漠北的风裹着沙砾打在驿卒脸上，他勒住几乎脱力的战马，嘶哑的喊声穿透尘雾：“八百里加急！漠北急信呈御前 ——” 宫墙下的卫兵见他满身尘土，马鞍旁还挂着染血的驿铃，不敢耽搁，立刻引着他往大殿奔去。这封从边境出发的信，马蹄踏破半月晨昏，换了七匹快马，终于在三日前稳稳落在了京城宫墙之内。
谁料圣意比漠北的北风更急。不过三日，另一队驿卒便又载着明黄圣旨往回赶。晨光刚漫过漠北部队的营垒，最前头的驿卒已翻身落马，单膝跪地高举圣旨，嗓子因连日赶路早已沙哑：“圣旨到 —— 漠北军营接旨！” 周围的士兵闻声立刻肃立，营中将领纷纷往帅旗处聚拢。
巧的是，圣旨刚被传旨太监捧在手中，远处突然扬起漫天尘烟，伴随着阵阵马蹄声。“是薛将军的部队！” 有士兵高声喊道。薛安一身铠甲未卸，勒马停在营门前，刚要翻身下马，便听见帅旗方向传来传旨太监清嗓子的声音，他脚步一顿，索性站在原地静听。
“奉天承运皇帝诏曰：漠北王世子慕容澈，聪慧刚毅，堪当大任，即刻承袭漠北王位，接掌漠北军政要务；其弟慕容瑾、慕容清风，须即刻编入军中，随大军出征。待战事平定，凡立有军功者，朝廷必不吝爵赏，可享封侯拜将之荣…… 钦此！”
圣旨宣读完毕，帐外的号角刚歇，薛安身旁的副将赵虎忍不住低声道：“将军，这…… 这怎么突然换新王乐？新王竟是慕容澈世子？咱们此前从未听说过啊！” 薛安没有接话，只下意识攥紧了腰间佩剑。他征战漠北二十余年，与前任漠北王慕容迪并肩打了无数场硬仗，上次抵御匈奴时，慕容迪还曾替他挡过一箭，这份过命的信任，早已刻进骨子里。
“临时换帅，还是个从未涉足军营的世子……” 薛安眉头紧锁，眼底的震惊藏都藏不住，连指尖都下意识顿了半分，“赵虎，你说这朝廷，到底是怎么想的？” 赵虎也满脸困惑：“是啊将军，咱们跟慕容老王爷配合得好好的，这突然换了新王，后续的战事调度……” 话未说完，远处的尘烟已渐渐散去，薛安望着帅旗方向，神情复杂。
漠北换帅的消息像一阵风，不过半日就刮遍了京城朝堂。退朝后，官员们三三两两地聚在殿外廊下，低声议论不休。
“听闻新漠北王是慕容老王爷的嫡子，叫慕容澈？” 兵部尚书李大人捻着胡须，满脸困惑地看向身旁的吏部侍郎，“我在朝二十余年，竟从未听过这个名字，莫不是老王爷藏得太深？”
吏部侍郎苦笑着摇头：“李大人这话说到我心坎里了！漠北王府镇守边疆这些年，咱们只知老王爷勇猛，却不知他还有这么个世子。方才我偷偷问了几个熟悉漠北事务的同僚，竟无一人能说清这位世子的真实情况。”
这时，一旁的御史大夫凑了过来，声音压得更低：“你们说，会不会是这世子有什么隐情？我昨日听府里的老仆说，漠北那边似乎有传言，说这位世子自小身子弱，常年要靠汤药养着 —— 若是真的，朝廷让这么个少年接掌漠北，岂不是拿边疆安危当儿戏？”
这话一出，周围顿时安静了几分。众人你看我、我看你，眼底满是疑虑，却无一人能解开这份困惑。毕竟，漠北王府的家事向来隐秘，这份 “世子体弱” 的消息，在此刻的朝堂之上，成了无人敢轻易提及的空白。唯有殿外的宫铃随风轻响，像是在为这满朝的疑云添了几分凝重。
几日后的漠北军营，“薛将军，新王请您入帐议事。” 守卫撩开帐帘，躬身对薛安说道。薛安整理了一下铠甲，深吸一口气，迈步走进帅帐。
帐内烛火通明，一位少年正坐在主位上，手中捧着一份军报。听见脚步声，少年抬起头，目光平静地看向薛安。薛安心中一凛 —— 这便是慕容澈？身形确实清瘦，眉眼间却带着一股同龄人少有的沉静，丝毫没有传闻中 “体弱怯懦” 的模样。
“末将薛安，参见漠北王。” 薛安单膝跪地，行了军礼。
慕容澈连忙起身，上前扶起他：“薛将军不必多礼，快请坐。” 待薛安坐下，他将手中的军报推过去，语气诚恳，“将军征战漠北多年，对边境局势最为熟悉。这份关于匈奴动向的军报，我看了许久，有些地方仍有疑虑，想向将军请教。”
薛安接过军报，心中的疑虑仍未完全消散，便故意挑了几个棘手的问题：“王爷，匈奴近日在漠北河南地集结，您认为咱们该先固守城池，还是主动出击？”
慕容澈没有丝毫犹豫，指尖落在军报上的地图处：“将军，依我之见，固守并非良策。河南地是漠北粮仓，若被匈奴占据，咱们后续粮草供应会成大问题。不如派一支轻骑绕到匈奴后方，截断他们的粮草补给，同时正面以主力牵制，形成夹击之势 —— 这样既能避免硬拼，又能抢占先机。”
这番话条理清晰，见解独到，完全不像一个十七岁少年能说出的话。薛安心中一动，又问了几个关于军队调度、粮草分配的问题，慕容澈都一一作答，且句句切中要害。薛安看着眼前的少年，眼底的疑虑渐渐消散，取而代之的是几分赏识。他暗自感叹：“原来传闻皆是虚言，漠北能有这样的新王，真是后继有人了！”
慕容澈接掌王府事务不过五日，府里的惊叹声就没断过。这日清晨，两个丫鬟正在庭院里打扫，一边扫地一边小声议论。
“你发现没？世子现在跟从前完全不一样了！” 小丫鬟春桃压低声音，语气里满是惊讶，“昨日我路过账房，看见世子正在核对府里的账目，连老账房都没发现的错漏，世子一眼就看出来了，还说得头头是道！”
另一个丫鬟秋月连连点头：“可不是嘛！前几日边关的张将军来议事，我在门外伺候，听见世子跟张将军讨论军情，说的那些话，比咱们府里的老将军都有见地。以前谁不说世子身子弱，需要人照料？现在看来，咱们都看错了，世子像是一夜之间就长大了！”
两人正说着，管家李伯提着账本从旁边走过，听见她们的话，也忍不住停下脚步，感慨道：“你们说得没错，世子这变化，连我都没想到。从前世子读书，我总担心他累着；现在他处理事务，沉稳又果断，连老王爷在他这个年纪，都未必有这份能力。往后咱们王府，可有盼头了！” 说这话时，李伯看向正往书房走去的慕容澈，眼神里满是敬畏与信服。
满府的惊叹声中，唯有十叶始终平静。这日深夜，她端着一碗温热的汤药，轻轻推开慕容澈的书房门，看见他仍在伏案疾书，面前摊着一张兵法图谱。
“公子，该喝药了。” 十叶将药碗放在桌上，轻声说道。
慕容澈抬起头，揉了揉发胀的太阳穴，接过药碗一饮而尽，随后又将目光落回图谱上：“我如今早已不需要再喝药了，你怎么又突然给我送药，十叶，你看这处阵法，若是遇到匈奴的骑兵，该如何破解？”
十叶走到他身边，看着图谱，轻声回忆道：“我知道，这是安神补气的四神汤，不是治病的药，是养人的药。公子忘了？两年前您就问过先生同样的问题。那时您为了弄明白这个阵法，在书房里对着图谱推演了整整三天，连饭都顾不上吃。”
慕容澈闻言，嘴角露出一丝浅笑：“那就多谢你费心了。你说的没错，我倒是忘了。不过也多亏了那时候的琢磨，现在再看这些阵法，才觉得得心应手。”
十叶看着他眼底的红血丝，心中有些心疼：“世子，您这两年来，每天都读到这么晚。记得去年冬天，您得了风寒，还抱着兵书在廊下读，说‘兵法不等人，病情能等’。那时候我就知道，公子总有一天，能用上这些学问。”
慕容澈放下笔，看向窗外的夜色，语气平静却坚定：“漠北是我的家，如今局势危急，我若不站出来，谁来守护这里？原本我也想依托三弟，可是他年纪小小失去双亲，打击太大，一时难堪大任，我只好赶鸭子上架了，从前我苦读兵法，就是为了有朝一日，不让父王失望。现在这一身所学终于能派上用场，所有的辛苦，都值了。”
十叶看着他坚毅的侧脸，心中没有惊讶，只有欣慰。她知道，慕容澈今日的从容与能力，从来不是 “一夜蜕变”，而是无数个日夜的苦功，是自幼便深埋心底的责任，终于在这一刻，开出了最坚实的花，并且自从自己入府以来，他身体也康复了，不仅文韬了得，武艺的精进也很是惊人。