竹幽馆惊魂一夜，安王与贤妃的密会，如同一根冰冷的针，刺穿了流珠心中原本渐趋成型的信任壁垒。安王那张温文尔雅的面孔，此刻在她看来，仿佛戴上了一张精心描绘的假面，笑容背后潜藏着深不可测的冰渊。
她将自己关在芷萝宫内整整一日，反复梳理、分析、推演。
安王深夜与贤妃会面，赠予锦盒，观其互动，绝非初次，甚至颇为熟稔。他给贤妃的会是什么？帮助完成“锁魂引”的某种关键物品？控制贤妃的手段？还是某种交易的信物？
他对自己所说的“合作”，究竟有几分诚意？是真心想破坏禁术，还是想利用自己来牵制柳妃，甚至作为某种探路的棋子、关键时刻的牺牲品？
流珠想起安王背景中，抚养他长大的江南昭仪与林美人母族的远亲关系。难道安王从那位昭仪处，也继承了部分南疆秘术的知识或遗泽？他对“锁魂引”的了解，甚至可能比贤妃、柳妃更深入。他在这场禁忌游戏中，到底想扮演什么角色？是另一个觊觎者？是操纵者？还是……复仇者？
无数疑问盘桓，却没有答案。但有一点流珠可以肯定：对安王，必须重新划定界限，从“潜在合作者”调整为“极度危险、意图不明的观察与利用对象”。
与此同时，贤妃那晚使用“血焰玉”和诡异血祭的场景，以及染秋脸上那一闪而逝的恐惧，也深深烙印在流珠脑海中。那碗血……究竟是何来源？贤妃的身体，是否已经到了必须依靠这种极端手段才能维持的地步？那“锁魂引”，她到底是想用在谁身上？她自己？还是某个特定的目标？
柳妃那边的玄冥玉，同样需要追查。这种北地寒玉极为罕见，运输渠道有限，若能找到源头，或许能摸清柳妃的更多布置，甚至可能发现她与宫外势力的联系。
流珠按捺下对安王的惊疑，将注意力先集中到更实际、也相对更可控的调查方向上。
她首先找到沈青囊。这次她没有过多遮掩，直接描述了那晚在竹幽馆小屋外所见：暗红色血焰玉、玉鼎、紫色烟雾、以及那碗混合了药材的浓稠暗红血液。
沈青囊听罢，面色前所未有的凝重。他沉默了许久，才缓缓开口，声音干涩：“血焰玉……此物炼制之法，早已失传，据载需以百兽精血混以火山炎玉，在极阴之地淬炼数年方成，过程残忍，玉成后自带凶煞血气，极易反噬使用者。贤妃娘娘竟敢动用此物……”
他顿了顿，眉头紧锁：“至于那碗血……若微臣所料不差，恐非寻常血液。混合药材，或是为了掩盖其本源气息，或是为了激发某种特性。但能用于血焰玉激发的，绝非普通活物之血。要么是蕴含特殊灵力或命格的生灵之血，要么就是……”他看向流珠，眼神复杂，“就是施术者自身或特定关联者的心头精血，且需长期、定时取用，对供血者损耗极大。”
心头精血？长期取用？流珠心头一寒。贤妃病体孱弱，能有多少心头精血可耗？难道……那血来自别人？竹幽馆内，除了贤妃和染秋，似乎并无他人。是染秋？还是……有隐藏的、不为人知的“供血者”？
“沈太医，若是长期被取用心头精血，此人……会如何？”流珠声音微颤。
“轻则元气大伤，日渐衰弱，神思恍惚；重则气血枯竭，油尽灯枯而亡，且死后魂魄不稳，极易被邪术所趁。”沈青囊沉声道，“公主，此事……已超出寻常宫闱阴私，直指邪魔外道。陛下他……”
流珠知道他想说什么。萧景琰真的能容忍这种事在宫中发生吗？还是说，这一切，也在他某种冷酷的算计之中？
“本宫明白。”流珠深吸一口气，“沈太医，此事风险极大，您……”
“公主不必多言。”沈青囊打断她，目光坚定，“医者父母心，见此邪术害人，岂能坐视。公主但有差遣，只要不违医道本心，微臣必尽力相助。只是……敌暗我明，公主务必加倍小心，尤其是……”他欲言又止。
“尤其是安王？”流珠替他说道。
沈青囊缓缓点头：“安王殿下，水太深了。微臣在宫中多年，从未见他与哪位妃嫔过从甚密，更遑论深夜密会。此事……非同小可。”
连沈青囊也如此忌惮安王。流珠心中的警铃更是长鸣不止。
离开太医院，流珠开始着手调查玄冥玉。她没有直接动用内务府的官方渠道，那样太显眼。她让含翠通过这些年积累的、在各处当差的关系网，特别是与采买、库房、运输相关的底层宫人，旁敲侧击地打听。
含翠办事稳妥，数日后带回了一些零碎但关键的信息：
约莫两三个月前开始，陆续有几批从北边来的“特殊石材”被送入宫中，走的是内务府一个专管“营造修缮”的偏冷门渠道。这些石材记录模糊，只说是“用于宫室装饰”，接收方是华阳宫。负责运输的几名小太监私下议论，说那些石头入手冰凉刺骨，大夏天都带着寒气，而且每次运送都在深夜，戒备森严。
更有一条线索引起了流珠的注意：负责与宫外对接、经办此事的，是内务府一个姓胡的管事太监，此人早年曾在北地军中效力过，后来因伤退役入宫，据说与一些往来北地的商队仍有联系。而这位胡管事，最近似乎手头阔绰了不少，还在外头偷偷置办了一处小宅子。
流珠立刻意识到，这个胡管事，是条大鱼。若能撬开他的嘴，或许不仅能知道玄冥玉的来源，还能摸清柳妃与宫外联系的脉络，甚至可能找到其他线索。
但如何接近并控制这样一个油滑的老太监？直接抓捕审问？她没有这个权力，也极易惊动柳妃。
流珠陷入了沉思。她需要一种更巧妙、更不引人注目的方法。或许……可以利用宫中的规则和人性。
她仔细研究了胡管事的档案和近期经手的所有账目。很快，她发现了几处不大不小的纰漏和模糊地带，涉及一些普通建筑材料的采买，数额不大，但若较真起来，也够他喝一壶的。这些纰漏，很可能是他利用职务之便揩油，或者为玄冥玉的事情打掩护时，无意中留下的。
流珠决定从这里入手。她以“核查营造修缮账目，杜绝浪费贪墨”为由，在内务府召集了一次小范围的会议，胡管事恰好在其列。会议上，流珠雷厉风行，指出了几处账目不清、采买价格虚高的问题，并当场下令严查，要求相关经手人三日内给出合理解释，否则一律按宫规处置，绝不姑息。
她没有特别点名胡管事，但眼神几次扫过他时，都带着审视的意味。胡管事当时脸色就有些发白，额角见汗。
会议结束后，流珠故意在胡管事经过时，对身边一位老成持重的管事太监似是无意地低语：“……北边来的东西，更要仔细核验，价格、成色、用途，一样都不能含糊。如今陛下提倡节俭，若有人敢以次充好，中饱私囊，本宫第一个不饶。”
这话声音不大，却恰好能让胡管事听见。只见他脚步一顿，背影都僵硬了几分，然后匆匆离去。
流珠知道，鱼儿已经嗅到了饵的味道，也感到了钩的寒意。接下来，就是等待。
果然，次日傍晚，胡管事便通过一个拐弯抹角的关系，递话到芷萝宫，说是有“要事”想向公主“私下禀报”，澄清一些“误会”。
流珠没有立刻见他，只让含翠传话，说公主近日忙于宫务，三日期限未到，让他先好好想想如何“解释清楚”。
又晾了他一天，直到第三日午后，流珠才在芷萝宫偏殿一间僻静的内室，单独召见了忐忑不安的胡管事。
胡管事一进来就扑通跪倒，磕头如捣蒜：“公主殿下明鉴！奴婢……奴婢冤枉啊！那些账目……都是底下人办事不力，记录不清，奴婢绝无贪墨之心！”
流珠端坐上位，慢条斯理地品着茶，直到他磕得额头见红，声音发颤，才淡淡道：“胡管事，起来说话吧。本宫今日见你，不是来听你喊冤的。账目之事，自有规矩。本宫好奇的是另一件事。”
胡管事战战兢兢地爬起来，垂手而立：“公主请问，奴婢……奴婢一定知无不言。”
“听说，你与北地的商队，有些交情？”流珠放下茶盏，目光平静地看着他。
胡管事脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“没……没有的事！奴婢入宫多年，早已与宫外断绝往来……”
“是吗？”流珠从袖中取出一张纸条，上面是含翠查到的、关于他外宅的粗略地址和近期一些不寻常的支出记录，“那这处宅子，还有你家人突然宽裕的手头，又是怎么回事？”
胡管事如遭雷击，腿一软，又跪了下去，涕泪横流：“公主！公主饶命！奴婢……奴婢只是一时糊涂，收了点跑腿的辛苦钱，帮人……帮人带些东西进宫，绝没有做危害宫闱之事啊！”
“带什么东西？帮谁带？”流珠语气转冷。
“是……是一些北地的玉石毛料，说是……说是柳妃娘娘喜好，要用来雕刻摆设……”胡管事伏在地上，不敢抬头，“奴婢只是负责接引、记录，东西一到就交给华阳宫的人，从不过问用途啊！奴婢发誓，绝不知道那些石头有什么特别！”
“玉石毛料？什么玉？来自何处？谁联系的商队？具体交接时间、地点、人员，一五一十给本宫说清楚！”流珠厉声道。
在流珠的威压和手中把柄的威胁下，胡管事不敢再有隐瞒，断断续续地将事情交代出来。
玄冥玉的源头，是北地一个靠近冰川的偏僻矿场，由一个背景神秘的商队控制。与胡管事接头的，是商队中一个姓马的二掌柜。货物通常伪装成普通石材，通过京城一家不起眼的货栈中转，然后由胡管事安排的内务府车辆在深夜运入宫中。交接地点不定，但多在御花园西北角一处堆放杂物的偏僻院落。华阳宫那边来接收的，通常是揽月亲自带人，偶尔是其他柳妃的心腹宫女。
交易从约半年前开始，起初数量不多，近两个月变得频繁。胡管事每次能拿到一笔不菲的“辛苦费”，这也是他手头宽裕、敢置外宅的原因。
“最近一次交易是什么时候？”流珠追问。
“就……就在五天前，夜里子时三刻，老地方。”胡管事颤声道，“这次……这次量特别大，而且马掌柜还特意叮嘱，说下次交易要等……等‘月晦’之后再看情况。”
月晦？流珠心中一动。月晦是月亮完全看不见的日子，正是阴气极盛之时，距离安王所说的“极阴之时”非常接近！柳妃在加紧储备玄冥玉，是为了在那个关键时刻，布置更大规模的阵法？
“那个马掌柜，你可有办法联系上？或者，知道他们的落脚点？”流珠问。
胡管事连连摇头：“每次都是他们主动联系奴婢，方式很隐秘，或是通过货栈留暗号，或是让街面上的小乞丐传话。奴婢……奴婢真的不知道他们在哪。”
流珠知道再问也问不出更多，便道：“今日你所说的话，若有半句虚言，或泄露半分，后果你清楚。”
“奴婢不敢！奴婢万万不敢！”胡管事磕头不止。
“回去后，一切如常。若那边再联系你，或柳妃宫中有何异常吩咐，想办法递消息过来。”流珠示意含翠递过一个装着普通金银锞子的荷包，“这些，算是给你的压惊钱。好好办事，之前账目的纰漏，本宫可以帮你圆过去。但若敢阳奉阴违……”
“奴婢明白！奴婢一定尽心竭力为公主办事！”胡管事接过荷包，感激涕零。
打发走胡管事，流珠心情并未轻松。虽然摸清了玄冥玉的一条渠道，但柳妃的布置显然不止于此。那个神秘的北地商队，背后又是谁？是否与南疆势力有关？还是其他觊觎宫廷的势力？
而安王那边，依然像个巨大的阴影，笼罩在所有线索之上。
正当流珠苦思如何进一步探查时，安王府再次递来了帖子，这次是邀请她三日后过府“鉴赏新得的一幅前朝古画”。
流珠拿着帖子，指尖冰凉。该来的，终究躲不过。安王这是要再次试探，还是有了新的计划？
这一次，她必须去。不仅要直面安王，还要从他那里，尽可能多地套取信息，同时不暴露自己的底牌和真实意图。
赴约前夜，流珠做了充分的准备。她反复回忆与安王接触的每一个细节，推敲他可能的问题和陷阱。她将自己需要了解的关键点列出：他与贤妃的真实关系、他对“锁魂引”具体细节的了解、他对柳妃动向的掌握、他最终的目的、以及他与萧景琰之间，到底是何种状态。
同时，她也准备好了一些真真假假的信息，用来应付安王的探询，或者作为交换的筹码。比如，她可以“无意中”透露一些对柳妃玄冥玉渠道的调查进展（当然不是核心部分），观察安王的反应；也可以对贤妃的身体状况表示“担忧”，看安王如何回应。
她还带上了沈青囊新配制的、能够在一定程度上抵抗精神迷惑、保持神智清明的药丸，含在舌下以备不时之需。
三日后，流珠再次踏入安王府。这一次，府中的景致似乎与上次无异，但流珠却感觉每一处亭台、每一丛花木后，都仿佛隐藏着窥探的眼睛。
安王依旧在二门相迎，笑容温煦如故，仿佛那夜竹幽馆梅林下与贤妃密会的，是另一个人。
“公主驾临，蓬荜生辉。”安王引着她走向书房，“前日偶得一幅古画，笔意高古，疑似前朝画圣残卷，特邀公主共赏，还望公主不吝赐教。”
“王爷过谦了，本宫于书画一道只是略知皮毛，当是向王爷学习才是。”流珠客气回应，心中警惕提到最高。
书房内，古画已然展开，是一幅气势磅礴的《万里江山图》，笔力雄浑，墨色淋漓，确非凡品。两人对着画作品评一番，话题渐渐从书画转向其他。
“听闻公主近日协理宫务，越发得心应手，连内务府一些积年旧弊都开始着手清理，真是雷厉风行。”安王似是无意地提起，目光却落在流珠脸上，“只是，宫中关系盘根错节，公主还需谨慎，莫要得罪了不该得罪的人。”
这是在暗示她调查玄冥玉和胡管事的事，可能已经引起了柳妃或其他人的注意？
“王爷提醒的是。”流珠神色不变，“本宫也只是依宫规行事，正本清源罢了。若有不妥之处，也是分内之责。倒是王爷，听闻近日忙于钻研古籍星象，想必又有不少心得？”
她将话题轻轻引向安王自身，同时暗指钦天监陈观星之事。
安王眸光微闪，笑道：“闲来无事，聊以遣怀罢了。倒是公主，对南疆旧事、地脉异闻似乎兴趣不减？不知那几部书，可还入眼？”
“王爷所赠，皆是珍本，本宫获益匪浅。”流珠顺着他的话道，“只是书中所述，多荒诞离奇，令人难以置信。尤其是那‘锁魂引’之说，竟要以生魂为引，实在有伤天和。不知王爷如何看待？”
她直接切入核心，直视安王，观察他最细微的反应。
安王脸上的笑容淡了些，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，才缓缓道：“世间之事，真真假假，难以尽言。有些传说，未必空穴来风。至于有伤天和……”他放下茶盏，目光变得幽深，“人心欲望，有时比所谓‘天和’更可怕。为了所求，有些人，是什么都做得出来的。”
“王爷似乎……深有感触？”流珠试探。
安王沉默片刻，忽然叹了口气，看向窗外，语气带着一丝罕见的疲惫与沧桑：“本王幼年时，曾亲眼见过……有人为求虚无缥缈的长生，听信方士妖言，服食丹药，性情大变，以至宫廷不宁，骨肉相残。那些丹药中，便掺有南疆传来的诡谲之物。最终，长生未得，反落得疯癫早亡，累及无数。”
他说的，是先帝晚年之事！流珠心中一震。安王这是在向她透露部分真实经历和看法？
“王爷是说……先帝？”流珠压低声音。
安王没有直接回答，只是道：“前车之覆，后车之鉴。可惜，总有人重蹈覆辙，甚至变本加厉。如今宫中暗流，公主想必也有所察觉。有些人，走的正是当年那条老路，甚至……走得更远，更邪。”
他指的是贤妃和柳妃！而且暗示她们的行为比先帝当年更加极端！
“王爷既知如此，为何不……”流珠想问为何不阻止，不禀报皇帝，但话到嘴边又咽了回去。以安王的身份和处境，这问题太敏感。
安王似乎明白她的未尽之言，苦笑一声：“本王？一个闲散王爷，无职无权，如何阻止？陛下……陛下自有圣裁。或许在陛下眼中，有些毒瘤，需要让其充分发作，才能彻底剜除。”他顿了顿，目光回到流珠身上，意味深长，“又或许，陛下也在等待一个合适的时机，或者……一个合适的执刀之人。”
执刀之人？流珠心头剧跳。萧景琰在等谁？安王？还是……自己？安王这话，是在暗示皇帝有意借她们（贤妃柳妃）之手达成某种目的，最后再收拾残局？还是暗示皇帝在培养或选择一把刀，来斩断这邪恶的传承？
“王爷今夜之言，似乎与往日不同。”流珠谨慎道。
“因为时间不多了。”安王神色肃然，“月晦之后，‘阴极阳生’的刹那，是地脉阴气最盛亦是最不稳定的时刻，也是某些禁术最容易成功、也最容易反噬失控的时刻。有些人，已经等不到更合适的时机了。”
他果然也知道具体时间！而且点出了“阴极阳生”这个关键节点！
“王爷似乎对这一切了如指掌。”流珠直视他，“包括贤妃娘娘的……准备？”
安王与她对视，眼神复杂难明。过了许久，他才缓缓道：“贤妃……她是个可怜人，也是个执念深重的人。她所求的，或许并非完全为己。但方法错了，代价太大，牵连太广。本王给她那件东西，是希望她能……悬崖勒马，至少，减少一些无辜者的牺牲。”
他承认了！承认了那夜赠予贤妃东西！而且话语中，似乎对贤妃抱有某种同情和试图挽救的意图？
这与流珠之前的猜测部分吻合，但又有所不同。安王似乎并非完全的同谋或操纵者，更像是一个知情的、试图在悲剧发生前做些什么的……干预者？
但他的话，又有多少可信度？那锦盒里的东西，真的只是为了“悬崖勒马”？
“王爷高义。”流珠不动声色，“只是，柳妃娘娘那边，似乎也在加紧准备。王爷可知，她搜集大量玄冥玉，所为何用？”
安王眉头微蹙：“玄冥玉？此玉性寒，能稳固和增幅阴性能量。柳妃搜集此物，必是为了布置大规模的‘聚阴’或‘锁灵’阵法，配合‘锁魂引’使用，效果更强，但……也更危险，一旦失控，反噬之力足以将施术者及阵中关联者尽数吞噬。”
他果然也知道柳妃的动作！而且对阵法用途的判断与流珠一致。
“王爷对此似乎并不意外。”流珠道。
“柳惜君此人，野心勃勃，行事狠绝，为达目的不择手段。”安王语气转冷，“她与贤妃不同，贤妃是走投无路下的偏执，柳惜君却是主动追逐力量与永生的贪婪。她背后的支持者，也更为复杂。”
“支持者？”流珠捕捉到这个词。
安王却没有深说，只是道：“公主只需知道，这潭水里，搅浑的绝不只后宫这几人。各方势力，早已渗透进来。公主如今所处位置，极为敏感，既是机会，也是险地。”
又是这种含糊的警告。流珠感到一丝烦躁，安王似乎总在关键处语焉不详。
“王爷多次提醒本宫危险，却又多次将本宫引入这漩涡之中。”流珠语气微冷，“赠书、邀约、透露信息……王爷究竟希望本宫做什么？”
安王看着她，忽然笑了，那笑容里带着几分赞赏，几分无奈：“公主果然敏锐。不错，本王确有私心。本王希望公主，能成为那个‘变量’。”
“变量？”
“一个打破既定轨迹，让某些人计算落空的变数。”安王缓缓道，“陛下在布局，柳妃贤妃在落子，其他势力也在暗中窥伺。这盘棋看似复杂，实则许多走向已在某些人预料之中。但公主你，你的成长，你的选择，你的行动，是许多人最初未曾算到的。本王告诉你这些，既是提醒，也是……投资。投资一个可能改变结局的‘变量’。”
他顿了顿，声音更低：“本王不要求公主完全信任我，也不要求公主按我的指示行事。只希望公主，在看清真相、保全自身的前提下，若有机会……阻止那最坏的结果发生。至少，保住那些不该被卷入、也无辜的生命。”
流珠沉默。安王这番话，半真半假，情感与算计交织，让她难以判断。但有一点他似乎说对了，自己确实不想看到无辜者成为禁术的牺牲品，无论是周宝林、小太监，还是其他可能被卷入的宫人。
“本宫力量微薄，如何能阻止？”流珠问。
“公主的力量，或许比你自己想象的，要大一些。”安王意有所指地看了看流珠，“导引之术，地脉感应，对能量异动的敏锐……这些都是优势。更重要的是，公主身在局中，却能保持一份难得的清醒与底线。关键时刻，这份清醒，或许就是破局的关键。”
他果然知道自己在修炼！流珠心中再无侥幸。安王的眼线，或者他的某种能力，远超她的估计。
“王爷谬赞了。”流珠不再纠缠于此，“今日多谢王爷解惑。只是，前路迷茫，本宫还需自行摸索。”
她起身告辞，态度客气而疏离。
安王也不挽留，亲自送至府门。临别时，他忽然低声道：“公主，小心钦天监。陈观星……他推算的，不止是星象时辰。”
流珠脚步微顿，没有回头，径直上了马车。
回宫的路上，流珠心乱如麻。安王今夜透露的信息量巨大，态度也似乎有微妙转变，少了些故弄玄虚，多了些凝重与……一丝罕见的真诚？但他的目的依然成谜。“变量”、“投资”、“阻止最坏结果”……这些话，究竟有多少可信度？
而他最后那句关于钦天监的警告，更让她心头蒙上阴影。陈观星推算的，不止是星象时辰？那还有什么？阵眼位置？生克变化？还是……特定的人选？
马车驶入宫门，熟悉的压抑感再次包裹而来。
流珠掀开车帘一角，望着巍峨的宫墙和渐次亮起的宫灯。安王、贤妃、柳妃、萧景琰、神秘的北地商队、钦天监……无数条线在脑海中交织缠绕。
她知道自己依然在迷雾中，但手中的线头，似乎又多了一些。安王这条线，危险而复杂，但若能谨慎利用，或许真能获得关键信息。
而距离那个决定性的“阴极阳生”之夜，时间真的不多了。
她必须加快速度，必须在那个夜晚到来之前，掌握足够多的筹码，找到破局的关键点，或者……准备好面对最坏情况的应对之策。
夜色如墨，宫灯如豆。芷萝宫的轮廓在前方显现，既是暂时的庇护所，也是风暴来临前最后的宁静港湾。
流珠走下马车，步履沉稳地踏入宫门。
无论前路多少迷雾与杀机，她已没有退路。唯有前行，在黑暗中摸索，在棋局中周旋，直至真相浮现，直至……得偿所愿的那一天。