凌清婉看看皇贵妃坚定的眼神，又看看四哥认真的模样，知道这事是躲不过去了。
她撇了撇嘴，把空碗往桌上一放，带着点小脾气道：“知道了，那清婉去读书便是。”
“只是额娘要答应清婉，清婉每上学堂七日，额娘就要给清婉做玫瑰酥。”
皇贵妃被她这副模样逗笑了，点了点她的鼻尖：
“你呀，就知道讨价还价。只要你用心读书，莫说玫瑰酥，就是你爱吃的山楂糕，额娘也让人给你做。”
“一言为定！”凌清婉立刻眉开眼笑，方才的不情愿一扫而空，仿佛只要有好吃的，读书再无聊也能忍了。
只是还是小声的加了句：“若是额娘亲自做的那便更好了。”
皇贵妃翻了个白眼，终究是没理她。
弘历在一旁静静看着，嘴角噙着浅浅的笑意。
他知道，额娘让妹妹去读书，绝非只图学识那么简单，若是只图学识，以清婉的聪慧，根本不成问题——
只是，后宫之中，公主们看似锦衣玉食，实则命运多不由己。
二妹妹虽得额娘庇护，可没了亲生父母撑腰，若自身愚钝，将来难免被人轻视。
额娘这是在为妹妹铺路，用学识做铠甲，以伴读为利刃，护她将来周全。
晚膳过后，弘历向皇贵妃告退，准备去给皇上送冰糖雪梨。
路过御花园时，夜色已深，月光洒在石板路上，像铺了一层薄霜。
他想起方才额娘的话，脚步不由得慢了些。
额娘总说，他和妹妹是她的软肋，也是她的铠甲。
可他心里清楚，额娘才是他们最坚实的依靠。
额娘心口的那道疤痕，额娘那日被染红的衣衫…
在外人看来是荣耀的印记，在他眼里，却是无数个夜晚额娘因伤痛辗转难眠的证明。
他攥紧了拳，掌心微微发热。
总有一天，他要变得足够强大，强大到能替额娘撑起这片天，让她不必再步步为营，不必再为他和妹妹的安危忧心。
回到阿哥所，弘历让人将炖好的冰糖雪梨装在食盒里，亲自提着往养心殿去。
途经翊坤宫的偏院时，隐约听到里面传来清婉的声音，想来是在跟宫女念叨明日要带的书本。
他笑了笑，加快了脚步。
养心殿的烛火亮至深夜，弘历站在殿外，听着里面传来皇上与军机大臣议事的声音，字字句句都关乎江山社稷。
他静静候着，直到里面的谈话声歇了，才由小夏子引着进去。
“儿臣给皇阿玛请安。”
皇上正揉着眉心，见是他，摆了摆手：“起来吧，这么晚了，有什么事？”
“回皇阿玛，儿臣听闻您近日咳嗽，让小厨房炖了冰糖雪梨，想着送来给您润润肺。”
弘历将食盒呈上，由太监接过。
皇上看着他，眼神里带着几分疲惫，却也有暖意：
“难为你有心了。方才在翊坤宫用膳？你额娘身子如何？”
“额娘身子好多了，今日还说，让儿臣转告皇阿玛，翊坤宫备了您爱吃的酱肘子，等您得空了过去用饭。”
皇上闻言，嘴角露出一丝笑意：“她呀，就记着这些。罢了，明日早朝过后，朕过去瞧瞧。”
弘历应了声“是”，又陪皇上说了几句功课上的事，便识趣地告退了。
走出养心殿，夜风微凉，吹得他脑子更清醒了些。
他知道，明日皇阿玛去翊坤宫，绝非只为一顿酱肘子。
额娘晋位皇贵妃后，虽执掌六宫，可前朝后宫总有些不睦的声音，皇阿玛这是要用自己的 实际行动，给额娘撑腰。
旁人如何想无所谓，主要是不能让皇后针对了皇贵妃。
而妹妹明日去书房读书，或许也是额娘向外界释放的信号——
她的孩子，无论皇子公主，都要走得端、站得稳，谁也别想轻慢。
月光下，少年的身影被拉得很长，沉稳的步伐里，藏着与年龄不符的深思。
这紫禁城的每一步，都像踩在刀刃上，可只要身边有额娘和妹妹，他便有勇气走下去。
次日清晨，凌清婉不情不愿地被云芝牵着，背着小小的书箧往书房去。
刚走到书房门口，就听到里面传来一阵吵闹声。
“哼，不过是个没了亲娘的公主，不过是本格格的垫脚石，否则有什么资格来跟我们一起读书？”
一个尖细的声音传了出来。
凌清婉眉头一皱，抬步走了进去。
只见一个穿着华丽的小姑娘正指着她的伴读阿尔拉·布尔和，满脸不屑。
阿尔拉·布尔和眼眶泛红，却倔强地咬着嘴唇不说话。
凌清婉走上前，挡在瘦弱女孩身前，冷冷道：“你是谁家的格格，本公主怎的没见过你？你竟如此没教养。”
那小格格上下打量了凌清婉一番，“哟，又来一个，你以为你是谁，敢来管本格格的事。”
凌清婉双手抱胸：“本公主是皇贵妃娘娘的女儿，和硕嘉宁公主，也是你口中那个没了亲娘的公主。”
“本公主不知道你走了什么门路能到这儿与本公主一同读书，可若是这般口无遮拦的…”
凌清婉说到这里，危险的眯了眯眸子：
“你若再这般无理取闹，我便去皇阿玛和额娘那里告状，查查你阿玛额娘手底下有没有污遭事。”
那小女孩一听皇贵妃，脸色变了变，哼了一声，说道：“皇贵妃再如何也只是妾室，你再怎么巴结也只是个庶女，你的亲额娘还不知道被埋在哪个角落的小土堆里呢。”
凌清婉脸色微变，刚想说什么，可那个女子便转身走开了。
阿尔拉·布尔和感激地看着凌清婉：“谢谢清婉公主，若是公主今日不来，奴婢…奴婢可不知该如何是好了。”
凌清婉笑着拍了拍她的肩膀：“以后有我在，没人敢欺负你们。”
“方才那个格格，是哪家的？”
坐在阿尔拉·布尔和身侧的沈书妤轻声说道：“是钮钴禄家的格格，因着钮钴禄·尼楚格被赐给三阿哥，不能继续在这儿读书，钮钴禄家便走了皇后娘娘的门路又送进来了一个格格，就是方才的那个…”
凌清婉危险的眯了眯眼睛：“呵，钮钴禄家，好大的胆子，想把本公主当做垫脚石往上爬，也得瞧瞧她们有没有那样大的本事。”