火之国与风之国交界的边境线，早已不是地图上那条温顺的虚线。
它变成了一条血肉模糊，黄沙都被染成暗红色的巨大伤疤。
木叶的临时营地，就扎在一片相对背风的巨大岩石后面，与其说是营地，不如说是个大型露天伤员收容所。
空气中弥漫着劣质消毒水、汗馊味、血腥味和烤焦肉类的诡异混合气息。
呻吟声，压抑的咳嗽声，医疗忍者疲惫的指令声交织在一起。
帐篷不够，很多伤员只能裹着沾满沙尘的毯子，直接躺在冰冷坚硬的地面上。
中忍山田，一个有着古铜色皮肤，眼角带着风霜刻痕的老兵油子，正靠在一块滚烫的岩石阴影下，慢条斯理地用一块油石打磨着他那把陪伴多年的制式短刀。
刀身反射着刺眼的阳光，映出他略显疲惫但依旧锐利的眼睛。
他身边，三个年轻的队员状态各异。
下忍小林正龇牙咧嘴地让医疗忍者包扎手臂上一道不算深的划伤。
另一个下忍太郎则抱着水壶猛灌，嘴唇干裂。
唯一的女队员，中忍美惠，正闭目养神，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的手指暴露了她内心的紧张。
“行了，小林，别嚎了，就蹭破点皮，比娘们还娇气。”
山田头也不抬，声音沙哑却带着一股老兵特有的镇定。
“太郎，省着点喝，下一波补给不知道猴年马月才到。美惠，别绷着了，放松点，越紧张死得越快。”
他看了看手腕上那块沾满沙尘的机械表。
指针指向下午三点。
“都活动活动筋骨，检查装备。十分钟后出发，目标：西南方向十五公里，干掉砂忍那个叫蝎尾的该死巡逻小队。”
“蝎尾小队？”
美惠睁开眼，眉头微蹙。
“队长，情报说他们有个傀儡师？代号‘毒针’？”
“嗯哼。”
山田把磨得锃亮的短刀插回刀鞘，发出“锵”的一声轻响，嘴角扯出一个带着点痞气的笑容。
“一个玩木偶的，怕什么？老子参加三战的时候，拆过的傀儡比你见过的苦无都多！砂忍的傀儡师，看着花里胡哨，核心弱点就那么几个，找准机会，一刀就能废了他的查克拉线！”
他站起来，活动了一下筋骨，骨头发出咔吧咔吧的轻响。
“再说了，‘毒针’那小子，去年在川之国边境跟我打过照面，他的傀儡‘黑寡妇’被我的土遁坑掉一条腿，跑得比兔子还快！”
“这次正好，新仇旧恨一起算！他的人头，加上傀儡师的额外赏金，够咱们小队好好休整一阵子了！说不定还能去汤之国泡个温泉，洗洗这一身的沙子味！”
“哦豁！队长威武！”
“傀儡师的人头！发了发了！”
“温泉！我要泡三天！”
三个队员的士气瞬间被“赏金”和“温泉”点燃了！
刚才的疲惫和紧张一扫而空，仿佛“蝎尾”小队已经是砧板上的鱼肉。
小林甚至忘了手臂的疼痛，兴奋地检查起自己的忍具包。
太郎把水壶宝贝地收好，眼神放光。
连美惠紧绷的脸上也露出一丝期待。
山田看着队员们重新焕发的斗志，满意地点点头。
老兵的经验告诉他，在战场上，适当的“画饼”比任何战前动员都管用。
至于那个傀儡师？
他真没太放在心上。
砂忍的傀儡术，对付缺乏经验的下忍还行，在他这种老油条面前，就是移动的靶子加提款机。
十分钟后，四人小队如同四只融入戈壁的蜥蜴，悄无声息地离开了营地，向着情报指示的方向潜行。
毒辣的阳光炙烤着大地，蒸腾的热浪扭曲着视线，除了呼啸的风声和砂砾摩擦的声音，一片死寂。
凭借着丰富的追踪经验，山田很快在一片被风蚀得奇形怪状的雅丹地貌区域，发现了“蝎尾”小队的踪迹，几处被刻意掩盖但仍显新鲜的脚印，以及空气中残留的、极其微弱的查克拉线特有的“油味”。
“来了，三个，加一个傀儡。”
山田打了个手势，四人立刻分散，借助风蚀岩柱的掩护，形成了一个松散的包围圈。
他看到了目标，三个砂忍，两个上忍装扮的精锐护卫，一左一右护着一个身材瘦高、穿着砂忍标准马甲，背后背着巨大卷轴的家伙。
正是“毒针”！
而“毒针”身边，静静地站立着一具通体漆黑、线条流畅、关节处闪烁着金属寒光的新型傀儡！
这傀儡比山田记忆中的“黑寡妇”更加高大，双臂位置不再是传统的利刃或毒针发射器，而是两把闪烁着幽蓝色金属光泽的造型骚气的长刃？
“新傀儡？”
山田心中闪过一丝疑惑，但并未在意。
砂忍喜欢在傀儡上搞些新花样，但万变不离其宗，核心还是查克拉线操控。
“按计划！美惠，太郎，准备起爆符陷阱，阻断他们后路！小林，跟我上！目标傀儡师！”
山田低声下令，眼中闪过一丝狠厉。
“土遁·黄泉沼！”
山田双手结印，查克拉猛地灌入脚下干涸坚硬的土地！
瞬间，在“毒针”傀儡前方数米处，一片看似坚实的沙地如同沸腾般软化，塌陷，形成一个直径数米的，冒着气泡的漆黑泥沼！
这招他屡试不爽，对付靠精密操控的傀儡，效果拔群！
果然！
“嗯？！”
毒针显然没料到在这戈壁滩上会遇到沼泽，操控傀儡的动作微微一滞！
那具黑色傀儡的双脚瞬间陷入泥沼！
“就是现在！”
山田眼中精光爆射！
“火遁·豪火球之术！”
“风遁·大突破！”
“雷遁·地走！”
三个队员的忍术配合默契！
美惠的火球带着灼热的气浪呼啸而至！
太郎的风遁瞬间将火球威力催发到极致，形成一片覆盖性的火浪！
小林的雷遁则贴着地面，如同电蛇般窜向陷入泥沼，行动受限的傀儡！
三管齐下！
目标明确！
先废掉傀儡！
山田嘴角已经勾起胜利的微笑，他甚至能想象到那具新傀儡在烈焰和雷电中扭曲变形，查克拉线被烧断的场景。
他甚至提前准备好了苦无，准备在傀儡失控的瞬间，给那个惊慌失措的“毒针”来个致命一击！
然而！
就在炽热的火浪和跳跃的雷蛇即将吞噬那具黑色傀儡的瞬间！
嗡！！！
两道幽蓝色的，凝练到刺眼的光芒，如同撕裂虚空的闪电，毫无征兆地从那具傀儡双臂的刀刃上闪过！
嗤啦！嗤啦！
没有惊天动地的爆炸，只有两声轻蔑般的，如同热刀切牛油的轻响！
美惠那气势汹汹的豪火球，被一道蓝光从中精准地劈开，火焰如同遇到克星般瞬间湮灭！
太郎的大突破卷起的风沙，在另一道蓝光面前如同纸糊的墙壁，被轻易洞穿！
小林贴着地面窜来的雷蛇，更是被蓝光扫过，如同被掐灭的火星，消失得无影无踪！
蓝光去势不减！
精准地指向了因为释放忍术后，身形暴露在岩石掩体之外的小林！
“小林！躲开！”
山田目眦欲裂，嘶声大吼！
他看清楚了！
那根本不是光束！
而是两道由纯粹能量构成的，散发着恐怖高温和切割气息的光刃？！
小林脸上的兴奋还凝固着，甚至带着一丝“这就解决了？”的茫然。
他下意识地抬起手中的精钢苦无格挡，动作标准而迅速，这是无数次训练形成的肌肉记忆。
然而！
滋！
刺耳的金属切割声！
那陪伴他多年的精钢苦无，在幽蓝光剑面前，脆弱得如同豆腐！
光剑毫无阻碍地将其斩断！
断口处甚至呈现出熔融的暗红色！
蓝光毫不停滞！
噗嗤！
一声沉闷而令人牙酸的声响！
小林那颗还带着茫然表情的头颅，伴随着一腔热血，冲天而起！
无头的尸体在原地僵直了一瞬，才重重地栽倒在滚烫的沙地上，鲜血迅速被贪婪的沙砾吞噬。
时间仿佛在这一刻凝固了。
风还在呼啸，沙砾还在飞舞。