八贤王的预警如同一声惊雷，打破了北疆短暂的宁静。雄州城内外气氛瞬间绷紧，斥候往来愈发频繁，城防工事日夜加固，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
然而，耶律原的主力却依旧按兵不动，仿佛在等待着最佳的出击时机。这种暴风雨前的死寂，往往最是折磨人心。
帅府之内，杨业与诸将研判军情，认为耶律原此次进攻，必然倾尽全力，雄州正面压力将空前巨大。为策万全，必须确保侧翼与后方的安全，尤其是来自西北方向，太行山余脉的威胁。
那里山高林密，地势险要，历来是盗匪盘踞之地，亦可能被辽军利用，渗透奇兵。
“西北侧翼，需一员大将驻守，扼守通往太行山的要道，清剿可能存在的隐患，并作为雄州奇兵，必要时可出击扰敌侧后。”杨业目光扫过众将，最终落在了杨延嗣身上，“嗣儿，你星火营机动性强，战力卓着，此事，交由你部可能胜任？”
这是将一支偏师，赋予了独当一面的重任！既是信任，也是考验。
“末将领命！定保侧翼无虞！”杨延毫不犹豫地起身应道。他正需要更多的实战来锤炼星火营，脱离主力进行机动作战，正是最佳机会。
次日，杨延便率领经过数月淬炼、装备初步更新换代的两千星火营将士，离开雄州主城，向西进入太行山余脉的边缘地带。
此地名为黑风岭，山势连绵，沟壑纵横。根据情报，此地最大的势力乃是一伙名为“黑风盗”的山匪，人数近千，据险而守，打家劫舍，甚至偶尔袭击小股运粮队，官府屡次围剿未果。
杨延的首要任务，便是肃清这伙可能成为辽军内应的匪患。
【战略视野】开启，方圆十数里的地形地貌尽收心底。杨延并未急于进攻，而是派出大量斥候，结合视野能力，将黑风盗的巢穴位置、岗哨分布、活动规律摸得一清二楚。
黑风盗的老巢位于一处名为“一线天”的险峻山谷之中，易守难攻。
“强攻伤亡太大，需智取。”杨延观察着地形，心中已有定计。他令焦赞、孟良各带一队人马，埋伏于山谷两侧制高点，多备滚木礌石与火药。自己则亲率五百精锐，大张旗鼓，直逼一线天谷口。
星火营的突然出现，让黑风盗瞬间紧张起来。匪首“座山雕”见对方军容严整，装备精良，尤其是那陌生的玄色战旗上仿佛有星辉流转，心中已生怯意，但仗着地势，仍率众匪据守谷口，叫嚣辱骂。
杨延也不废话，示意了一下。后方高坡上的阿沅，张弓搭箭，一支响箭带着凄厉的尖啸，射入匪群之中，精准地钉在了“座山雕”脚前一步之地，箭尾兀自剧烈颤动！
这一手超远距离的精准射击，瞬间镇住了众匪！
与此同时，山谷两侧猛然响起震天喊杀声，滚木礌石轰隆而下，虽未直接攻击，却造成了巨大的心理威慑！更有几个火药包被投掷到谷口附近空地上，轰然炸响，展示着恐怖的威力！
黑风盗哪里见过这等阵仗？顿时军心大乱！
“降者不杀！负隅顽抗，格杀勿论！”杨延运足内力，声音如同雷震，在山谷间回荡。
匪首“座山雕”面如土色，看着眼前军威鼎盛、手段莫测的官军，又看了看身边已然胆寒的手下，长叹一声，扔掉了手中的鬼头刀：“我等……愿降！”
兵不血刃，星火营便收服了黑风岭最大的匪帮，剔除了侧翼的一个隐患。杨延将降兵打散编入辅兵营，负责运输辎重，以观后效。
肃清黑风盗，只是第一步。杨延继续率军向西巡弋，一方面清剿零星匪患，另一方面勘察地形，建立前哨。
这一日，队伍行至一处名为穆柯寨的山寨附近。此寨名声与黑风盗截然不同，寨主穆羽乃前朝遗将之后，因不满朝廷腐败，率亲族部众在此落脚，平日只劫掠为富不仁的商贾、贪官，对百姓却秋毫无犯，甚至时常接济周边乡民，在民间颇有侠名。
杨延对穆柯寨早有耳闻，心生结交之意。他令大军在寨外数里扎营，只带影卫、阿沅及十余名亲卫，前往寨前拜会。
刚到寨门，便见寨门大开，一名老者率领数十名精壮汉子迎出。那老者年约五旬，精神矍铄，目光炯炯，正是寨主穆羽。
“不知官军驾临，有失远迎！老夫穆羽，不知将军是？”穆羽拱手，不卑不亢，眼神中带着审视。
“晚辈杨延嗣，现任翊麾校尉，奉命巡守此地，保障侧翼安全。久闻穆老寨主侠名，特来拜会。”杨延下马，客气还礼。
“杨延嗣？”穆羽眼中闪过一丝惊异，显然听过他星龙破狼的威名，态度顿时恭敬了几分，“原来是杨将军！将军威震北疆，老夫如雷贯耳！快请寨中叙话！”
众人正要进寨，忽听寨内传来一声清脆又带着几分泼辣的娇叱：
“且慢！谁知道是不是冒充的官军，前来诈寨的？待我试他一试！”
话音未落，一道火红的身影如同旋风般从寨内冲出，手中一杆梨花亮银枪，如同毒蛇出洞，直刺杨延面门！
枪法快、准、狠！竟隐有风雷之声！
影卫和阿沅脸色微变，正要出手，却见杨延不闪不避，眼中反而露出一丝感兴趣的神色。他看得分明，这一枪看似凌厉，却留有余地，意在试探。
电光火石间，杨延右手闪电般探出，食指与中指精准无误地夹住了那疾刺而来的枪尖！
“嗡！”
枪身剧烈震颤，却无法再进分毫！
那红色身影猛地一顿，显出身形，竟是一位身着红衣、英姿飒爽、眉目如画的年轻女子！她此刻杏眼圆睁，脸上满是难以置信的惊愕。
杨延微微一笑，松开手指：“姑娘好枪法。在下杨延嗣，如假包换。”
那红衣女子收回银枪，上下打量着杨延，脸上惊愕渐去，取而代之的是一丝毫不掩饰的好奇与……跃跃欲试的战意。
“你便是那个召唤星龙的杨延嗣？看起来也不像三头六臂嘛！我叫穆桂英！听说你很能打？要不要比比？”
穆桂英！
她果然在此！
杨延看着眼前这如同火焰般明媚炽烈的少女，心中忽然生出一种奇妙的预感。这穆柯寨之行，恐怕不会那么简单。