顿了顿，他又皱眉问道：“当初姬摇花给的方法……是不是藏着没说完？难道控制药人的诀窍，我们根本没拿到全本？”
狄飞惊答道：“这个我也不确定。
不过我想，他不该在这等大事上欺瞒我们。”
“眼下未成，或许是因为关七本身就不寻常。”
“用炼制药人的方子去驯服一个天人，古往今来从未有过。”
“失败几次，也在情理之中。”
吴其荣沉吟片刻，道：“当年四大天魔所炼药人，顶多也就达到无双大宗师的境界。”
“连行者境的尝试都没有过。”
“我们却是越过行者，直接冲着天人下手。”
“这般跨越，成算自然渺茫，倒也难怪。”
狄飞惊觉得他这番话极有道理。
同样的药引，落在不同体质之人身上，反应千差万别。
“拖得越久，关七暴露的风险越高。”
“你觉得下一步该如何走？”
“再等些时日。
若两个月后仍无法彻底掌控，就立刻转移。”
“往哪儿挪？”
“大理，无量山。”
此时，雁门关大捷的消息早已传入南疆。
段誉一路疾奔，冲到萧峰、阿朱与阿紫隐居的草庐前，高声喊道：“喜讯！天大的喜讯啊！”
院中正在劈柴的萧峰闻声抬头，笑着问：“能让三弟如此激动，不知是何等好事？”
段誉几步上前，喘着气道：“大宋来的消息——雁门关打赢了！”
“契丹退兵了，从此不敢再犯中原！”
“而且……二哥他亲自出手，斩了一位天人！”
“哦？！”
萧峰眼神一亮，脸上顿时浮起难以掩饰的振奋与欣慰。
这才过了几天，雁门关的战事竟然就这么快结束了！
当段誉把雁门关一役的前因后果详细说给萧峰听时，萧峰心中五味杂陈，难以言表。
陆寒虽成功阻止了契丹与大宋之间的兵戈再起，
可在这之前，已有成千上万的将士百姓命丧沙场。
多少人家自此妻离子散，夜夜以泪洗面。
“但愿这世间从此不再有战火纷飞。”
萧峰轻声叹息，语气中满是沉重。
段誉默默听着，神情肃然。
他本就厌恶争斗，最看不得刀光剑影、血流成河。
若人人都能和睦共处，那该是多么美好的人间。
“雁门关打赢了？”
阿紫从屋内急匆匆跑出来，一脸关切地问。
段誉笑着点头：“你师父，也就是我二哥，这一回可是立了大功。”
阿紫扬起小脸，眉飞色舞：“那是自然！我师父可是世上最了不起的人！”
她几乎能想象，如今大宋各地都在传颂陆寒的名字。
她恨不得立刻长出翅膀，飞回无锡城，亲耳听听人们是如何夸赞他的。
想到这儿，心头一阵悸动，归意渐浓。
只是眼下阿朱还未临盆，她实在无法抽身离去。
正想着，茅屋里忽然传来阿朱一声撕心裂肺的喊叫——
“啊！疼死我了！肚子好痛！”
众人闻言皆是一惊，急忙冲进屋内查看。
阿紫曾跟着稳婆学过些接生的门道，一听动静便明白过来：
“要生了！姐姐要生了！”
萧峰一听，喜不自禁，眼眶都微微泛红。
这一天，他盼得太久了！
一个多时辰后，屋内骤然响起一道清亮的婴儿啼哭。
响亮有力，似破晓之音。
萧峰与阿朱的孩子平安降生。
取名“平安”，唤作萧平安。
少林寺中，晨钟未歇。
陆寒与谢卓颜在启程返回无锡前，特意前来少林，要亲自将雁门关之事告知那位扫地僧人。
藏经阁外，落叶纷飞。
老僧手持竹帚，缓缓清扫着石阶上的枯叶。
不远处，陆寒与谢卓颜缓步而来。
“前辈，我回来了。”
老僧抬眼望来，嘴角微扬：“陆施主归来，想必大事已定。”
陆寒点头：“不负所托，楚相玉已伏诛，契丹大军也已退去。”
老僧合掌低诵：“阿弥陀佛，陆施主化解干戈，救黎民于水火，功德无量。”
陆寒摆手笑道：“若非前辈昔日点拨，我也难有今日作为，何谈功德？”
说着，老僧从袖中取出一只青瓷小瓶，正欲递出——
“且慢。”陆寒抬手制止，“前辈，我今日前来，并非为求回报。”
老僧微微一怔，随即收回瓷瓶，轻叹：“是老衲想岔了。”
陆寒一笑：“虽然我不图赏赐，却有些疑惑，还望前辈指点迷津。”
老僧颔首：“但说无妨。”
陆寒也不绕弯，直言问道：“我想请教，前辈当年积攒了多少年内力，才察觉到行者之路已至尽头？”
对此一问，老僧并不意外。
陆寒既已踏入行者之境，自然向往更高境界。
而欲登天人之位，必先穷尽行者之极。
作为过来人，他的经验尤为珍贵。
“一百六十年。”
陆寒一愣，眉头微皱。
自己体内内力之深厚，早已超过三百年，尚无触顶之感。
为何前辈仅百余年便已达极限？
老僧看出他心中疑虑，缓缓道：“人各有异。”
“有的修行者，五十年便已到顶。”
“有的则需百年以上方能触及边界。”
“越是难以穷尽，说明根基越深，潜力越不可限量。”
陆寒闻言，神色微动。
自己内力积累远超常人，莫非正意味着天赋异禀？
他顿了顿，又问：“若这些内力，部分来自吸纳他人所得……是否会影响突破之途？”
这是他长久以来的心结。
除了药力滋养，他确曾以秘法吸取他人内劲。
这条路走得快，却总让他隐隐不安。
自己辛辛苦苦修炼得来的内力，几乎可以说是毫无所获。
若要单凭自身修行达到天人境界，那这条路无疑太过艰难。
扫地僧语气平静地说：“无论是靠自身苦修，还是服食丹药，亦或是吸纳他人内力，只要最终能将这些力量彻底炼化，真正融入己身，便不算走偏了路。”
听了这番话，陆寒心头一松，终于放下心来。
幸好他每次吸收他人内力时，都极为谨慎，务求完全融合，绝不留下一丝驳杂之气。
如此一来，倒也不必担忧根基不稳的问题。
只是，他仍不清楚自己的极限究竟在何处。
“前辈，晚辈有个问题，若您觉得不便回答，大可不必开口。”
“我想知道，像您这样的高人，所能掌控的天地之力，范围究竟有多大？”
陆寒问这话，纯粹是出于好奇。
楚相玉已是极强，可他所能调动的天地之力，也不过方圆十丈之内。
他实在想知道，像扫地僧这般久负盛名的天人境高手，又能达到何等程度。
扫地僧淡然道：“此事并非什么秘密。”
“老衲所能影响的最远距离，约莫六十丈。”
陆寒听罢，不禁露出震撼之色。
六十丈！
这范围实在惊人。
只要在这一片区域内，扫地僧只需心念微动，便可取人性命于无形。
若是楚相玉也有这般手段，哪怕再来十个，怕也难逃一死！
扫地僧见他神色讶异，便又补充道：“这是极限之数，在此范围之内，调动天地之力的速度并不相同。”
“离我越近之处，意动则力至，瞬息而成。”
“若是六十丈开外，则需两到三息时间，才能感应并引动天地之威。”
陆寒闻言点头明白。
道理如同射箭，总得等箭飞到地方，才见成效。
之后他又向扫地僧请教了些武学上的疑惑，两人谈说良久，直至夕阳西下。
陆寒抬头望了望天边余晖，起身说道：“天色已晚，晚辈该告辞了。”
说着便整衣而起，向扫地僧恭敬行礼，转身欲去。
刚走出不远，他忽然停下脚步，回头问道：“前辈，倘若当初我得知楚相玉是天人后选择退避不出手，您会如何处置我？”
扫地僧微微一笑：“我知道你不会退。”
“但就算你当真袖手旁观，也无可厚非。”
“人皆有私心，贪生畏死，乃人之常情。
你如此，我亦如此。”
若非万不得已，他不愿破了多年修持的心境。
同样的道理，若明知赴死无益，陆寒也不会贸然前往雁门关。
凡有血肉之躯，懂得思量之人，自然晓得趋吉避凶。
倘若人人都能舍己为人，古往今来，又怎会只称颂寥寥几位圣贤？
陆寒静静看了扫地僧一眼，缓缓道：“其实当初我问您，是修行重要，还是苍生安危更重，未尝不是想逼您出手。”
扫地僧摇头轻叹：“老衲若愿出手，无需谁来相逼。”
“若我不愿插手，纵使契丹铁骑踏至面前，我也可闭目不理。”
“这些年修心养性，早已超脱外物。
如今左右我行动的，唯有本心，其余一切，皆可无视。”
若他真在乎世俗规矩与门派荣辱，
当初就不会放任陆寒带人闯入少林禁地；
不会冷眼旁观玄慈方丈受刑而亡，令寺门蒙尘；
更不会默许萧远山与慕容博屡次潜入藏经阁盗取典籍。
陆寒听罢，深深一拜，诚声道：“晚辈受教了。”
……
历经半个多月的奔波跋涉，陆寒与谢卓颜终于回到无锡。
他们方才进城，便有闻讯赶来的乡邻围拢上来。
众人满脸热切，言语中满是亲切与敬重，仿佛迎回了自家的英雄。
自家种的黄瓜、南瓜，还有土鸡蛋、手工织的彩绸，一股脑儿往两人怀里塞，
直塞得两人手上、臂上、肩上全都挂满，才终于停下。
就这样，陆寒和谢卓颜在乡亲们热火朝天的簇拥中，走进了松鹤楼的大门。
原本这楼就因陆寒常来，生意一直红火。
如今他成了力挽狂澜、守下雁门关的大英雄，
各地慕名而来的人潮，短短一天里，竟把新换的几道门槛都踩塌了。
掌柜的看着一箱箱银子搬进后堂，笑得眼角的皱纹都挤到了一块儿。
一见陆寒现身，整个松鹤楼顿时沸腾起来，掌声雷动。
掌柜的立马命人点起早备好的鞭炮，噼里啪啦地炸响，像是要把天都掀开。
在震耳的鞭炮声中，陆寒缓步登上大堂中央的高台。
他转过身，望着台下一张张激动的脸，笑着开口：“看来大家今儿个心情都不错啊。”