第6章《竹矢惊风夜》
夜色，如同一块浸透了浓墨的厚重绒布，严严实实地笼罩着小小的花家村。唯有村东头李员外那处大宅院，还零星亮着几盏昏黄的灯笼，像蛰伏巨兽半睁半闭的窥伺之眼，无声地散发着令人不安的压迫感。
花七姑倚在自己小屋的窗边，秀气的眉宇间锁着化不开的愁绪。白天里，王管家那皮笑肉不笑的脸和李员外那句“三日后便是黄道吉日”的逼催，如同两块冰冷的巨石，沉沉压在她的心口，几乎让她喘不过气。她下意识地摩挲着腕上那只陈巧儿偷偷编给她的、用五彩丝线缠绕着野菊花的细绳手链，冰凉的指尖寻求着一丝虚幻的暖意和支撑。
就在这时，后院靠近山林的篱笆处，传来一声极轻微、却极不寻常的“咔嚓”声，像是枯枝被刻意踩断，又迅速被夜风吞没。七姑的心猛地一揪，瞬间屏住了呼吸——那不是山间野物惯常的动静。
后山坳里，陈巧儿借着稀疏的星月光辉，正全神贯注地摆弄着地上几根削磨得极其光滑坚韧的竹片和浸过桐油的麻绳。她的脸上沾了些泥灰，额角沁出细密的汗珠，眼神却亮得惊人，那是一种将现代知识融入生存本能的专注与锐利。
“杠杆原理…弹性势能…摩擦力…”她口中无声地念叨着这些与这个时代格格不入的词汇，双手灵活地将竹片弯曲、卡入榫卯、用麻绳巧妙地牵引固定。
一个利用竹片弹力和藤蔓触发机关制作的简易弩式弹射装置，已初具雏形。它不追求致命，但求精准打击和最大程度的惊骇效果。箭矢是她精心挑选的细直树枝，前端包裹着厚实的泥团，里面还混入了碾碎的辛辣野胡椒籽——若击中目标，疼痛其次，那瞬间爆开的刺鼻粉末足以让来袭者涕泪横流，慌乱失措。
过去的几天，在安抚七姑、与花家父母周旋之余，所有的空闲时间，她都投入到了这件事上。勘察地形，搜集材料，反复试验…这片她自幼嬉戏、熟悉得如同自家后院的山林，成了她对抗强权的第一个战场。现代职场中锻炼出的项目规划能力、危机处理意识，甚至为了减压而沉迷过的荒野求生视频和物理科普知识，此刻全都派上了用场。她清楚地知道，正面对抗李员外无异于以卵击石，唯有凭借智慧和地利，制造麻烦，拖延时间，寻找那一线不可知的生机。
她刚将最后一根牵引绳隐藏在落叶之下，远处花家方向那声突兀的“咔嚓”轻响便顺风传来。陈巧儿动作一顿，猛地抬起头，眼神瞬间变得警惕而冰冷。她像一只嗅到危险的林鹿，悄无声息地伏低身体，迅速隐入身旁一簇茂密的灌木之后，目光如炬，死死盯向声响传来的方向。
黑暗中，两个模糊的黑影正小心翼翼地绕过花家后院那排低矮的柴垛，蹑手手蹑脚地朝着七姑居住的偏房小窗摸去。他们显然对地形并不完全熟悉，脚步迟疑，偶尔踩到碎石或枯枝，发出细微的声响。
“妈的，这破地方，深更半夜的…”一个粗哑的嗓音极低地抱怨，是李员外家那个惯会溜须拍马、欺压佃户的张衙内。 “小声点！员外让咱们先来探探路，瞧瞧那花家小娘子是不是真如外界传的那般水灵，顺便…嘿嘿，看看能不能找到点什么‘把柄’，方便日后拿捏。”另一个略显阴鸷的声音接话，是那个一肚子坏水的王管家。 两人的对话断断续续，夹杂着猥琐的低笑，在寂静的夜里显得格外刺耳。
陈巧儿的心沉了下去，怒火如同被点燃的野草，瞬间蹿起。果然来了！而且来得如此下作，竟想行这窥探隐私、败坏名节的龌龊勾当！她紧紧攥住了手中刚刚完成调试的简易竹弩，冰冷的竹身让她沸腾的血液稍稍冷静。她深吸一口夜里冰凉的空气，眼神变得锐利如刀。绝不能让他们靠近七姑的窗户！
屋内的花七姑也听到了那压低的交谈声，虽然听不真切，但那恶意的语调让她浑身发冷。她死死咬住下唇，不让自己惊呼出声，手指因用力而关节发白。她下意识地看向窗外无边的黑暗，心中疯狂呐喊着一个名字：巧儿…
就在张衙内和王管家距离七姑窗户不足十步，几乎能隐约看到窗内模糊人影晃动之时，陈巧儿动了。
她没有现身，甚至没有发出一点声音。只是凭借着白昼反复测量好的角度和距离，在灌木丛的完美遮蔽下，冷静地调整了一下“弩机”的方向，然后猛地触发了机关！
“嘣！”
一声并不响亮却极具穿透力的弹拨声划破夜的寂静。
紧接着，“咻——啪！”
一道黑影以惊人的速度从黑暗里激射而出，精准无比地砸在张衙内撅起正准备偷窥的臀部上！那泥团包裹的“箭矢”撞击的力道出乎意料的大，虽不致命，却疼得他“嗷呜！”一声怪叫，整个人像只被踩了尾巴的猫一样猛地蹦了起来。
“什么东西？！谁？！哎哟喂…”张衙内又惊又痛，捂着火辣辣的屁股原地跳脚，慌乱地四顾张望，却只看到黑黢黢的山林轮廓，仿佛那攻击是从虚无中而来。
王管家也被这突如其来的袭击吓了一跳，慌忙后退两步，惊疑不定地扫视周围：“有…有古怪！”
话音未落，陈巧儿再次扣动了她预设的另一条绊索。
这一次，是从他们侧后方的一棵老槐树上弹射而来另一枚“泥弹”，目标直指王管家的面门！
王管家毕竟年长些，反应稍快，下意识一偏头。“啪！”泥弹狠狠砸在他的肩胛骨上，瞬间碎裂。预埋在泥团里的辛辣野胡椒粉末噗地一声爆散开来，如同扬起一小团黄色的烟雾，将王管家整个头脸笼罩其中。
“咳！咳咳咳！阿嚏！阿——嚏！”辛辣刺激的气味疯狂涌入鼻腔眼睛，王管家顿时眼泪鼻涕齐流，呛咳不止，眼睛火辣辣地睁不开，狼狈不堪地挥舞着手臂试图驱散烟雾，哪还有半分刚才的阴险算计模样。
“鬼！有鬼啊！这地方邪门！”张衙内本就心虚，接连不断的诡异袭击彻底击垮了他的神经。他再也顾不上去探究到底是什么东西攻击了他们，也顾不上什么员外交代的任务，捂着依旧作痛的屁股，发出一声惊恐的尖叫，扭头就往村子的方向跌跌撞撞地跑去，一路上又被地上的藤蔓绊了几个趔趄，差点摔个嘴啃泥。
王管家被胡椒粉折磨得痛苦万分，心中虽惊骇疑惑，但见张衙内已跑，自己又完全失去了视野和战斗力，恐惧终于压过了坏心。他一边剧烈地咳嗽打着喷嚏，一边摸索着，几乎是连滚爬爬地跟着张衙内的方向逃去，嘶哑的呛咳声和惊恐的喘息在夜风中远远传开。
偏房内，花七姑紧紧捂住嘴，将几乎脱口而出的惊呼堵了回去。窗外那场短暂、诡异却成效卓着的混乱，她透过窗隙看得并不真切，但张衙内的痛呼、王管家的呛咳以及他们狼狈逃窜的脚步声，却清晰地传入耳中。她高高悬起的心缓缓落下，取而代之的是一种劫后余生的虚脱感和难以言喻的激动。她知道，一定是巧儿！一定是她用那些自己看不太明白的“小玩意儿”，再一次保护了她。
又过了约莫一炷香的时间，确认那两个恶奴确实已经逃远，周遭彻底恢复了山夜应有的宁静——只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔的虫鸣，陈巧儿才像一道轻烟般，从藏身的灌木丛后悄无声息地溜出来，敏捷地跑到七姑的窗下。
“七姑，是我。”她压得极低的声音里带着一丝成功后的小小雀跃和未能完全平息的紧张。
窗户被小心翼翼地从里面推开一条缝，露出七姑苍白却泛着激动红晕的脸庞。她的眼眸在黑暗中闪烁着水光，一把抓住陈巧儿伸过来的手，冰凉的手指微微颤抖：“巧儿…刚才…谢谢你…”
“两个跳梁小丑罢了。”陈巧儿反握住她冰冷的手，试图用自己的温度温暖她，语气刻意放得轻松，“给他们点小小的‘现代’震撼。放心，我没露面，他们估计到现在还以为是撞邪了或者踩中了猎人废弃的陷阱。”
她的目光落在七姑惊魂未定却充满依赖的脸上，心疼与保护欲再次盈满心间。但随即，她脸上的些许轻松迅速褪去，凝重重新浮现。
“不过，”陈巧儿的声音压得更低，趋近耳语，语气严肃起来，“这次他们吃了亏，丢了大人，绝不会善罢甘休。李员外那只老狐狸，下次来的，恐怕就不会是这种只会偷鸡摸狗的蠢货了…而且，他会不会因此怀疑到…我们头上？”
她的话没有说完，但花七姑瞬间明白了其中的深意。李员外或许一开始只是疑心七姑不愿嫁而耍些小性子，或是花家父母暗中抗拒。但接二连三在他派来的人身上发生“意外”，尤其是这种带着明显捉弄和防卫性质的“意外”，很难不让人联想到是否有人在暗中帮助花家，而最近与花家、与七姑过往甚密的人…
夜风似乎在这一刻停止了吹拂，周遭的空气重新变得凝滞而沉重。远处，李员外大宅的方向，仿佛有一双多疑而愤怒的眼睛，正穿透重重黑暗，冷冷地扫视着整个花家村。一场更大的风暴，似乎正在这短暂的胜利之后，悄然酝酿，步步逼近。
陈巧儿和花七姑的手在窗下紧紧相握，却都从对方微湿的掌心里，感受到了那份无法驱散的、山雨欲来的沉重寒意。李员外，接下来会怎么做？她们的这点小聪明，还能抵挡多久？而那悄然流传开来的、关于“巧工娘子”的模糊传闻，今夜之后，又会增添怎样诡秘而危险的色彩？