狗叫声在林子里回荡，越来越急。
军帐内，火盆烧得正旺，热气扑在脸上，我却觉得冷。一名士兵跪在地上，声音发抖：“回大人，我们在岩缝外发现了打斗痕迹，还有血迹一路延伸进林子深处。但我们追了三里地，踪迹突然断了。”
我没说话，盯着他。
他又说：“地上……有绣鞋的印子，很浅，但能看出是女子穿过荆棘留下的。还有一块粉色披帛，挂在树枝上，像是撕扯时落下的。”
我猛地站起身，椅子被撞翻在地。
女子？粉色披帛？
杨柳出宫了。昨天就有探报说她去了城西山林，说是散心。我当时没在意，只当是贵女无聊之举。可现在——
陆扬没死。有人救了他。而那个人，极可能就是杨柳。
她要是把陆扬带回城里，只要他一张嘴，我做的那些事全都会暴露。黑石崖账本的事、改地图陷害他的事、私调兵力的事……哪一件都能让我掉脑袋。
我不能让他活着回去。
“去。”我转身对帐外喊，“把影刃三鸦叫来。”
不到半盏茶功夫，三人进了帐。他们穿着黑色短打，脸上蒙着黑巾，只露出眼睛。三人一字排开，跪下磕头。
“属下听令。”
我从案上拿起一块铜牌，扔到地上。那是通远行的回纹牌，之前派去搜山的人带着的。现在它回来了，说明任务失败。
“陆扬没死。”我说，“有人把他救走了。是个女人，穿粉裙，带侍女。他们往古洞方向去了。”
三人低头不语。
“你们顺着血迹追。路上会有布条、脚印、甚至掉落的披帛，全都给我盯紧。找到人，立刻动手。不留活口，尤其不能让他开口。”
其中一人抬头：“若遇护卫或官兵？”
“杀。”我盯着他，“不管是谁挡路，都给我杀了。我要的是结果，不是借口。”
“是。”
我走到帐门，掀开帘子。天已经黑了，山林轮廓模糊，像一头趴伏的野兽。风从林间吹出来，带着湿气。
他们三人转身离开，脚步轻得像猫。没有马，也没有火把。他们会在黑暗里穿行，靠耳朵和鼻子找人。
我知道陆扬受了伤。右肩中箭，失血不少。这种伤撑不了太久。但他能活到现在，说明意志够硬。而杨柳救了他，说明她已经站在了我的对立面。
一个重伤的将军，一个不懂武艺的郡主，还有一个侍女。他们走不快。山路难行，又没人接应，只能靠自己一步步挪。
影刃三鸦不同。他们是杀手，专干见不得人的活。能在三步之内取人性命，也能在十步之外割断喉咙。他们不会正面冲杀，而是等机会。等对方松懈，等夜更深，等火熄灭的那一瞬。
我回到案前，提起笔，在纸上写下一道命令：封锁所有通往城内的小路，盘查出入人员，凡携带兵器者一律扣押。
写完，我吹干墨迹，交给亲兵：“马上送去各哨卡。”
亲兵接过纸条要走，我又叫住他：“等等。”
我从怀里掏出一枚铁令，交给他：“这是调令，让北谷的巡逻队今晚加强巡山，就说有逃犯潜入林区，格杀勿论。”
他点头退下。
我坐回椅子，手放在案上。指尖碰到一块硬物。低头一看，是那枚回纹牌。我把它拿起来，翻过来，背面有一道划痕，是新留下的。应该是穿过荆棘时刮到的。
这说明他们确实往那边去了。
我闭上眼，脑子里全是陆扬的脸。年轻，刚毅，眼神从来不躲。他在校场比武赢了我手下将领时是这样看着我的。在庆功宴上被老将军当众称赞时也是这样看着我的。那时候我就知道，这个人迟早会碍事。
所以我动了手。
可我没杀干净。
现在他还在外面，在某个地方喘气，在某个角落流血，在某个人的帮助下慢慢往安全的地方爬。而那个帮助他的人，偏偏是皇室郡主。
事情比我想象的复杂。
但我还有时间。只要他没进城，只要他还在这片山里，我就有机会。
影刃三鸦出发了。他们会比搜山队更快更狠。他们不需要大队人马，不需要举火照明。他们就是黑夜本身。
我站起来，走到沙盘前。这是边关地形的缩模，每一座山，每一条河都标得清清楚楚。我把一个小旗插在古洞位置。
那里是个死地。只有一个入口，里面岔路多，但容易迷路。如果他们在里面过夜，体温会下降，伤口会恶化。就算不被人发现，也可能熬不过明天早上。
但我不赌运气。
我需要确定的结果。
我转身对帐外喊：“再派两队人，绕到古洞后山，堵住所有可能的出口。发现有人进出，立即射杀。”
传令兵应声而去。
我重新坐下，盯着帐顶。油灯晃了一下，影子在墙上跳动。
时间一点点过去。
我不知道他们现在在哪。
但我知道，影刃三鸦已经在路上了。
他们不会说话，不会停下，不会犹豫。他们会一直追，直到刀刃刺进心脏。
我摸了摸腰间的剑柄。冰冷的金属贴着掌心。
这一局，我不会再输。
帐外传来脚步声，轻而急促。
一个黑衣人进来，单膝跪地：“影刃已入林，沿血滴前行，发现一处折断的树枝，上有粉色丝线。目标确系往古洞方向移动。”
我点头：“继续报。”
“另有一处地面有拖痕，宽约两尺，应是两人合力拖行伤员所致。痕迹未被掩盖，说明救人者体力不支，且无隐蔽意识。”
我冷笑。
她们是贵女，哪里懂这些。
“通知影刃，加快速度。天亮前必须动手。”
“是。”
他退下。
我站起身，走到帐门再次往外看。
夜色浓重，林子像一块巨大的黑布盖在地上。风停了，连树叶都不动。
但我知道，有人正在那片黑暗里奔跑，有人正在那片黑暗里流血，有人正在那片黑暗里拼命活下去。
而我的人，就在他们身后十步。