我收回手，掌心还残留着指向远方的力道。风从耳边刮过，带着沙粒打在脸上。马蹄声没停，一直响着。我低头看坐骑，它鼻孔张大，呼出白气，四蹄踏在路上已经不如先前有力。
“歇一会儿。”我说。
副将拉住缰绳，马慢下来。我也勒马，让它走几步喘口气。太阳偏西了，光从侧面照过来，把影子拖得很长。我抬头看天，云层薄，日头还亮，至少能再赶十里路。
副将抹了把脸，手在铠甲上擦了下：“你说……老将军会不会亲自出营门迎咱们？”
我没说话，脑子里一下子跳出画面。辕门前黄旗飘着，老将军拄枪站着，银发绑在脑后。鼓声响起，士兵列队，有人喊：“陆都尉回来了！”声音传遍整个营地。
我想起第一次回营那天。雨下得大，我浑身湿透，右腿被箭擦破，血顺着靴子流。可他们还是敲了三通鼓，全营集合，就为接我回来。老将军一句话没多说，只拍了拍我肩膀。
现在，我又回来了。
不是逃命，不是躲藏，是带着消息回来的。敌军要动，烧哨所的人还没抓，账目里的兵器去向不明。这些事都得查，但我不怕。这次我不是一个人。
“走！”我一拍马颈，“加鞭一步，莫让弟兄们久等！”
马受惊似的扬起前蹄，随即冲出去。副将哈哈一笑，紧跟上来。蹄声重新密集起来，像战鼓一样砸在地上。风更大了，吹进喉咙里干涩刺痛，我不停吞咽，却不停下。
铠甲早就磨得发烫，肩甲边缘压着旧伤，一颠一震就传来闷痛。我右手一直按在剑柄上，指节僵硬。左边腰间的皮囊晃着，地图在里面折了三层，药包也还在。
副将忽然喊：“你记得不？上次进营，杨柳郡主让人送了鸡汤来，说是给你补身子。”
我记得。那天她没露面，只让侍女送来食盒。汤是温的，碗底压着一张纸条，写的是“别拼命”。我把纸条收在贴身衣袋里，后来打仗时被血浸透了，字迹糊成一片。
但现在不一样了。我不是去拼命，是回去守阵地。我要活着回去娶她，堂堂正正站在她面前，请旨成亲。
“你还记得李三河吗？”副将又问。
“记得。”我说，“黑风岭那一战，他替我挡了一箭。”
“死了。”副将声音低下去，“埋在北坡松树下。去年我去看过，坟头草高了，没人剪。”
我没答话。李三河死的时候我在养伤，等我知道消息，人已经火化了。骨灰送回老家，他娘抱着坛子哭了一夜。后来听说，那支箭是从背后射来的，不是敌军，是乱军中自己人误伤。
可真是误伤吗？
我想起先锋官。他当时就在后阵指挥，手里握着调兵令。那一战明明该撤，他却下令强攻。结果死了十七个兄弟，李三河是最后一个倒下的。
现在他又在干什么？是不是还在账本上做手脚？是不是已经把新一批兵器运出去了？
马跑得越来越急，我反而更清醒。每一步都在靠近真相。只要我回到营里，就能调动游哨，能查粮道，能翻账册。我不需要证据齐全才动手，我只需要一个突破口。
副将突然抬手一指：“你看那边！”
我顺着他手指方向看去，远处地势略高，一道土墙隐约可见。墙后有烟柱升起，不是炊烟，是那种长时间燃着的信号烟。那是军营北门的了望台。
我们离得不远了。
“再快点。”我说。
“马撑得住吗？”他问。
“撑不住也得撑。”我夹紧马腹，“现在每一刻都重要。敌军随时可能南下，要是我们晚到一步，防线没布好，百姓就得遭殃。”
副将不再说话，只是加快速度。他的马已经口吐白沫，可他还抽了一鞭。我也跟着提速，双腿夹着马身，右手始终没离开剑柄。
风吹得眼睛发酸，我用力眨了几下。前方官道开始出现车辙印，比之前深，应该是近日有辎重车队经过。我还看到路边插着一根断矛，半截埋在土里，矛尖朝北——这是巡逻兵留下的标记，表示此路通行无阻。
这意味着营里还在正常运转。
但我不能放松。越是看起来平静，越可能藏着问题。先锋官如果真在通敌，一定不会让外人看出破绽。他会装作一切如常，等敌人打进来，再从内部打开大门。
所以我要抢在他前面。
我摸了摸胸前的布袋，杨柳给的药油和平安符都在。还有那张写着“早归”的纸条，被体温烘得微热。这些东西不是累赘，是让我记住为什么而战的东西。
马蹄声越来越密，地面震动感更强了。我能听见远处传来一声号角，短促两响——是巡营换岗的时间到了。这个时间点，老将军应该正在校场点兵。
我想起他说过的话：“带兵的人，不怕死，也不怕苦，就怕看不到希望。”
我现在就有希望。
不是靠谁施舍，是我一步步拼回来的。从被陷害逃亡，到躲在郡主府养伤，再到如今重回战场。我没有退路，也不想退。
副将忽然笑了：“你说，等打完这一仗，咱们能不能回老家喝酒？”
“能。”我说，“到时候我请你喝最烈的酒，吃整只烤羊。”
“别光说不吃啊！”他也大声起来，“还得叫上王五斤，那家伙欠我三吊钱还没还呢！”
“他要是敢不来，”我说，“我就亲自上门抓他。”
我们同时大笑。笑声在空旷的原野上传得很远。马跑得更快了，四蹄几乎腾空。夕阳把我们的影子甩在身后，像两支离弦的箭。
官道两侧的石头桩子越来越多，这是军营外围的界标。再往前五里，就是第一道哨卡。只要通过那里，我就正式归营。
我伸手检查腰带，确认兵符还在。这是我当初离营时留下的凭证，上面刻着我的名字和职务。虽然已经被免职，但这东西还能证明身份。
副将看了我一眼：“紧张吗？”
“不。”我说，“我只是想快点见到老将军，把消息告诉他。”
“他会信你吗？”
“他会。”我说，“因为他知道我是谁。”
风更大了，吹得披风猎猎作响。我看见前方土坡上有个人影一闪而过，背着弓，穿着轻甲——是巡哨兵。说明军营已经开始警戒。
这很好。
我抽出腰间水囊喝了一口，水已经温了，没什么味道。但我喝得很干净，然后把袋子塞回原处。
马开始喘粗气，嘴角泛出白沫。我轻轻拍它脖子：“再坚持一下，马上就到了。”
副将忽然喊了一声：“听！”
我立刻停下动作。
远处传来一阵鼓声。
不是战斗警报，是迎接将领的鼓点。三长两短，节奏分明。
有人在等我们。
我的心跳加快了。不是因为累，是因为知道——我回来了。真正意义上的回来。
我举起右手，向前一挥。
“走！”
两匹马同时冲出，蹄声如雷，直奔前方土坡。坡顶之后，就是军营大门的方向。
鼓声越来越近。