放整齐，显示着主人是个一丝不苟的匠人。似乎没有什么异常。
然而，当一名民警小心地拿起那套大小不一的切药刀时，发现在垫在刀下的几层粗麻布下面，似乎藏着一个小布包。
民警取出布包，打开一看，里面是几个小纸包和几个小瓷瓶。
纸包里分别是：粗盐粒、一些白色粉末（类似胆巴结晶）、以及少许干燥的藜芦根须！
瓷瓶里则装着：深色的液体（散发着浓烈的胆巴气味）、浑浊的盐水、以及一种暗红色的粘稠药膏（气味古怪）！
铁证如山！
“蒲师傅！这些东西你怎么解释？！”贺强拿起那包藜芦根须，厉声喝道。
蒲师傅的身体微微颤抖了一下，脸色变得更加灰败，但依旧紧闭着嘴，一言不发。
李廷上前，仔细检查那些东西。他蘸取一点胆巴液体尝了尝（极其危险！），又嗅了嗅那暗红色药膏，脸色凝重地对贺强说：“这胆巴水的浓度远超正常炮制所用，这药膏……是用生附子汁混合其他燥烈药物制成的，毒性极烈。这些盐和藜芦，就不用说了。”
他转向蒲师傅，语气沉痛：“蒲师傅，你好狠的手段，好深的心机。用盐渍天冬害死陈老先生，用浓胆巴和短时蒸煮炮制毒附子谋害张夫人，还想用藜芦害人？你为何要这么做？！”
面对确凿证据和李廷的质问，蒲师傅一直佝偻的背似乎更弯了。他抬起头，那双麻木的眼睛里，此刻却燃烧起一种混合着痛苦、怨恨和畸形成就感的疯狂火焰。
“为什么？”他沙哑地笑了起来，声音如同夜枭，“因为他们都该死！都瞎了眼！”
他猛地指向外面堂屋的方向：“陈秉坤（陈老先生）！那个老酸儒！当年我儿县试文章本可高中，就是他！就是他嫌我儿字丑，硬是挑刺黜落了他！断了我儿前程，气得我儿一病不起，落下残疾！他凭什么？就凭他多读了几年臭书？！”
他又指向镇东方向：“张万财那个婆娘！为富不仁！当年我老伴病重，急需一味贵价药救命，我跪下来求她家先支点工钱，她非但不给，还骂我想讹钱，把我赶了出来！耽误了买药，我老伴就那么没了！她喝点毒酒疼一疼，算便宜她了！”
“还有刘婆！”他眼神更加疯狂，“那个长舌妇！当年就是她到处嚼舌根，说我儿子残疾是祖上缺德，报应！坏了我家名声，让我儿子至今娶不上媳妇！她不该死吗？！”
他的控诉如同决堤的洪水，将积压了多年的怨毒尽数倾泻出来。
“那些药堂！那些医生！”他喘着粗气，脸上泛起病态的红光，“一个个眼高于顶！谁真正看得起我们这些炮制药材的？方子是他们开的，功劳是他们的，我们就是背后的苦力！凭什么？我要让他们知道，真正决定药是救人还是杀人的，是我们这些操刀握铡的人！我要让他们开的方子，变成催命符！”
动机清楚了。积怨多年的报复，加上对自身技艺扭曲的骄傲和不被认可的愤懑，让他走上了这条利用专业知识杀人的邪路。
“那刘婆的案子呢？也是你干的？”贺强追问。
蒲师傅冷哼一声：“那个蠢货？我还没顾上亲自料理她。不过是顺手拿了点藜芦须子，扔在了小药铺放丹参的抽屉缝里，那学徒毛毛躁躁，自然会抓错。没想到她死得这么快，倒是省事了。”
他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
所有人都感到一股寒意。这个平时沉默寡言的老药工，内心竟然隐藏着如此深的仇恨和如此冷血的疯狂。
“带走！”贺强一挥手，民警上前给蒲师傅戴上了手铐。
蒲师傅没有反抗，只是在被带出后堂前，回头看了一眼他那套擦得锃亮的切药刀，眼中闪过一丝难以言喻的眷恋和得意。
案子似乎破了。真凶落网，动机明确，证据确凿。
但李廷看着蒲师傅被带走的背影，眉头却依然没有舒展。
刘婆的案子，他承认了是他投放了藜芦须，导致学徒抓错药。这解释得通。
但是……
李廷总觉得有哪里不对劲。蒲师傅的报复对象都是有针对性的，为什么在最后要节外生枝，用这种粗糙的方式去动刘婆的药？这不符合他之前精雕细琢、享受“技术杀人”的风格。
更像是在……掩盖什么？或者迎合什么？
难道，他还在保护谁？或者，这背后，依然还有另一重影子？
第八案的真相似乎已经揭晓，但李廷心中的疑虑却并未完全消除。
那缕诡异的药香，似乎并未完全散去。